Livros que são mortais para os humanos freqüentemente aparecem em obras de ficção. Os conhecedores, por exemplo, podem se lembrar do livro venenoso de Aristóteles, que desempenhou um papel vital na trama do romance de Umberto Eco, O Nome da Rosa.
Envenenado por um monge beneditino insano, o livro mata monges em um mosteiro italiano que, enquanto liam este livro, acidentalmente lambeu os dedos enquanto folheava as páginas embebidas em veneno.
Será que algo assim aconteceu na realidade? Como se viu, bastante.
Pesquisadores descobriram recentemente na biblioteca da University of Southern Denmark três livros publicados nos séculos 16 e 17, cujas capas estavam abundantemente saturadas de arsênico.
As propriedades tóxicas desses livros foram descobertas acidentalmente durante uma série de análises de fluorescência de raios-X. Este é um dos métodos espectroscópicos mais modernos para estudar uma substância a fim de obter sua composição elementar. Nos últimos anos, esta tecnologia tem sido amplamente utilizada no campo da arqueologia e da arte, no estudo dos elementos químicos da cerâmica e da pintura.
Os livros interessaram aos pesquisadores porque suas grossas capas verdes consistiam em passagens raras do direito romano e manuscritos medievais em latim. Anteriormente, era uma prática comum fazer capas para livros novos com folhas de pergaminho velhas e espalhadas.
Os textos da capa também eram muito difíceis de ler devido à extensa tinta verde que obscurecia as velhas cartas manuscritas. Portanto, os livros foram levados para o laboratório e uma série de análises de fluorescência de raios-X foram realizadas, que de repente mostraram que a tinta verde nada mais é do que arsênico venenoso.
Esse elemento químico é uma das substâncias mais tóxicas do mundo e o contato com ele pode levar a diversos sintomas de envenenamento, ao desenvolvimento de câncer e até à morte.
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A toxicidade do arsênio não diminui com o tempo. Dependendo do tipo e da duração da exposição, vários sintomas de envenenamento por arsênico incluem irritação do estômago, irritação intestinal, náusea, diarreia, alterações na pele e irritação pulmonar.
Descobriu-se que a tinta verde com arsênio é o chamado verde parisiense - acetato-arsenito de cobre (II) misto Cu (CH3COO) 23Cu (AsO2) 2. Anteriormente, era conhecido por dezenas de outros nomes comerciais e foi usado como pigmento de tinta verde até ser proibido devido à toxicidade. Agora, este elemento é usado apenas em preparações contendo arsênico como um veneno contra camundongos, ratos e insetos.
A produção industrial de hortaliças parisienses começou na Europa no início do século XIX. Pintores impressionistas e pós-impressionistas usaram diferentes versões deste pigmento para criar suas vibrantes obras-primas. Isso significa que muitas peças de museus daquela época ainda contêm veneno.
Os pesquisadores especulam que tinta de arsênico verde foi aplicada nas capas de livros antigos para evitar danos causados por insetos e ratos. Já naquela época, as pessoas entendiam que esse pigmento era muito tóxico, mas não entendiam que ele poderia ser tóxico para quem mais tarde levasse esses livros a mãos desprotegidas.
Agora, todos os três livros com capas envenenadas são mantidos na mesma biblioteca, mas estão em caixas de papelão separadas com etiquetas de segurança e em um gabinete ventilado.
