É cada vez menos provável que explique o estranho brilho da estrela distante KIC 8462852 na constelação de Cygnus. Esta estrela causou muita confusão em outubro passado, quando foi sugerido que ela poderia estar rodeada por algum tipo de megaestrutura alienígena.
Os primeiros sinais do estranho comportamento do KIC 8462852 foram detectados pelo Telescópio Espacial Kepler, que observou as flutuações no brilho das estrelas para detectar planetas extrasolares. Os maiores planetas descobertos desta forma podem bloquear até 1% da luz das estrelas. No entanto, a estrela KIC 8462852 perde seu brilho em até 20% e, além disso, pode durar semanas.
Blecautes periódicos também não acontecem em intervalos regulares, apenas esporadicamente, então este quase certamente não pode ser um planeta. Pode ser uma nuvem irregular de poeira ou gás.
Inicialmente, os cientistas não acreditaram no que viram quando perceberam que o brilho da estrela havia diminuído e começaram a procurar dados em busca de erros. No entanto, tudo acabou bem, e os astrofísicos veem o que veem. Depois de considerar vários cenários possíveis, os especialistas sugeriram que a poeira de uma grande nuvem de cometa seria a melhor explicação.
Mas, imediatamente após apresentar esta hipótese, os cientistas reconheceram que é difícil encontrar um aglomerado tão grande de cometas que bloqueie a luz das estrelas.
Quando os dados históricos de brilho para a estrela KIC 8462852 foram analisados, descobriu-se que seu brilho também diminuiu cerca de 20% no passado. Isso é muito estranho para estrelas F, que nunca fazem isso.
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Mais de 1.200 imagens da estrela intrigante foram encontradas nos arquivos celestes de 1890 a 1989 no Harvard College Observatory Photo Archive. Essa abundância de pontos de dados mostrou que a estrela KIC 8462852 se comporta de forma ainda mais estranha, pois pisca em intervalos curtos, de 5 a 80 dias.
Os proponentes da teoria de que ela é a responsável por uma civilização alienígena avançada receberam uma confirmação importante de sua teoria. Uma hipótese de megaestrutura, como painéis solares absorvendo luz de uma estrela, é agora considerada uma das opções possíveis.
Os cientistas acrescentam cautelosamente que isso é obviamente improvável, mas eles admitem que tal explicação se encaixa na descrição do que vemos. A organização SETI, que está em busca de vida extraterrestre, também se interessou por esta questão, mas nenhum vestígio de sinais de rádio nesta direção foi encontrado.
Os resultados também mudaram os requisitos para a hipótese da megaestrutura alienígena. Foi estimado que os hipotéticos alienígenas teriam que construir pelo menos 750 bilhões de quilômetros quadrados de painéis solares para atingir uma redução de 20% no brilho da estrela.
É como cobrir painéis 1.500 vezes a área da Terra. Parece tão surpreendente que os cientistas ainda esperem encontrar uma explicação melhor para o comportamento especial das estrelas.
