O superaquecimento das colmeias associado ao aquecimento global se tornará a principal causa da morte em massa de abelhas em todos os continentes da Terra nos próximos anos, dizem ecologistas em um artigo na Functional Ecology.
“Se as temperaturas na Terra aumentarem tanto quanto os climatologistas prevêem, então as abelhas estarão à beira da extinção à medida que forçarem seus limites fisiológicos. As abelhas desaparecerão completamente nas regiões mais quentes de seu habitat. Essa perspectiva é preocupante e preocupante”, disse o cientista Paul Caradonna, da Northwestern University em Evanston (EUA).
Nos últimos anos, os cientistas notaram um rápido declínio no número de abelhas domésticas e selvagens em todos os continentes, exceto na Antártica, onde as abelhas simplesmente não vivem, observa a RIA Novosti. Nos últimos cinco a dez anos, a população de abelhas selvagens diminuiu em 25-30%, e o número de seus parentes domésticos nos Estados Unidos caiu pela metade somente em 2015.
A lista dos principais "assassinos" de abelhas citou várias circunstâncias ao mesmo tempo - aquecimento global, ácaros parasitas do gênero Varroa, vírus que se espalham, asas de inseto deformador, pesticidas e a misteriosa "síndrome do colapso da colônia", durante o desenvolvimento da qual as abelhas operárias repentinamente abandonam sua rainha e deixam a colmeia.
Caradonna e seus colegas tentaram descobrir que papel o clima pode desempenhar em todos esses processos. Para fazer isso, os cientistas esculpiram várias "mini-colmeias" em blocos de madeira e as instalaram em uma das áridas regiões montanhosas do Arizona, onde as últimas colônias de abelhas osmia selvagens (Osmia ribifloris), os principais polinizadores dos mirtilos, estão desaparecendo hoje.
Esses insetos, ao contrário de seus "primos" domésticos, levam um estilo de vida solitário e raramente se encontram com outros indivíduos. Eles constroem seus ninhos dentro de tocos de árvores, cascas de caracóis, rachaduras em rochas e outros recantos naturais onde as abelhas criam pequenos suprimentos de comida e põem ovos.
Os ambientalistas decidiram verificar o que acontece se a temperatura dentro dessas "incubadoras" subir ou descer, enquanto as larvas começam a crescer. Para fazer isso, os cientistas pintaram um terço das colmeias de preto, aumentando a temperatura nas colmeias em vários graus e deixando outras colmeias incolores ou cobertas com tinta branca, o que "devolveu" as abelhas às condições climáticas que existiam no Arizona em meados do século passado.
As mudanças "decorativas" afetaram seriamente a vida das abelhas nos dois anos seguintes. Os insetos que viviam em colmeias pretas morreram quase completamente: no primeiro ano, 35% das abelhas morreram e, no segundo, mais de 70% do restante. No entanto, osmias vivendo em colmeias ou colmeias brancas continuaram a prosperar e apenas 1-2% delas morreram antes que as abelhas pudessem continuar a procriar.
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O motivo da morte em massa de abelhas foi que as elevadas temperaturas dentro da colmeia "enganam" o organismo dos insetos e impedem que eles fiquem completamente dormentes. Como resultado, as abelhas queimam rapidamente as reservas de gordura e acordam na primavera em um estado muito enfraquecido. Até o momento, esse fenômeno quase não tem efeito na vida das abelhas em colmeias naturais, mas a situação pode se tornar catastrófica nos próximos anos, quando as temperaturas da colmeia "negra" se tornarem a norma para todo o planeta. Nesse caso, muitas espécies de abelhas podem desaparecer de todas as regiões quentes do planeta, onde antes predominava um clima temperado, concluem os cientistas.
