O Secretário de Saúde do Reino Unido, Matthew Hancock, anunciou planos do Serviço Nacional de Saúde do país para começar a sequenciar (ler) o DNA de todas as crianças nascidas em Foggy Albion. O projeto piloto abrangerá 20 mil crianças. No entanto, nem todos os especialistas apóiam essa ideia e não acreditam que haja uma necessidade real dessa triagem.
Para ser claro, muitos bebês hoje já estão sendo testados para certas condições de saúde logo após o nascimento. No entanto, é improvável que o sequenciamento completo do DNA se torne parte da triagem de rotina.
Hoje, bebês nascidos no Reino Unido estão sendo testados para nove doenças genéticas. Eles foram escolhidos pelos especialistas porque, sabendo que estão presentes, podem prevenir suas piores formas com o tratamento preventivo.
Estamos falando, por exemplo, de fenilcetonúria - uma doença hereditária associada a uma violação do metabolismo de aminoácidos, principalmente fenilalanina. Essa doença pode causar danos cerebrais, mas pode ser evitada com uma dieta pobre em proteínas.
Infelizmente, a maioria das doenças genéticas não é tão simples e, para muitas, ainda não existe um tratamento adequado. Podemos dizer que os especialistas estão apenas começando a estudar o genoma humano, e algumas informações obtidas da "leitura" do DNA podem levar a dilemas difíceis, escreve o The New Scientist.
Um exemplo é a doença genética de Huntington. Faz-se sentir na idade de 30-50 anos, conduz a incapacidades graves e subsequente morte precoce. Não há cura para essa condição.
Parentes de pacientes com doença de Huntington podem passar anos decidindo por si próprios se querem ou não ser testados para a presença de certos problemas. E, aliás, muitos preferem não fazer isso (para não viver com medo constante depois).
Se falarmos sobre crianças que podem potencialmente herdar a doença de Huntington, se os pais pedirem aos médicos que examinem seus filhos, eles geralmente são recusados (de acordo com as recomendações internacionais a esse respeito). A decisão de descobrir se uma pessoa tem o gene responsável por essa doença é uma escolha pessoal que deve ser feita a uma pessoa depois que ela completar 18 anos.
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Claro, a doença de Huntington é rara, mas dilemas semelhantes podem surgir para condições mais comuns. Certos genes são conhecidos por tornar as pessoas mais propensas a desenvolver a doença de Alzheimer e alguns tipos de câncer. No entanto, atualmente pouco pode ser feito para evitar a demência (demência adquirida).
Algumas pessoas preferem não saber sobre esses riscos antes que surja a necessidade de combater a doença (e pode não vir, já que o teste genético na maioria dos casos determina apenas a probabilidade de desenvolver uma determinada condição).
Também não faria sentido sequenciar os genomas dos bebês no nascimento e depois esperar até que eles atingissem a maioridade para fornecer os resultados.
E, embora o sequenciamento de DNA se torne inevitavelmente um método de exame mais barato e avançado nos próximos anos, seria mais razoável oferecê-lo a todos os adultos, acreditam muitos especialistas.
No entanto, existe um pequeno grupo de crianças para as quais o sequenciamento do genoma pode trazer benefícios reais: aquelas que têm doenças raras não diagnosticadas por outros métodos.
Portanto, em um dos estudos, o sequenciamento de DNA levou ao diagnóstico em um quinto das crianças em terapia intensiva, e esse número provavelmente aumentará com o tempo. Segundo especialistas, nesses casos, os pais podem consentir em testar seus bebês, já que, nesse caso, o sequenciamento de DNA não é feito por mera curiosidade.
Até o momento, não há outros detalhes sobre os planos do Reino Unido para este programa. Enquanto isso, os especialistas reconhecem que o sequenciamento do DNA de todos os bebês é um grande passo que exigirá consulta pública sobre questões éticas e práticas.
Evgeniya Efimova
