A Terra emergiu do ciclo interminável de geleiras e aquecimento, e a humanidade foi capaz de criar uma civilização graças ao fortalecimento das correntes e à “fuga” de uma enorme massa de CO2 das águas dos oceanos do sul da Terra. Os paleoclimatologistas escrevem sobre isso na revista Nature Geoscience.
“Parece que encontramos a resposta para este interessante enigma histórico. O fortalecimento das correntes nos oceanos do sul da Terra permitiu que o dióxido de carbono contido em suas águas “escapasse” para a atmosfera e aquecesse o planeta. Uma quantidade muito pequena de CO2 chegou lá, mas foi o suficiente para impedir a onda de frio e o nascimento da civilização”, disse Daniel Sigman, da Universidade de Princeton (EUA).
A última era do gelo na história da Terra, como os geólogos acreditam hoje, começou há cerca de 2,6 milhões de anos. Sua principal característica é que a área de glaciação e a temperatura da superfície terrestre em toda a sua extensão não eram constantes.
As geleiras avançavam e recuavam a cada 40 e 100 mil anos, e esses episódios eram acompanhados de forte resfriamento e aquecimento. O último período de aquecimento começou há cerca de 13 mil anos e continua até hoje.
Esses ciclos de glaciações e "degelos", como muitos cientistas acreditam hoje, estão principalmente associados aos chamados ciclos de Milankovitch - o "balanço" da órbita da Terra, mudando a quantidade de calor que é recebido pelos pólos e latitudes temperadas. Outros geólogos e climatologistas acreditam que, de fato, essas mudanças climáticas abruptas estão associadas não ao "espaço", mas a fatores completamente terrestres, como a reestruturação do "transportador" das correntes nos oceanos ou um aumento ou diminuição na proporção de CO2 na atmosfera.
Os cientistas há muito debatem se a Terra emergiu deste ciclo de glaciações e aquecimento, ou se o atual "degelo" faz parte dessas flutuações de longo prazo. Por exemplo, os defensores do primeiro grupo de teorias sugerem que o clima do planeta mudou irreversivelmente 20-15 mil anos atrás como resultado de erupções vulcânicas ou alguns outros eventos catastróficos que emitiram grandes quantidades de CO2 na atmosfera.
Sigman e seus colegas descobriram a causa dessas mudanças estudando amostras de rochas escavadas no fundo dos cantos ao sul dos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico. Além das rochas, os climatologistas analisaram as mudanças na taxa de crescimento dos recifes de coral que existiram em seu território por vários milhares de anos.
Analisando a proporção de isótopos de nitrogênio nesses sedimentos, os cientistas tentaram estimar quanta matéria orgânica e dióxido de carbono acabou no fundo e nas águas profundas do oceano, e quanto deles voltou à superfície. Via de regra, quanto menor a proporção de nitrogênio-15 "pesado", mais matéria orgânica e CO2 precisam "escapar" das profundezas do oceano e entrar na atmosfera terrestre de uma forma ou de outra.
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Descobriu-se que a proporção de nitrogênio-15 foi diminuindo gradualmente ao longo do Holoceno, a última era geológica que começou cerca de 13-14 mil anos atrás. Durante esse tempo, a concentração de nitrogênio pesado caiu 0,2%, o que equivale a um aumento de CO2 na atmosfera em 20 ppm, ou cerca de 7% de sua concentração na era pré-industrial.
O que poderia ter acelerado o "escape" de matéria orgânica e CO2 das camadas profundas do oceano? Como sugerem os cientistas, esse fenômeno estava associado ao fortalecimento dos ventos de oeste e à aceleração das correntes nas águas temperadas e polares dos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico.
Devido a isso, as temperaturas na Terra permaneceram altas de forma estável nos últimos 13 mil anos, e não diminuíram gradativamente, como aconteceu nos períodos interglaciais anteriores. Isso permitiu que a humanidade mudasse para um estilo de vida sedentário e criasse uma civilização, concluem os autores do artigo.
