Exatamente nove anos atrás, em 20 de abril de 2010, um dos maiores desastres ambientais da história ocorreu no Golfo do México - um derramamento de óleo como resultado de um acidente na plataforma de petróleo Deepwater Horizon. A poluição ainda afeta os pântanos salgados costeiros, e as plantas desempenham um papel fundamental na restauração desses importantes ecossistemas, de acordo com um estudo de longo prazo.
“Nosso estudo destaca o papel importante que as plantas desempenham na restauração do ecossistema costeiro do Golfo do México”, disse o especialista David Johnson, do Instituto de Ciências Marinhas do College of William and Mary, na Virgínia.
Pântanos salgados saudáveis são dominados por duas plantas - Spartina alterniflora e Juncus roemerianus. Existem também muitos organismos unicelulares na superfície, que os cientistas chamam de microalgas bentônicas, e na zona da raiz, pequenos invertebrados - nematóides, caracóis, vermes e outros - nadam e rastejam.
Os cientistas mediram a abundância e a biomassa desses organismos em áreas altamente poluídas, moderadamente poluídas e limpas da Baía de Barataria, na Louisiana. A amostragem foi realizada em intervalos de seis meses entre 2011 e 2016. A amostragem inicial mostrou que quase todas as plantas em áreas altamente contaminadas morreram e as microalgas bentônicas e invertebrados foram significativamente reduzidos. Uma amostra posterior mostrou que a recuperação dos pântanos se deveu às microalgas bentônicas e à espartina, que começaram a apresentar crescimento significativo em dois a três anos.
Somente após o crescimento de Spartina começou uma notável restauração da comunidade de invertebrados. Isso ocorre porque as gramíneas do pântano facilitam a colonização de organismos do solo, nutrem a teia alimentar, fornecem habitat para animais, liberam oxigênio, prendem o solo e diminuem o fluxo de água.
Os resultados indicam que as estratégias de mitigação de derramamento de óleo devem incluir o plantio de espécies-chave como a Spartina.
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