Por décadas, observando estrelas e compilando catálogos de estrelas, os cientistas notam objetos que desaparecem repentinamente. O fenômeno deu origem a muitas hipóteses, desde tipos extremos de morte estelar e astrofísica completamente nova até tecnologia alienígena.
Uma equipe de pesquisadores do projeto "Fontes desaparecidas e emergentes ao longo de um século de observações" verificou se todas essas estrelas realmente desaparecem sem deixar vestígios.
“Encontrar uma estrela desaparecida - ou uma estrela que surgiu do nada - seria uma descoberta tremenda e sem dúvida significaria uma nova astrofísica”, diz Beatrice Villarroel, física teórica da Universidade de Estocolmo.
Os cientistas compararam 600 milhões de estrelas no catálogo USNO com a coleção criada pelo sistema Pan-STARR da Universidade do Havaí. Os dados desses catálogos foram coletados por cerca de 50 anos.
Primeiro, eles encontraram cerca de 151.000 candidatos a "estrelas desaparecidas". Então, esse número foi reduzido para 23,7 mil. Acontece que muitos simplesmente foram além do esperado.
A equipe removeu imagens com imperfeições que não puderam ser determinadas definitivamente e eliminou estrelas ao redor das bordas das imagens que poderiam ser ruídos na imagem.
Finalmente, os pesquisadores deixaram apenas cerca de 100 estrelas verdadeiramente "desaparecidas", que não puderam ser rastreadas em nenhum dos catálogos.
Existem várias explicações para o seu desaparecimento. De acordo com o primeiro, alguns objetos no espaço às vezes brilham com intensidade suficiente para serem notados, mas então diminuem o brilho novamente em várias magnitudes. A segunda hipótese é que se tratam apenas de "arranhões" ou ruídos nas imagens. Ou essas estrelas podem ter se movido para muito longe e deixado de ser visíveis aos telescópios.
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Todas essas versões precisarão ser verificadas antes de declarar a descoberta de novas estrelas incomuns, resumiram os astrofísicos.
Anna Lysenko
