Astrônomos da Espanha e da Grã-Bretanha, como resultado de observações dos cometas mais incomuns, descobriram os primeiros vestígios de uma estrela que voou pelo sistema solar há cerca de 70 mil anos. Isso é afirmado em um artigo publicado no Astrophysical Journal Letters.
“Calculamos as órbitas de muitos cometas, que se movem em órbitas muito alongadas, e descobrimos de que parte do céu eles voam em direção à Terra. Como regra, esses cometas devem ser distribuídos uniformemente no céu. Assim, seu agrupamento em um ponto da constelação de Gêmeos sugere que a estrela de Scholz voou pelo sistema solar ao longo desta rota , disse Carlos de la Fuente Marcos, cientista planetário da Universidade de Madrid.
Quatro anos atrás, o astrônomo amador Ralph-Dieter Scholz descobriu o que lhe parecia uma estrela bastante comum - a anã vermelha WISE J0720. Agora está na constelação do Unicórnio, a uma distância de cerca de 20 anos-luz - ou seja, é uma das estrelas mais próximas da Terra.
Dois anos atrás, astrônomos americanos descobriram que a estrela de Scholz há relativamente pouco tempo - cerca de 70 mil anos atrás - voou pelo sistema solar. Ela se aproximou do Sol a uma distância recorde (cerca de 1,9 anos-luz) e ao mesmo tempo mudou as órbitas de muitos cometas e pequenos corpos celestes na parte mais distante da nuvem de Oort.
Segundo de la Fuente Marcos, os cientistas não têm dúvidas de que a estrela realmente voou pelo sistema solar, mas ainda não está totalmente claro como exatamente isso aconteceu. Assim, é impossível e preciso avaliar como esta visita influenciou as órbitas dos planetas, incluindo a Terra, onde as pessoas deixaram a África naquela época e começaram a colonizar o resto dos continentes.
O astrônomo espanhol e seus colegas encontraram a resposta para esta pergunta e confirmaram independentemente que a estrela de Scholz realmente visitou o sistema solar. Para fazer isso, eles analisaram as órbitas dos chamados cometas hiperbólicos - pequenos corpos celestes que se movem em uma órbita muito alongada em torno do Sol, depois se aproximam dele e se afastam para a periferia do Sistema Solar.
Como os cientistas sugeriram, a aproximação da estrela de Scholz com o Sol deveria ter mudado as órbitas de muitos cometas de uma maneira especial, forçando-os a entrar em órbitas hiperbólicas ou mesmo a sair dos limites de nosso sistema planetário. Consequentemente, a trajetória da própria estrela pode ser determinada pela detecção de um aglomerado incomum de tais cometas em uma certa parte da nuvem de Oort.
Essa ideia, como observa de la Fuente Marcos, ajudou sua equipe a descobrir não apenas o ponto em que a estrela de Scholz voou para o sistema solar, mas também oito cometas supostamente interestelares: o cometa Bruns (C / 1853 R1), além do celestial corpos descobertos pelos projetos Spacewatch, SOHO, LINEAR e ISON.
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Seus estudos adicionais, esperam os cientistas, ajudará a verificar se isso é realmente assim e a obter novos dados sobre a composição química e mineral de alienígenas de outros sistemas estelares. Se as previsões forem confirmadas, o asteróide Oumuamua perderá seu status de primeiro corpo celeste interestelar, dando lugar a um cometa descoberto por Karl Bruns em 1853.
