Imagine uma tempestade, maior que a Terra, assolando a atmosfera de um planeta gigante gasoso. Parece ficção científica, mas esse fenômeno atmosférico existe no planeta Júpiter. É chamada de Grande Mancha Vermelha, e os cientistas acreditam que orbita as massas de nuvens de Júpiter desde meados do século XVII.
Os humanos começaram a observar o local atual em 1830, usando telescópios e espaçonaves para esse fim. A nave espacial Juno da NASA chegou muito perto desta área, orbitando Júpiter, e capturou várias imagens de alta resolução do planeta e da tempestade que o cercava. Fotos como essas dão aos cientistas um novo olhar sobre uma das mais antigas tempestades conhecidas e revelam alguns dos segredos que existem no sistema solar.
Qual é a Grande Mancha Vermelha?
A Grande Mancha Vermelha dá uma ideia da magnitude desta enorme tempestade no maior planeta do sistema solar.
Tecnicamente, a Grande Mancha Vermelha é uma tempestade anticiclônica que fica em uma zona de alta pressão nas nuvens de Júpiter. Ele gira no sentido anti-horário e leva cerca de seis dias terrestres para completar uma viagem completa ao redor do planeta. Apresenta nuvens que geralmente se estendem por quilômetros acima dos decks de nuvens ao redor. Os jatos norte e sul ajudam a manter a posição na mesma latitude da circulação.
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A Grande Mancha Vermelha é realmente vermelha, embora as reações químicas nas nuvens e na atmosfera causem uma mudança de cor, tornando-a mais laranja rosada do que vermelha. A atmosfera de Júpiter é principalmente uma mistura de hidrogênio molecular e hélio, mas existem outros compostos químicos que conhecemos: água, sulfeto de hidrogênio, amônia e metano. Os mesmos produtos químicos são encontrados nas nuvens da Grande Mancha Vermelha.
Ninguém sabe exatamente por que as cores da Grande Mancha Vermelha mudam com o tempo. Cientistas planetários suspeitam que a radiação solar está fazendo com que os produtos químicos no Spot escurecem ou clareiam, dependendo da intensidade do vento solar. Os cinturões e zonas de nuvens de Júpiter são ricos nesses produtos químicos e também abrigam muitas pequenas tempestades, incluindo ovais brancos e manchas marrons flutuando entre nuvens rodopiantes.
Pesquisa da Grande Mancha Vermelha
Quando os astrônomos do século 17 viraram seus telescópios na direção de Júpiter, eles notaram uma mancha avermelhada proeminente no planeta gigante. Esta formação ainda está presente na atmosfera de Júpiter após 300 anos.
Os observadores estudaram o planeta gigante gasoso Júpiter desde a antiguidade. No entanto, eles foram capazes de observar um local tão gigantesco por vários séculos desde sua primeira descoberta. Observações baseadas em solo permitiram aos cientistas mapear seu movimento, mas uma verdadeira compreensão do fenômeno só se tornou possível durante voos de espaçonaves. A espaçonave Voyager voou em 1979, durante a qual a primeira fotografia em grande escala da mancha foi tirada.
A forma da mancha mudará
Ao longo da pesquisa, os cientistas aprenderam mais sobre a rotação do ponto, seu movimento na atmosfera e a evolução. Alguns astrofísicos suspeitam que sua forma continuará a mudar até que esteja quase redonda. Talvez isso aconteça nos próximos 20 anos.
Este redimensionamento é significativo. Por muitos anos, a mancha foi maior do que duas peças cruzadas da Terra. Quando a espaçonave Voyager foi lançada na década de 1970, ela encolheu em apenas duas Terras. Agora é 1,3 e está diminuindo constantemente.
Astronautas fotografaram a maior tempestade em Júpiter da espaçonave Juno
Uma imagem de alta resolução de uma mancha vermelha em grande escala foi entregue pela espaçonave Juno em 2017. Esta imagem revelou detalhes nas nuvens girando em um anticiclone gigante. A espaçonave também mediu a temperatura perto do local, bem como sua profundidade.
A espaçonave Juno foi lançada em 2015 e começou a orbitar Júpiter em 2016. Ele voou baixo e perto do planeta, atingindo apenas 3400 quilômetros acima das nuvens. Isso permitiu que os astronautas observassem alguns detalhes incríveis na Grande Mancha Vermelha.
Os cientistas conseguiram medir a profundidade do local usando instrumentos especiais. Parece estar a uma profundidade de cerca de 300 quilômetros. Isso é maior do que a profundidade de qualquer um dos oceanos da Terra. Tem pouco mais de 10 quilômetros de extensão.
Furacões em Júpiter
Curiosamente, as "raízes" da Grande Mancha Vermelha são mais quentes na parte inferior do que na parte superior. Esse calor se alimenta dos ventos incrivelmente fortes e rápidos na parte superior da mancha solar, que podem soprar a velocidades de mais de 430 quilômetros por hora. Os ventos quentes que alimentam uma tempestade violenta são um fenômeno bem conhecido na Terra, especialmente durante grandes furacões. Acima das nuvens, as temperaturas estão subindo novamente e os cientistas estão tentando entender por que isso está acontecendo. Nesse sentido, a Grande Mancha Vermelha é a fonte dos furacões que Júpiter experimenta.
Maya Muzashvili
