Muitos acreditam que pontos sem volta em nosso sistema terrestre, como o desaparecimento da selva amazônica e do manto de gelo no oeste da Antártica, são improváveis. Uma equipe de autores revisou as evidências de que pontos sem retorno poderiam ser ultrapassados e propôs soluções para os problemas.
Políticos, economistas e até mesmo alguns cientistas naturais tendem a acreditar que os pontos sem volta em nosso sistema terrestre, como o desaparecimento da selva amazônica e o manto de gelo no oeste da Antártica, são improváveis e mal compreendidos. No entanto, agora há mais e mais indicações de que esses eventos são muito mais prováveis do que parecia antes, que eles têm consequências graves e estão intimamente relacionados a uma variedade de sistemas biofísicos. Como resultado, o mundo está ameaçado por mudanças irreversíveis e de longo prazo.
Neste artigo, analisamos as evidências de que pontos sem volta podem ser ultrapassados, identificamos lacunas de conhecimento e sugerimos soluções. Investigamos as consequências de tais mudanças em grande escala, descobrimos a rapidez com que podem ocorrer e se podemos de alguma forma controlá-las.
A nosso ver, levar em conta esses pontos de inflexão ajuda a estabelecer que estamos em uma situação climática de emergência e a intensificar os chamados de ações urgentes para prevenir as mudanças climáticas, que hoje são feitos por todos: alunos e cientistas, cidades e países inteiros.
O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) apresentou a ideia de tais pontos de inflexão há 20 anos. Na época, “interrupções em grande escala” no sistema climático eram consideradas prováveis apenas se o aquecimento global ultrapassasse 5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. As informações resumidas e apresentadas nos dois últimos relatórios especiais do IPCC (publicados em 2018 e setembro deste ano) sugerem que pontos sem retorno podem ser ultrapassados mesmo com aquecimento de 1-2 graus.
Se os países cumprirem seus compromissos de redução das emissões de gases de efeito estufa (e há grandes dúvidas sobre isso), o aquecimento global será de pelo menos 3 graus Celsius. Isso apesar do fato de que o Acordo de Paris de 2015 visa limitar o aquecimento para bem abaixo de 2 graus. Alguns economistas, assumindo que os pontos climáticos sem retorno são muito improváveis (embora catastróficos), sugerem que 3 graus de aquecimento é o ideal em termos de custo e benefício. Mas se esses pontos de inflexão parecem mais prováveis, então as “melhores” recomendações para modelos de custo-benefício são as mesmas do último relatório do IPCC. Em outras palavras, o aquecimento precisa ser limitado a 1,5 graus Celsius. E isso requer medidas extraordinárias.
O DESAPARECIMENTO DO GELO
Vídeo promocional:
Acreditamos que alguns pontos sem retorno na criosfera da Terra estão perigosamente próximos, mas a redução das emissões de gases de efeito estufa ainda pode desacelerar o acúmulo inevitável de consequências negativas e nos ajudar a nos adaptar.
Estudos dos últimos dez anos mostram que a costa do mar de Amundsen, na parte oeste da Antártica, recortada pelas baías, pode já ter ultrapassado esse ponto sem volta. A “linha de sobreposição” onde o gelo, o oceano e a base rochosa se encontram, está recuando implacavelmente. A pesquisa modelo mostra que, quando este setor desaparece, pode perturbar a estabilidade do resto do manto de gelo na Antártica Ocidental como um efeito dominó. Isso levará a um aumento do nível do mar em três metros ao longo do tempo, de vários séculos a um milênio. Estudos mostram que a destruição em grande escala da cobertura de gelo na parte ocidental da Antártica ocorreu repetidamente no passado.
As últimas evidências indicam que parte do gelo terrestre no leste da Antártica na Bacia de Wilkes também é instável. Simulações sugerem que isso poderia elevar o nível do mar em mais quatro metros em pouco mais de um século.
A calota de gelo da Groenlândia está derretendo em um ritmo acelerado. Se o processo de derretimento ultrapassar um certo valor limite, em vários milhares de anos o nível do mar aumentará mais sete metros. Além disso, conforme a altura da cobertura de gelo diminui, ela derrete ainda mais, abrindo a superfície para encontrar o ar cada vez mais quente. Os modelos criados mostram que, com um aquecimento de um grau e meio, a calota polar da Groenlândia está fadada a desaparecer, o que pode acontecer já em 2030.
Assim, é possível que já tenhamos forçado as gerações futuras nos próximos milênios a viver em uma elevação do nível do mar de cerca de 10 metros. No entanto, ainda podemos mudar esse período de tempo. A taxa de derretimento depende da quantidade de aquecimento além do ponto sem retorno. Com um aquecimento de 1,5 graus, isso pode levar 10.000 anos. Se exceder 2 graus, levará menos de 1.000 anos. Os cientistas precisam de mais dados observacionais para determinar se o gelo está atingindo um ponto crítico. Eles precisam de modelos melhores baseados em dados passados e presentes para determinar quando e com que rapidez a camada de gelo se romperá.
