Uma equipe internacional de pesquisadores analisou dois genomas dos mais antigos agentes causadores da peste bubônica, datados de 3.800 anos. Cientistas acreditam ter descoberto uma cepa do bacilo da peste, que é o ancestral da infecção que causou a Peste Negra, a peste Justiniana e a terceira pandemia de peste na China. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no Phys.org.
A bactéria Yersinia pestis é a causa de pandemias mortais na era do Mundo Antigo, da Idade Média e da Nova Era. Os cientistas analisaram várias amostras microbianas antigas do Neolítico tardio e da Idade do Bronze inicial, mas elas não possuíam os genes característicos de cepas virulentas. Em particular, eles não tinham o DNA necessário para sobreviver nas pulgas, que são o vetor (transportador) do bacilo da peste entre os mamíferos.
Novas cepas foram isoladas de duas vítimas da doença, enterradas na mesma sepultura há cerca de quatro mil anos. Os resultados da análise genética mostraram que os restos humanos pertencem à Comunidade Histórico e Cultural da Madeira, comum nas estepes e cinturões de estepe florestal da Europa Oriental. Eles morreram da mesma cepa de bacilo da peste.
Foi demonstrado que os microrganismos possuem todos os genes necessários para o desenvolvimento da forma bubônica da doença. A descoberta permite adiar em 1000 anos o aparecimento da perigosa forma do bacilo da peste, que pode infectar roedores, humanos e outros mamíferos.
Em janeiro deste ano, pesquisadores de universidades em Oslo e Ferrara disseram que a pandemia de peste bubônica na Europa medieval, chamada de Peste Negra, não era causada por ratos, mas por humanos. Pulgas e piolhos parasitando humanos contribuíram para a disseminação da doença. A pandemia ocorreu na Europa e na Ásia em 1347-1351 e matou mais de 25 milhões de pessoas (em algumas regiões, até metade da população morreu).
