As autoridades americanas competentes aprovaram o algodão geneticamente modificado como uma "solução potencial para a fome humana". A solução radical é permitir não apenas sementes de algodão transgênicas animais, mas também humanas, desenvolvidas na Texas Mechanics and Agriculture University, sem testes independentes de longo prazo. Isso cria novas preocupações sobre a segurança de nossa cadeia alimentar. Em breve, a cadeia alimentar global pode muito bem estar contaminada com sementes de algodão transgênicas, cujo perigo está sendo ignorado pelas autoridades.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA acaba de aprovar a distribuição não regulamentada de um novo tipo de algodão OGM. Este tipo, denominado TAM66274, foi geneticamente modificado, presumivelmente para tornar as sementes adequadas para nutrição humana ou animal, suprimindo a toxina perigosa presente nelas, enquanto aparentemente deixa a toxina no resto da planta.
Com a aprovação do FDA, as sementes de algodão GMO serão agora aprovadas como alimento para humanos e animais. O projeto é liderado por Kirti Rathor, um cientista de biotecnologia e planta e protegido do falecido Norman Borlaug no centro de pesquisa da Texas Mechanics and Agriculture University.
Rathor diz que o grupo agora buscará aprovação em outros países, começando pelo México. Segundo seus cálculos: “O caroço de algodão produzido anualmente contém cerca de 10,8 trilhões de gramas de proteína. Isso é suficiente para atender às necessidades básicas de proteína de mais de 500 milhões de pessoas com 50 gramas de proteína por pessoa por dia.” Ele diz que as sementes de algodão OGM também podem ser usadas como ração para porcos, aves ou peixes e camarões de criação. Seu grupo vê as sementes como uma nova fonte primária de proteína para consumo, bem como um lucro para os produtores de algodão. Não é de surpreender que a Cotton Inc., um grupo de lobby americano, esteja patrocinando o projeto OGM.
Cotton Inc. e a Monsanto também tem um histórico de colaboração. Para cada quilo de fibra de algodão, a planta produz cerca de 1,6 kg de sementes, disse Rathor. A produção global anual de sementes de algodão é de cerca de 48,5 milhões de toneladas. Se agora puder ser transformado em óleo de semente de algodão ou alimento para consumo humano e animal e vendido, aumentaria muito os lucros dos produtores de algodão. O maior fornecedor mundial de caroço de algodão para plantio de algodão é a Monsanto, agora parte da Bayer AG.
"Os grãos de semente seguros podem ser moídos em uma farinha após a extração do óleo e usados como um suplemento de proteína em alimentos, ou talvez torrados e temperados para se tornar um lanche nutritivo", disse Rathor.
Em 1º de outubro, o FDA divulgou um resumo dos resultados do aplicativo da Universidade do Texas que foi apresentado em 2017. Isso dá a impressão de que pesquisadores do governo analisaram a polêmica questão de permitir ou não o consumo de sementes de algodão transgênicas. Mas não. Como o FDA declara em seus resultados de outubro de 2019, a declaração do FDA é simplesmente copiada da pesquisa feita pelo fabricante, ou seja, a Universidade do Texas e seu grupo de pesquisa em biotecnologia, financiado pela indústria de algodão americana, Cotton Inc.
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Gossipol altamente tóxico
A decisão do FDA, tomada sem verificação independente dos resultados relatados pela equipe de pesquisa da Universidade do Texas, é notável, dado o fato de que as sementes de algodão contêm uma substância altamente tóxica conhecida como gossipol. Por causa do gossipol, anteriormente, a maior parte da massa dos pés de algodão era inútil ou era usada apenas para alimentação limitada de animais após tratamento especial. As sementes foram consideradas impróprias para consumo humano.
O algodão OGM foi modificado usando a chamada tecnologia de interferência de RNA (RNAi) para “silenciar” um gene que os desenvolvedores afirmam reduzir “significativamente” o conteúdo de gossipol da semente de algodão. Rathor afirma ter suprimido o gene para que o gossipol seja encontrado em todos os lugares, exceto na semente: “Removemos esse gossipol das sementes sem afetar os níveis em outras partes da planta”, disse Rathor. "Ao remover a toxina da semente de algodão, ela poderia alimentar de 500 a 600 milhões de pessoas por ano." Bem, para ser preciso, está “quase” excluído. O grupo reconhece que cerca de 3% do gossipol permanece na semente.
