Como sugere um estudo da Califórnia, a atividade do cérebro humano muda dependendo da direção do campo magnético. Se os resultados forem confirmados, esta será uma descoberta real e aproximará nossos cérebros dos cérebros de animais que são tão sensíveis ao campo magnético que podem usá-lo para orientação no espaço. O Le Monde fala sobre possíveis hipóteses.
Uma pessoa tem uma bússola real em seus olhos. Bem, ou pelo menos no cérebro, de acordo com um estudo do California Institute of Technology, publicado em 18 de março na revista "eNeuro". Os cientistas conseguiram provar que as cobaias "sentem" o campo magnético da Terra. "Preferimos dizer que seus cérebros estão respondendo ao movimento do campo magnético", observa a primeira autora Connie Wang.
Se os resultados forem confirmados, esta será uma verdadeira descoberta e aproximará nossos cérebros dos cérebros de animais tão sensíveis ao campo magnético que podem usá-lo para orientação no espaço: pombos, peixes, tartarugas, assim como alguns tipos de bactérias (mesmo que não tenham cérebro).
Ao longo de três anos, esta equipe de cientistas, liderada pelo geofísico Joseph Kirschvink, um renomado especialista em sua área, desenvolveu e testou um protocolo original. Para isso, foi criada uma sala cúbica com paredes de 2 metros, na qual foi instalada fiação para gerar qualquer campo magnético fraco, inclusive aqueles semelhantes aos da terra (35 μT na Califórnia). Além disso, você pode girar o campo de nordeste para noroeste ou vice-versa. Ou troque de norte para sul, como se tivéssemos mudado para outro hemisfério. Células semelhantes foram usadas no passado, por exemplo, para estudar o comportamento de aves migratórias.
Diminuição da atividade de algumas ondas
Os participantes do experimento (nos resultados publicados, não havia mais do que 30 deles) ficaram por uma hora em completa escuridão, enquanto o campo magnético circundante mudava em ciclos de sete minutos. Ao mesmo tempo, um eletroencefalograma foi gravado para registrar sua atividade cerebral. Um resultado inesperado foi que quando o campo girou de nordeste para noroeste, uma diminuição na atividade de algumas ondas em relação ao período de repouso foi notada no cérebro de um terço dos participantes. Para alguns, a queda chegou a 60%.
“Encontramos até quatro pessoas particularmente sensíveis e reexaminamos várias semanas depois para ter certeza de que não foi um acidente”, disse Connie Wong. “Os padrões de ondas cerebrais sugerem que estamos respondendo inconscientemente a estímulos geomagnéticos”, enfatizam os cientistas em seu site. No artigo, eles observam que os participantes do experimento não sabiam dizer quando o campo magnético estava ligado e quando não estava.
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Para melhorar ainda mais a confiabilidade de seu protocolo, eles procuraram o conselho do ilusionista James Randi, que se tornou famoso por expor vários fenômenos supostamente paranormais. “A experiência foi conduzida muito bem, com uma excelente abordagem de engenharia”, afirma Hervé Cadiou, da Universidade de Estrasburgo. “Seja como for, outra confirmação será necessária.” “Conheci os detalhes, mas ainda não decidi o que penso sobre isso. A experiência tem metodologia clara, mas deve ser replicada por outras equipes independentes”, afirma o professor de Oxford Peter Hore. Ele lembra que já houve muitas notícias de grande visibilidade nesta área, que foram posteriormente refutadas.
Uma dessas descobertas é observada em um artigo do California Institute of Technology. Em 1980, Robin Baker, da University of Manchester, escreveu que os alunos que estavam vendados e levados de ônibus para longe de sua base sentiam-se ao norte. Seja como for, experiências semelhantes em 1981, 1986 e 1987 não confirmaram isso. Na década de 2000, alguns especialistas afirmaram ter encontrado cristais de óxido de ferro nos bicos dos pombos que poderiam capturar um campo magnético. Seja como for, em 2012 outros especialistas negaram essa conclusão.
Finalmente, em 2016, vários grupos de cientistas relataram ao mesmo tempo que haviam encontrado proteínas sensíveis ao campo magnético, mas posteriormente outro especialista comprovou que essas substâncias não tinham as propriedades físicas necessárias.
“Nessa área, a repetibilidade é muito importante devido à gama de interferências potenciais e à complexidade dos experimentos”, resume Peter Hoore.
Várias hipóteses
O estudo apresentado também apresenta alguns pontos fracos. Assim, o número de participantes é pequeno, embora não seja incomum a publicação de resultados com eletroencefalogramas nesses grupos. Além disso, as diferenças nos indicadores de pessoa para pessoa são muito grandes. A intensidade do campo magnético também não mudou, a fim de entender se isso causaria uma reação em quem não reagisse a ele no mesmo nível. Outro ponto preocupante é que o efeito depende do sentido de rotação: ocorre no deslocamento de nordeste para noroeste, mas não vice-versa. “Isso pode ser devido à assimetria no sensor de campo magnético humano”, sugere Connie Wong. Isto é, entre as pessoas pode haver destros e canhotos "magnéticos". Finalmente, não sabemos se essa resposta do cérebro se reflete no comportamento humano.
Os próprios cientistas afirmam que gostariam de realizar o experimento em outras condições, em particular com voluntários do hemisfério sul. Eles também tentaram entender como o cérebro capta um campo magnético. Para fazer isso, eles se valem de uma das obras mais famosas de Joseph Kirshvink, publicada em 1992 e que trata da descoberta de cristais de óxido de ferro no cérebro. Essas partículas se comportam como uma agulha de bússola e são sensíveis à direção absoluta do campo. Já se sabe que ajudam as bactérias a navegar.
Os especialistas também consideraram uma hipótese sobre o papel do criptocromo, que regula o ritmo circadiano do corpo humano, mas é insensível ao campo magnético. Especialistas californianos o refutaram usando testes, embora haja muitos argumentos sobre sua confiabilidade entre outros animais. “Não há razão para todos os animais usarem os mesmos sistemas”, observa o especialista em criptocromo Peter Hoore. “Este trabalho vai muito rápido na interpretação dos resultados”, afirma Hervé Cadiou.
Além disso, o estudo foi publicado apenas um mês depois de outra experiência que parece refutá-lo completamente! Especialistas sul-coreanos publicaram em fevereiro na PLoS One um estudo semelhante com uma mudança arbitrária no campo magnético, mas seus resultados, em vez disso, jogam nas mãos da hipótese do criptocromo. Eles mostraram que os homens (mas não as mulheres) são sensíveis à direção do campo magnético, mas apenas na luz e se comem (após uma greve de fome). Esses dados apenas confundem ainda mais os especialistas.
David Larousserie
