Esses caçadores de emoção têm um traço de personalidade característico. E é ela quem determina o quanto gostamos de assistir a filmes de terror, escalar encostas íngremes de montanhas, dirigir carros de corrida, escalar lugares abandonados assustadores ou saltar de pára-quedas.
O traço de caráter da busca sensacional - como o psicólogo Martin Zuckerman sugeriu chamá-lo na década de 70 do século passado - é determinado pela necessidade de estímulos externos, o desejo de aprender coisas novas, a espontaneidade e a realização de exercícios físicos emocionantes, mas arriscados.
Para determinar esse traço de caráter, psicólogos realizaram testes especiais, durante os quais se descobriu que aqueles que ganham mais pontos durante o teste geralmente têm níveis mais baixos dos hormônios adrenalina e cortisol e níveis mais elevados de dopamina no corpo do que pessoas com mais baixo desempenho nos testes. Portanto, entrando em situações assustadoras, como uma casa mal-assombrada escura e assustadora, os mesmos caçadores de emoção que marcaram mais pontos têm mais diversão e menos estresse.
Um estudo de 2018 publicado na revista Anxiety, Stress & Coping descobriu que os caçadores de emoção tendem a ser menos estressados e ter um melhor desempenho em esportes de risco, tornando-os adequados para trabalhar em condições estressantes, como serviço em unidades especiais. As pessoas desse grupo também se desenvolvem em outras atividades de alto estresse, como trabalhar como médicos de emergência ou enfermeiras.
De acordo com um estudo publicado em 2019 na revista BMC Pediatrics, essa característica se desenvolve em pessoas já na primeira infância. Pesquisas mostram que crianças entre 3 e 6 anos tendem a ter níveis mais baixos de desejo por sensações do que crianças mais velhas, indicando que a necessidade de emoções pode aumentar com o tempo. O auge do desejo de emoção geralmente ocorre nos últimos anos da adolescência, e isso pode explicar por que muitas histórias de terror e filmes de terror são voltados principalmente para pessoas nessa faixa etária.
O estudo também descobriu que os meninos têm tendências mais fortes em busca de emoções do que as meninas, o que os pesquisadores sugerem que pode ser resultado de influências culturais. No entanto, os meninos e meninas no estudo expressaram desejo quase igual por novas emoções.
