Os cientistas descobriram que algumas bactérias metanogênicas podem se conectar entre si em uma espécie de condutos biológicos e formar algum tipo de conexão, semelhante à forma como os neurônios trocam informações entre si no cérebro dos animais, de acordo com um artigo publicado na revista Nature.
“Nossa descoberta não muda apenas nossa compreensão das bactérias, mas também como imaginamos nosso cérebro. Todos os nossos sentidos, emoções e inteligência surgem da maneira como as células cerebrais trocam sinais elétricos que são acionados por canais iônicos. Descobrimos que as bactérias usam os mesmos canais e sinais elétricos para emergir de ambientes desconfortáveis ”, disse Guerol Sueel, da Universidade da Califórnia, San Diego, EUA.
Suelle e seus colegas chegaram a esta conclusão, tentando desvendar um segredo incomum da vida de grandes comunidades de bactérias, unindo-se em colônias densas - "filmes" de centenas de milhares de micróbios individuais - como os organismos no centro dessas estruturas, que não têm contato com o ambiente externo, conseguem sobreviver.
Observando a vida desses filmes, os cientistas descobriram que as células da superfície do filme, que têm acesso ilimitado aos alimentos, permitem que periodicamente o interior da colônia respire. Eles param de crescer, permitindo que os nutrientes penetrem nas profundezas da colônia, e os micróbios dentro do filme reabastecem os alimentos.
Essa incrível sincronização do comportamento de bactérias localizadas a longas distâncias fez os cientistas pensarem em como elas poderiam se comunicar umas com as outras. O comportamento dos alimentos - moléculas de glutamato - ao se moverem dentro do filme indicou que essa "Internet" bacteriana pode funcionar a partir de sinais eletroquímicos.
Orientados por essa ideia, os autores do artigo mediram como a voltagem muda na superfície das membranas bacterianas e dentro do meio nutriente durante os períodos de crescimento da camada superficial dos micróbios e durante os períodos de calmaria.
Descobriu-se que a voltagem na membrana bacteriana flutuava no tempo com os ciclos de crescimento microbiano, o que confirmou a suposição de Xuel e seus colegas. Essas vibrações elétricas, como explicam os cientistas, foram geradas por canais iônicos na superfície das conchas dos micróbios, semelhantes em estrutura e forma às "bombas" iônicas que estão na superfície das células nervosas do cérebro.
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Os canais de íons bacterianos funcionam de maneira semelhante - eles bombeiam para dentro ou para fora da célula íons de potássio, criando uma diferença na concentração de íons de potássio e sódio, o que dá ao micróbio a capacidade de conduzir impulsos elétricos através de sua superfície.
Se esses canais e seus genes associados forem removidos, as bactérias perdem sua capacidade de se comunicarem e a colônia se desintegra rapidamente devido à incapacidade de coordenar ondas de crescimento e tranquilidade.
Curiosamente, esse sinal, diz Suelle, se espalha ao longo do filme microbiano da mesma forma que os impulsos de dor surgem no cérebro durante o início das enxaquecas. Os cientistas esperam que um estudo mais aprofundado do "cérebro" bacteriano ajude a entender como você pode combater essas dores de cabeça.
Por outro lado, os medicamentos atuais para enxaqueca que bloqueiam a transmissão de tais sinais podem, em princípio, ser usados para interferir na comunicação de bactérias. Isso poderia ajudar a combater as colônias de micróbios resistentes a antibióticos que costumam causar epidemias em hospitais, concluem os biólogos.
