O rover Opportunity da Agência Espacial da NASA ainda está "silencioso" porque a tempestade de poeira que cobriu todo o planeta Marte nem pensa em terminar. Lembre-se de que a tempestade começou em 30 de maio. Algumas semanas depois, a tempestade cobriu quase todo o planeta. O ar de Marte agora contém tanta poeira que a luz do sol que alimenta o Opportunity não consegue alcançar seus painéis solares. O próprio rover está no modo de hibernação.
“Não recebemos nenhum sinal do rover há várias semanas”, disse Ray Arvidson, da Universidade de Washington em St. Louis. Arvidson é o primeiro vice-diretor científico da missão Mars Exploration Rover, sob os auspícios da qual operam dois rovers gêmeos, Opportunity e Spirit. Ambos os rovers pousaram em diferentes regiões do Planeta Vermelho com uma pausa de várias semanas.
Após um longo silêncio, o Spirit entrou em contato em 2009, relatando que estava preso em uma duna de areia. Em 22 de março de 2010, ele estava completamente fora de serviço. Seu irmão gêmeo "Opportunity" ainda estava funcionando e continuava a realizar tarefas científicas. O rover enviou pela última vez uma foto da superfície de Marte em 10 de junho. Desde então, não houve nenhum boato ou espírito sobre ele.
O rover provavelmente está em um modo de baixa energia neste momento. Seu computador acorda de vez em quando, verifica o fornecimento de energia proveniente de painéis solares e, se estiver baixo, entra em hibernação novamente, disse Arvidson ao Inside Outer Space.
O gráfico mostra a relação entre a quantidade de energia disponível para operação do rover Opportunity (em watts / hora, marcada em amarelo) e o nível de transparência / opacidade da atmosfera do planeta (o parâmetro é indicado em tau, marcado em azul).
“Em algum ponto, quando a tempestade passa, o Opportunity precisa acordar e decidir se tem energia suficiente para transmitir o sinal através da antena de baixo ganho. Isso continuará por vários solas (um dia marciano durando cerca de 40 minutos a mais que o da Terra) até que ele finalmente decida atingir os níveis operacionais totais”, acrescentou Arvidson.
“Continuamos a ouvir, mas até agora não há notícias do transmissor do rover. Além disso, esta tempestade continua a assolar com todas as suas forças."
“A tempestade cobriu todo o planeta e sua força não para de crescer. Mas ainda estou confiante de que podemos sobreviver a isso”, acrescentou Jim Rice, da Arizona State University, chefe do grupo de astrogeologia do projeto Mars Exploration Rover.
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Nikolay Khizhnyak
