Os cientistas agora sabem que, com o tempo, nossas células acumulam danos em seu DNA. Algumas células reparam com sucesso o dano causado, enquanto outras se autodestruem. E ainda outros - se aposentam - param de crescer ou se dividem e entram no estado que chamamos de envelhecimento. À medida que envelhecemos, o número dessas células no corpo aumenta e, ao longo do caminho, elas se envolvem nos problemas de saúde que acompanham o processo de envelhecimento. Em artigo publicado na revista Nature, os pesquisadores limparam o corpo de camundongos de células velhas, o que melhorou significativamente a saúde dos roedores e até prolongou a vida de alguns.
Células do corpo que envelhecem - a causa de problemas de saúde na idade
Pesquisadores da Mayo Clinic College of Medicine (EUA) chegaram a uma descoberta surpreendente - eles conseguiram retardar o envelhecimento e melhorar significativamente a condição dos rins, coração e tecido adiposo em roedores. Depois de limpar o corpo das células velhas, os animais ficaram mais saudáveis e, em alguns casos, viveram mais. De acordo com The Atlantic, a obra pode ser a descoberta mais importante no estudo do envelhecimento da história. Mas como os cientistas fizeram isso?
Em 2004, os autores do estudo descobriram acidentalmente que a desativação de um gene chamado BubR1 - que eles pensaram originalmente estar associado ao câncer - na verdade acelerou o processo de envelhecimento. Os ratos desenvolveram catarata, doenças cardíacas e perda de peso. Como resultado, todos os roedores que tiveram o gene BubR1 desativado morreram muito mais cedo do que os ratos que não tiveram o gene desativado. Posteriormente, os pesquisadores descobriram que muito mais células senescentes se acumulavam em seus corpos. Em 2011, a equipe desenvolveu uma maneira de isolar e remover essas células de camundongos que tinham o gene BubR1 desativado. Os resultados foram impressionantes: quando as células senescentes desapareceram, a saúde dos roedores melhorou significativamente. O próximo passo dos pesquisadores foi remover células velhas do corpo de ratos normais.
O estado de saúde dos ratos submetidos ao procedimento de limpeza de células antigas melhorou significativamente.
Camundongos saudáveis de meia-idade, cujo genoma não foi editado, foram limpos de células senescentes duas vezes por semana. Desta vez, os pesquisadores conseguiram aumentar a vida média dos roedores em um quarto. À medida que os camundongos envelheciam, perdiam menos gordura, o coração e os rins estavam em boas condições e o desenvolvimento de cataratas diminuía significativamente. Além disso, todos os roedores se tornaram mais ativos. Para verificar os resultados, os pesquisadores testaram um grande número de camundongos de ambos os sexos, com diferentes características genéticas e diferenças na nutrição - e os resultados foram sempre os mesmos.
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Haverá cura para o envelhecimento?
A principal razão para os efeitos negativos do envelhecimento na saúde é que as células em envelhecimento liberam moléculas que causam inflamação e enzimas que destroem o tecido conjuntivo. Durante o estudo, os cientistas identificaram de 50 a 60 moléculas diferentes que essas células produzem. Cada uma dessas moléculas pode causar danos significativos aos tecidos do corpo. Assim, o acúmulo de danos no DNA pode potencialmente levar ao câncer. As moléculas que liberam as células envelhecidas estimulam o sistema imunológico a eliminá-las. Mas com a idade, o sistema imunológico enfraquece e as células senescentes se acumulam. Como resultado, as moléculas se tornam não uma solução, mas um problema.
As células velhas destroem gradualmente o corpo.
O fato de que a limpeza das células velhas do corpo tem um efeito positivo sobre a saúde dos roedores é impressionante e, de certa forma, bastante lógico, dado o fraco sistema imunológico na velhice. Mas será que tal procedimento é seguro para humanos? Provavelmente, qualquer tentativa de limpar células envelhecidas em humanos terá efeitos colaterais graves, além de benefícios óbvios. De qualquer forma, mais pesquisas são necessárias. Nesta fase, os cientistas pretendem utilizar os resultados obtidos no tratamento de doenças causadas por células senescentes e localizadas em determinadas partes do corpo. Mas, em qualquer caso, esses resultados são verdadeiramente revolucionários. É possível que no futuro haja uma droga que retarde o processo de envelhecimento.
Lyubov Sokovikova