Mas seja o que for que os dados sugiram, uma ação prática é necessária para desacelerar o aumento do nível do mar. Isso ajudará as pessoas a se adaptarem e, entre outras coisas, a deslocar gradativamente grandes povoações baixas para outros lugares.
Outro incentivo importante para limitar o aumento da temperatura em 1,5 grau é que outros pontos sem retorno podem ser ultrapassados com um aquecimento global menor. Modelos recentes do IPCC preveem uma série de mudanças bruscas de temperatura de um grau e meio para dois graus Celsius, algumas das quais estarão associadas ao derretimento do gelo marinho. Esse gelo já está diminuindo rapidamente no Ártico, e isso sugere que, com um aquecimento de dois graus, essa região tem uma chance de 10 a 35% de se livrar quase completamente do gelo no verão.
AS LIMITES DA BIOSFERA
A mudança climática e as atividades humanas podem desencadear mudanças disruptivas de escalas variadas em uma variedade de ecossistemas da biosfera.
As ondas de calor nos oceanos resultaram no branqueamento maciço dos corais e na perda de metade dos corais das águas rasas da Grande Barreira de Coral da Austrália. Isso é terrível, mas prevê-se que 99% dos corais tropicais podem desaparecer se a temperatura média global subir dois graus Celsius. É causada pela ligação entre o aquecimento do oceano, a acidificação e a poluição. Isso representará uma grande perda para a biodiversidade marinha e privará muitas pessoas de seus meios de subsistência.
Os pontos sem retorno na biosfera não apenas enfraquecem nossos sistemas de suporte de vida, mas também podem desencadear emissões dramáticas de carbono na atmosfera. Isso intensificará ainda mais as mudanças climáticas e reduzirá as reduções de emissões restantes.
O desmatamento e as mudanças climáticas estão perturbando o equilíbrio na Bacia Amazônica, lar da maior selva úmida do mundo e lar de uma em cada dez espécies animais conhecidas. As estimativas sobre o ponto de não retorno na Amazônia variam muito. Alguém diz que a virada virá quando 40% das florestas serão derrubadas, enquanto outros chamam a cifra de 20%. Desde 1970, a região perdeu cerca de 17% de suas florestas. A taxa de desmatamento muda com mudanças na política. Determinar o ponto sem retorno requer modelos nos quais o desmatamento e as mudanças climáticas sejam forças interativas. Eles também precisam incluir informações sobre incêndios e clima como mecanismos de interação e considerar o quadro completo como um todo.
O aquecimento no Ártico está acontecendo duas vezes mais rápido do que no mundo todo, e a taiga da zona subártica está se tornando mais vulnerável. O aquecimento já causou desequilíbrios em grande escala entre os insetos, e um aumento no número de incêndios levou à morte das florestas boreais da América do Norte, o que poderia transformar algumas regiões de sumidouros de carbono em fonte de carbono. O permafrost em todo o Ártico começa a descongelar irreversivelmente, liberando dióxido de carbono e metano, que são cerca de 30 vezes mais fortes do que o CO2 em um século.
Os cientistas precisam desenvolver sua compreensão das mudanças observadas em grandes ecossistemas, bem como onde podem surgir novos pontos sem retorno. É necessário determinar com mais precisão a quantidade de estoques de carbono existentes e os volumes possíveis de emissões de CO2 e metano.
O restante do orçamento de emissões globais para uma chance de 50% de ficar dentro de 1,5 grau de aquecimento é de apenas 500 gigatoneladas de CO2. As emissões na zona do permafrost podem consumir cerca de 20% (100 gigatoneladas de CO2) desse orçamento, sem o metano do permafrost profundo e sem hidratos marinhos subaquáticos. Se as florestas estão perto do ponto sem volta, seu desaparecimento na bacia amazônica levará à liberação de mais 90 gigatoneladas de CO2, e a destruição da taiga dará 110 gigatoneladas de dióxido de carbono. Com emissões globais de CO2 de mais de 40 gigatoneladas por ano, o orçamento pode já estar esgotado.
EFEITO GLOBAL CASCADE
Em nossa opinião, uma emergência clara surgirá se nos aproximarmos do efeito cascata global de tais pontos de inflexão, que levarão o mundo a um novo estado de “estufa” climático e se tornará menos habitável. Pode ocorrer uma reação recíproca entre o oceano e a circulação atmosférica, ou efeitos reversos, que aumentarão o nível de gases de efeito estufa e as temperaturas globais. Ou, pontos globais sem retorno podem ser o resultado de uma formação recíproca de nuvens.
Argumentamos que os efeitos em cascata podem ser generalizados. No ano passado, os pesquisadores analisaram 30 tipos de mudanças no regime climático e nos sistemas ecológicos, desde o desaparecimento da calota polar na parte ocidental da Antártica até a transformação da selva em savana. Esta análise mostrou que ultrapassar pontos sem retorno em um sistema aumenta o risco de o mesmo passar em outros sistemas. Tais conexões foram encontradas em 45% das interações possíveis.
