A ilha vulcânica de Hunga Tonga, gerada por um vulcão subaquático no Pacífico Sul, agora está cheia de vida.
No final de dezembro de 2014 e início de 2015, um vulcão subaquático entrou em erupção no Reino do Pacífico Sul de Tonga, causando um forte fluxo de vapor, cinzas e rochas a subir no ar.
Quando as cinzas finalmente assentaram em janeiro de 2015, uma ilha recém-nascida com um cume de 120 metros apareceu entre duas ilhas mais antigas.
Originalmente, pensava-se que a recém-formada ilha de Tonga, informalmente conhecida como Hunga Tonga-Hunga Haapai, duraria vários meses. Agora, pesquisadores da NASA acreditam que a ilha pode existir por 6 a 30 anos.
Incrivelmente, Hunga Tonga é apenas a terceira ilha vulcânica a emergir nos últimos 150 anos, então esta é uma oportunidade científica incrível para explorar seu ambiente esotérico - e especialmente para ver como esta paisagem pode se assemelhar a outra área estranha e rochosa … incluindo, hipoteticamente, Marte.
Uma recente expedição à ilha deu aos cientistas a rara oportunidade de ver tudo com seus próprios olhos e caminhar pelas encostas rochosas a pé.
Vídeo promocional:
Sua superfície é principalmente de cascalho preto do tamanho de uma ervilha. O terreno é bastante plano, embora existam desníveis de elevação, morros e até alguns tipos de serras.
Em alguns lugares, algum tipo de argila alegre aparece na superfície e os cientistas ainda não sabem o que é.
Mas talvez a coisa mais notável sobre esta jovem ilha é a rapidez com que a vida o dominou.
Além de áreas de vegetação crescendo em terra (presumivelmente semeadas com excrementos de pássaros), a equipe também rastreou centenas de aves marinhas chamadas andorinhas-do-mar-preta (Onychoprion fuscatus) que nidificam nas ravinas rochosas de Hunga Tonga.
A NASA acredita que Honga Tonga pode fornecer um novo modelo para estudar a história da água em Marte, o que pode nos ajudar a entender se existe vida no Planeta Vermelho ou não.