Agora podemos comer sementes com baixo teor de gossipol, consideradas ricas em proteínas e supostamente seguras. A decisão do FDA de autorizar a comercialização de algodão geneticamente modificado para consumo humano e animal tem vários aspectos preocupantes.
Verificação de segurança insuficiente
Em primeiro lugar, como observa a pesquisadora Claire Robinson em sua excelente análise, é improvável que o RNAi seja seguro. Ela observa estudos científicos que mostram os riscos de RNA interferido em culturas OGM. Um estudo mostrou que as moléculas de RNAi em plantas alimentícias podem sobreviver ao processo de digestão e entrar no corpo humano ou animal, e até mesmo afetar a expressão do gene com efeitos colaterais imprevisíveis. Robinson enfatiza que o FDA não conduziu testes rigorosos adequados sobre a segurança do algodão OGM, como fizeram os pesquisadores do Texas. Ela observa: “As sementes destinadas ao consumo não foram testadas quanto à toxicidade em animais. O pedido refere-se apenas a testes em camundongos para resistência a antibióticos NPTII do produto do gene, embora não mencionequanto tempo esses testes duraram."
Além de insuficiente a gama de estudos apresentados pelo grupo de Rathor, eles admitem que sua cultivar OGM não perdeu completamente a presença de gossipol tóxico nas sementes de algodão, por isso são denominadas sementes com teor “baixo” de gossipol de aproximadamente 3%. Não há estudo de longo prazo em camundongos ou outros animais para entender o efeito de 3% ou outro baixo teor de gossipol em sementes de algodão.
Declínio da população?
Gossipol é, entre outras coisas, um anticoncepcional. Um estudo publicado na revista Contraception observa que o gossipol "induz infertilidade na maioria dos animais e, nos homens, faz com que a espermatogênese pare em doses relativamente baixas … O gossipol deve ser administrado de preferência aos homens … que se tornam completamente estéreis após vários anos de uso." Parece que agora ameaça muitos.
Outro estudo publicado no Scientific World Journal diz que, entre outros efeitos tóxicos, “… o gossipol livre pode causar … dificuldade respiratória, diminuição do ganho de peso, anorexia, fraqueza, letargia e morte após alguns dias. No entanto, o efeito tóxico mais comum são os distúrbios reprodutivos masculinos e femininos. Outro importante efeito tóxico do gossipol é sua interferência na função imunológica, diminuição da resistência dos animais às infecções …”
Agora, de acordo com o FDA, nós, humanos, também somos animais adequados para consumir sementes de algodão OGM. A presença de gossipol a 3% nas sementes de algodão OGM agora "comestíveis" é suficiente para causar problemas reprodutivos em humanos ou quaisquer outros sintomas graves? Simplesmente não sabemos, já que nenhum dos reguladores americanos responsáveis, seja o USDA ou o FDA, aparentemente se preocupou em testar isso seriamente.
O que o FDA fez para proteger a saúde e a segurança de potenciais consumidores de algodão OGM, humanos ou animais? Uma leitura cuidadosa do relatório consolidado da FDA de 1º de outubro mostra que toda a sua avaliação, como já observado, foi tirada diretamente dos resultados dos testes fornecidos a eles pelo grupo de Rathor, e Rathor, por sua vez, não especifica por quanto tempo os testes foram realizados, e se o suficiente era este o momento de revelar os efeitos negativos que aparecem apenas depois de mais tentativas. Outros testes são superficiais e inconclusivos.
Falando sobre suas esperanças de usar um novo tipo de algodão OGM, Rathor afirma: "À medida que avançarmos, eu pessoalmente seguirei o exemplo do Golden Rice em termos de uso humanitário."
O único problema com esse "exemplo" é que o projeto filipino financiado pela Fundação Rockefeller na década de 1990 para desenvolver o "Golden Rice", supostamente rico em vitamina A, foi um fracasso colossal que seus criadores mais tarde abandonaram. Foi apenas um movimento de relações públicas para promover os OGM. É possível que sementes de algodão geneticamente modificadas inadequadamente testadas acabem se misturando com a nossa comida, como já aconteceu muitas vezes antes, mas não nos tornou mais sábios. O princípio da precaução parece ter sido violado pelos cientistas do FDA.
F. William Engdahl, Consultor e Professor de Risco Estratégico, Ph. D. em Política, Princeton University.
