Recentemente, cientistas dos Estados Unidos e Dinamarca mostraram que o risco de doença mental depende da qualidade do ar. Isso corrobora a hipótese de que cada vez mais pessoas no mundo sofrem de transtornos mentais e doenças neurológicas, inclusive devidas ao meio ambiente.
Neurotoxinas no ar
Nas últimas duas décadas, houve um aumento acentuado no número de transtornos mentais e autismo. Isso é muito alarmante e ao mesmo tempo requer uma explicação.
Em parte, a epidemia de doenças mentais é atribuída a melhores diagnósticos e a uma população maior com acesso a medicamentos. Mas principalmente os esforços têm se concentrado em encontrar as causas hereditárias. Muitos grupos de genes foram encontrados com mutações que aumentam significativamente o risco de doença mental. No entanto, observações de longo prazo de gêmeos não permitem atribuir completamente a ocorrência e o desenvolvimento dessas doenças à genética. Os cientistas estão inclinados a concluir que uma combinação complexa de fatores hereditários, sociais e ambientais desempenha um papel aqui.
Os cientistas há muito observam que nas grandes cidades a proporção de pessoas com transtornos mentais é maior do que nas áreas rurais. Isso chamou a atenção para a qualidade do ar.
Por exemplo, em 2013, cientistas americanos analisaram dados de mais de sete mil crianças nascidas com transtorno do espectro do autismo para mulheres que, durante a gravidez, viveram em Los Angeles. Os especialistas mapearam dados de monitoramento aéreo e endereços residenciais. Foi descoberto que o ozônio e a poluição por partículas tóxicas de menos de 2,5 micrômetros aumentam o risco de autismo em 12-15 por cento. O risco aumenta em nove por cento para poluição com óxidos e dióxidos de nitrogênio.
Em 2014, foram publicados seis resultados de estudos controlados que relacionavam o autismo à qualidade do ar urbano. Mas qual é o seu mecanismo? Uma possível explicação é dada pelo trabalho de cientistas da University of Rochester School of Medicine (EUA). Eles colocaram os roedores todos os dias durante as primeiras duas semanas e meses de suas vidas em uma área repleta do mesmo ar poluído que ocorre durante a hora do rush nas ruas de uma cidade média. Em seguida, eles examinaram seus cérebros e descobriram que todos os sujeitos experimentais mostraram sinais de inflamação, e os ventrículos laterais às vezes são aumentados três vezes em comparação com o normal, o corpo branco neles não se desenvolveu totalmente. O nível do neurotransmissor glutamato está aumentado no tecido nervoso. Essas mudanças são típicas de pessoas com autismo e esquizofrenia.
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Os autores do trabalho acreditam que quanto menores forem as partículas de poluentes no ar, principalmente as de carbono originado da combustão de combustíveis, desgaste de pneus, mais chances elas têm de entrar no cérebro pelo trato respiratório. E então o sistema imunológico age contra eles, causando inflamação. Com o tempo, torna-se crônico e danifica o sistema nervoso central.
Poluição do ar com dióxido de nitrogênio e partículas (à direita) em Londres em 2007. O mapa foi compilado por cientistas do Instituto de Psiquiatria e clínicas do Reino Unido e dos EUA. A análise piloto mostrou que o risco de desenvolver problemas mentais aos 18 anos é maior para aqueles que passaram os primeiros anos de vida nas áreas mais poluídas da cidade.
Os riscos são maiores nas cidades
Na China, o problema da qualidade do ar é particularmente agudo. Um dos estudos mais recentes foi publicado por cientistas da Universidade de Pequim e da Universidade de Tsinghua. Eles monitoraram cerca de vinte mil residentes de 25 províncias em todo o país. As pessoas foram solicitadas a avaliar seu bem-estar mental de 2010 a 2014: os cientistas estavam interessados na frequência da depressão, nervosismo e aborrecimento.
Descobriu-se que o bem-estar mental depende mais fortemente da poluição atmosférica, onde há muitas partículas ultrafinas de toxinas (menos de 2,5 micrômetros de tamanho) e flutuações na temperatura diurna.
Finalmente, o estudo mais ambicioso para encontrar a ligação entre ecologia e doença mental foi apresentado no final de agosto por cientistas da Universidade de Chicago (EUA) e da Universidade de Aarhus (Dinamarca). Eles se basearam em dados de 151 milhões de reclamações nos Estados Unidos de 2003 a 2013 e 1,4 milhão de pacientes nascidos na Dinamarca de 1979 a 2022 e que viveram lá durante os primeiros dez anos de vida.
Para completar, nos Estados Unidos, os cientistas também avaliaram a contribuição de fatores sociais, como acesso a seguro saúde, renda, densidade populacional e origem (hereditariedade) - eram ancestrais da Europa ou da África, ou eram nativos americanos.
O maior risco de desenvolver depressão maior é encontrado nos europeus. Esquizofrenia e epilepsia são mais comuns em afro-americanos. O risco de transtorno bipolar aumenta 27 por cento em condados com má qualidade do ar em comparação com a média nacional. Terras de baixa qualidade aumentam o risco de transtorno de personalidade em 19,2%.
Os resultados para a Dinamarca são que as pessoas que cresceram nas áreas mais poluídas do país tiveram um risco 162% maior de transtorno de personalidade, um risco 148% maior de esquizofrenia e um risco 29,4% maior de transtorno bipolar. E embora esses resultados não possam ser comparados diretamente com os americanos, a tendência é perceptível.
O problema é que ainda é impossível provar uma relação causal entre a poluição do ar e os transtornos mentais: há muitos outros fatores prejudiciais e estressantes que cercam os residentes urbanos. Quanto ao mecanismo de tal conexão, os autores do estudo citam três hipóteses, que acabam se resumindo ao estresse oxidativo nas células cerebrais e, como consequência, sua supressão, morte e danos ao material genético.
Antecedentes, fatores sociais e ecológicos estão associados aos transtornos mentais. A qualidade do ar está mais fortemente correlacionada com o transtorno bipolar.
Tatiana Pichugina
