Uma equipe de cientistas da colaboração LIGO e Virgo não encontrou sinais de um "vazamento" de ondas gravitacionais devido a dimensões extras hipotéticas. Isso nos permite rejeitar uma série de teorias que incluem a gravidade no Modelo Padrão (descrevendo as propriedades de todas as partículas conhecidas e três das quatro interações fundamentais), ou seja, são candidatas ao papel da Teoria de Tudo. Os resultados de seu trabalho, publicados no repositório de pré-impressão Arxiv, apóiam a teoria da relatividade geral de Einstein.
Em 17 de agosto de 2017, os detectores dos observatórios gravitacionais LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) e Virgo registraram pela primeira vez o sinal GW170817 da fusão de duas estrelas de nêutrons. O desastre gerou ondas gravitacionais e uma onda kilon, acompanhada por uma curta explosão de radiação gama, um flash brilhante nas faixas óptica e infravermelha e um longo pós-brilho em raios-X e feixes de rádio. As observações permitiram estabelecer limites estritos sobre a diferença entre a velocidade da luz e a velocidade das ondas gravitacionais, sobre as violações da invariância de Lorentz e do efeito Shapiro - o atraso de tempo dos sinais eletromagnéticos em um campo gravitacional.
Na relatividade geral, a velocidade das ondas gravitacionais é igual à velocidade da luz, mas modelos mais exóticos que afirmam ser a Teoria de Tudo assumem que, dependendo da distância da fonte, efeitos específicos podem afetar a propagação das ondas gravitacionais. Por exemplo, as ondas podem estar sujeitas à dispersão devido à violação da invariância de Lorentz ou atenuadas devido a dimensões extras. O vazamento gravitacional ocorre devido ao vazamento de grávitons para um espaço mais multidimensional, o que é proposto no âmbito de várias teorias da gravidade quântica.
Visto que o “vazamento” gravitacional depende do número de dimensões extras, a mudança na amplitude das ondas gravitacionais pode ser usada para determinar o número aproximado dessas dimensões. Se este último existir, a distância da fonte, determinada a partir das ondas gravitacionais, deve exceder a distância determinada a partir da radiação eletromagnética. De acordo com muitos modelos exóticos, a luz e a matéria só podem se mover em quatro dimensões. Os pesquisadores concluíram que os dados disponíveis atualmente são consistentes com o modelo de um universo quadridimensional.
Os cientistas enfatizam que alguns modelos, assumindo a presença de dimensões extras e "vazamento gravitacional que repentinamente se manifesta a grandes distâncias", ainda não foram totalmente rejeitados. Porém, observações futuras com detectores gravitacionais permitirão testá-los também.