Em nossa opinião, exemplos disso já começaram a aparecer. Por exemplo, o derretimento do gelo marinho no Ártico leva a um aumento no aquecimento regional, e o aquecimento no Ártico e o derretimento da Groenlândia estão causando o influxo de água doce no Oceano Atlântico Norte. Isso resultou em uma desaceleração de 15% desde meados do século 20 na circulação virada meridional do Atlântico, o que contribui muito para o transporte de calor e sal pelo oceano. O rápido derretimento do manto de gelo na Groenlândia e a desaceleração da circulação da reviravolta meridional do Atlântico podem interromper as temporadas das monções na África Ocidental e isso causará seca no Sahel africano. Diminuir a circulação também pode drenar a Amazônia, interromper os ciclos das monções no Leste Asiático e aumentar as temperaturas no Oceano Antártico, o que acelerará o derretimento do gelo da Antártica.
A paleoestatística mostra que os pontos de inflexão globais podem ter causado fenômenos como o início de eras glaciais cíclicas há 2,6 milhões de anos e mudanças em sua amplitude e frequência há cerca de um milhão de anos. A simulação dificilmente pode criar tal imitação. Pontos regionais sem retorno ocorreram repetidamente durante a última era glacial 80-10 mil anos atrás (especialmente em seu fim) (oscilações de Dansgaard - Eschger e eventos de Heinrich). Isso não é diretamente aplicável ao presente período interglacial, mas tais eventos destacam que o sistema da Terra entrou repetidamente em um estado instável sob a influência de forças relativamente fracas causadas por mudanças na órbita da Terra. Agora estamos sobrecarregando este sistema muito fortemente, uma vez que a concentração de CO2 na atmosfera e as temperaturas globais estão crescendo mais rápido e mais forte,do que durante o último recuo da geleira.
O conteúdo de CO2 na atmosfera hoje é o mesmo que foi observado pela última vez há cerca de quatro milhões de anos no Plioceno. E está aumentando rapidamente, aproximando-se do nível que durava cerca de 50 milhões de anos atrás no Eoceno. Então as temperaturas eram 14 graus mais altas do que nos tempos pré-industriais. É muito difícil simular este estado de "estufa" da Terra usando modelos climáticos. Uma possível explicação é que esses modelos negligenciam o ponto-chave do não retorno. Este ano, foi publicado um modelo de estudo que indica que a queda abrupta das nuvens estratocúmulos, liberando cerca de 1.200 ppm de CO2, pode levar a um aquecimento global de cerca de oito graus.
Os primeiros resultados dos modelos climáticos mais recentes para o Sexto Relatório de Avaliação do IPCC mostram que o clima é muito mais sensível e vulnerável (definido como a resposta da temperatura a uma duplicação de CO2 na atmosfera) do que nos modelos anteriores. Haverá novos resultados e novas pesquisas serão necessárias, mas acreditamos que mesmo esses resultados preliminares indicam que um ponto global sem retorno é possível.
Para resolver esses problemas, precisamos de modelos que levem em consideração um conjunto mais rico de conexões e relacionamentos no sistema terrestre. E precisamos de dados do presente e do passado para que esses modelos funcionem. Se esses modelos nos ajudarem a entender melhor as mudanças climáticas abruptas do passado e seu estado de estufa, haverá mais confiança em sua capacidade de prever o futuro.
Alguns cientistas argumentam que os argumentos sobre a possibilidade de pontos globais sem retorno são puramente hipotéticos. Mas aderimos à seguinte posição. Dadas as enormes consequências e a natureza irreversível dos pontos sem retorno, qualquer avaliação de risco grave deve levar em consideração os fatos, por mais limitada que seja nossa compreensão desses fatos. Seria irresponsável cometer um erro neste caso.
Se fenômenos destrutivos em cascata podem ocorrer e o ponto global sem retorno não pode ser descartado, então isso é uma ameaça à existência da civilização. Novamente, nenhuma análise de custo-benefício nos ajudará. Devemos mudar nossa abordagem ao problema climático.
AJA IMEDIATAMENTE
Em nossa opinião, os dados dos pontos sem volta indicam que estamos em uma emergência global. Os riscos e a gravidade desta situação não podem ser exagerados.
Argumentamos que o tempo restante para intervenção para evitar o ponto de não retorno já se aproxima de zero, e o tempo de resposta para atingir zero emissões é, no máximo, de 30 anos. Assim, já podemos perder o controle sobre os pontos sem volta e não podemos evitá-los. O consolo é que a taxa de acúmulo de danos após o ponto de não retorno e, portanto, os riscos decorrentes disso, ainda podemos manter sob controle até certo ponto.
A resiliência do nosso planeta e sua capacidade de recuperação estão em grande dificuldade. A resposta para isso não deve ser apenas palavras, mas também ações de toda a comunidade mundial.
