As observações de petsilia vivíparas ajudaram biólogos a provar que as preferências sexuais das fêmeas determinam completamente em que direção a evolução de suas espécies irá. As descobertas dos cientistas foram publicadas na revista Nature Communications.
O desenvolvimento de quase todos os seres vivos multicelulares é governado por dois fatores - seleção natural e sexual. No primeiro caso, a evolução é conduzida por mudanças nas condições ambientais, e no segundo - competição intraespecífica pela oportunidade de continuar o gênero.
Via de regra, os indivíduos mais brilhantes vencem essa luta, que leva ao aparecimento de ornamentos inúteis como rabos de pavão ou cristas de galo, que na maioria das vezes não ajudam, mas interferem na sobrevivência.
Os motivos da existência da seleção sexual ainda são motivo de controvérsia entre os cientistas. Alguns biólogos acreditam que ajuda as populações a se prepararem para mudanças abruptas nas condições. Outros acreditam que essa competição protege as espécies da degeneração e as mantém competitivas em uma corrida armamentista evolutiva.
No passado, como observa Reznik, os cientistas acreditavam que a seleção sexual funcionava de forma bastante simples - as fêmeas escolhem o macho que é mais interessante para elas e acasalam apenas com ele, o que leva toda a espécie a adquirir suas características distintivas. Em outras palavras, a seleção sexual deve ser a principal força motriz por trás da evolução.
Recentemente, essas noções darwinianas clássicas foram abaladas à medida que os biólogos descobriram que as fêmeas da maioria das espécies animais acasalam não uma, mas várias vezes em uma única estação de reprodução.
Isso, como muitos evolucionistas sugeriram, deve aliviar a pressão da seleção sexual sobre os homens ou eliminá-la por completo. Outros, por outro lado, acreditam que a natureza amorosa das mulheres deve aumentar a seleção sexual, forçando os machos a competir em quantos gametas podem produzir e com que frequência podem ter relações sexuais.
Reznik e seus colegas descobriram a razão para esse comportamento das fêmeas e provaram que elas continuam a desempenhar um papel importante na evolução das espécies, estudando estratégias de reprodução e observando o comportamento de várias dezenas de espécies de plátanos.
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Esses peixes, como os evolucionistas notaram, podem ser divididos em duas grandes categorias com base na aparência de seus machos. Algumas espécies têm representantes de aparência bastante comum do sexo forte, enquanto em outras parecem muito brilhantes e competem ativamente pela atenção das fêmeas.
Quando Reznik viu platies machos brilhantes na loja, ele chamou a atenção para um fato interessante - todos eles pertenciam a espécies de peixes que não têm placenta, mas geram filhos no útero. Os pretendentes indefinidos quase sempre pertenciam ao número de espécies "placentárias".
Essa observação deu-lhe a ideia de que tal coincidência não foi acidental e se deveu à forma como a escolha das fêmeas influenciou a evolução dessas espécies. Para testar essa ideia, ele adquiriu várias dúzias de platies e também analisou os genomas de quase duzentos desses peixes e os registros de naturalistas sobre suas tradições de acasalamento.
Essa análise comparativa não apenas confirmou as suspeitas de Reznik, mas também revelou várias características interessantes da evolução que os cientistas não suspeitavam anteriormente. Por exemplo, descobriu-se que a ausência de placenta dobrou a taxa de evolução e a formação de novas espécies.
As formas para isso podem ser muito diferentes - o organismo da fêmea pode "selecionar" independentemente material genético de qualidade superior, mesmo antes da fertilização, ou matar embriões de qualidade insuficiente depois disso. Tudo isso, como descobriram os biólogos, influenciou muito o surgimento dos machos, a velocidade e a natureza geral da evolução das platies.
Curiosamente, a taxa dobrada de evolução nas espécies de peixes cujas fêmeas não tinham placenta contradizem completamente as teorias bem estabelecidas sobre os princípios da formação de novas espécies, bem como as observações de como esse processo ocorre entre os mamíferos.
Por que isso acontece, os cientistas ainda não descobriram, mas Reznik e seus colegas acreditam que isso se deve ao fato de que outros grupos de cientistas estudaram não a formação de novas espécies, mas o processo de sua separação após a separação da árvore comum da evolução. Eles planejam testar isso estudando relações semelhantes entre outros peixes vivíparos.
