Pela primeira vez, informações sobre os tesouros de Bale apareceram em 1855 em um folheto com um título longo. O manuscrito original ainda está na Biblioteca do Congresso. O livro fala sobre o estalajadeiro Robert Morris, com quem Thomas Jefferson Bale, um caçador e garimpeiro, já esteve mais de uma vez. Embora mais tarde foi sugerido que o famoso pirata Jean Lafitte estava escondido com este nome, que roubou navios ingleses e espanhóis.
E então, um dia, um hóspede deixou Morris para guardar uma caixa de ferro trancada com uma chave, "que continha papéis de excepcional importância". Bail só permitiu abri-lo depois de dez anos, se ele próprio não aparecesse. Bale desapareceu e o proprietário abriu a caixa, que continha três mensagens criptografadas. O criptograma 1 relatou a localização do cache; No. 2 - sobre seu conteúdo; № 3 - nomes e endereços de herdeiros.
Quer saber os detalhes dessa história? Vamos por baixo do gato …
No início de 1885, James B. Ward estava pronto para admitir a derrota e desistir de tentar resolver criptogramas misteriosos. Vinte anos de trabalho árduo trouxeram um sucesso muito limitado, e parece que ele não teve chance de resolver esse problema tão difícil até o fim de sua vida.
Depois de muita deliberação, Ward decidiu tornar este segredo, conhecido apenas por ele, em domínio público: e se alguém ainda tiver sucesso! Assim, em 1885 em Lynchburg (Virgínia), uma pequena brochura com um título muito longo foi publicada: “Documentos de Bale, contendo informações correspondentes sobre o tesouro enterrado em 1819 e 1821. perto de Bufords no condado de Bedford, Virgínia, e que nunca foi encontrado."
Neste panfleto, Ward contou uma estranha história que lhe ocorreu há vinte anos, de um certo Robert Morris, um estalajadeiro em Lynchburg. Em 1817, um homem chamado Thomas Jefferson Bale, à frente de um grupo de trinta pessoas do oeste dos Estados Unidos, foi ao norte do Novo México para caçar búfalos. Em algum lugar lá fora, Bale e seus companheiros encontraram uma rica mina de ouro. A caça, é claro, foi imediatamente esquecida e os caçadores se transformaram em garimpeiros. Em 1819, eles haviam acumulado consideráveis reservas de ouro.
Mas o que fazer com ele nesta região desértica, onde a qualquer momento você pode enfrentar apaches ou bandidos? De acordo com The Bale Papers, “… a questão de transportar nossa riqueza para um lugar mais seguro tem sido discutida com frequência. Era indesejável armazenar uma quantidade tão grande de ouro em um lugar tão selvagem e turbulento, onde sua posse poderia colocar em perigo nossas vidas. Era inútil escondê-lo ali, porque sob coação qualquer um de nós poderia indicar a localização do cache a qualquer momento."
Vídeo promocional:
No final, os mineiros decidiram enviar o ouro de van para a Virgínia. Em dois voos, eles conseguiram entregar 2.921 libras de ouro e 5100 libras de prata.
Por enquanto, o tesouro estava enterrado em potes de ferro cerca de dois metros abaixo do nível do solo, em um porão secreto, aproximadamente forrado de pedra. O grupo de Bale elegeu Robert Morris de Lynchburg como seu confidente, como os Documentos … dizem. Indo para o oeste para a terceira e última parte da carga, Bale deu a Morris uma caixa de metal lacrada e ordenou estritamente: esta caixa só pode ser aberta dez anos depois e somente se durante esse tempo ninguém do grupo de Bale voltasse para Lynchburg.
O honesto Morris esperou sem sucesso pelos garimpeiros nem mesmo dez anos, mas vinte e três anos. Quando finalmente ficou claro que Bale e seu povo nunca retornariam - eles provavelmente colocaram suas cabeças nas montanhas do Novo México - Morris abriu a caixa misteriosa. Nele, ele encontrou um pacote lacrado, e no pacote - três criptogramas e uma carta explicando resumidamente o significado dessa "mensagem aos descendentes". Os criptogramas continham informações secretas sobre onde o primeiro pedaço do tesouro de Bale foi enterrado. Usando as chaves contidas na carta de apresentação, Morris teve que decifrar esses criptogramas, encontrar o tesouro e distribuir o ouro e a prata entre os descendentes diretos dos garimpeiros da linhagem masculina, se houver.
Criptograma 1 - a localização do cache.
Cada criptograma consistia em uma série de números variando de um a três dígitos. No entanto, por mais que Morris sacudisse o envelope, quanto relesse a carta, quanto virasse a caixa de lata, ele não encontrou nenhuma das chaves prometidas para a cifra. O que fazer? Por sua própria conta e risco, Morris tentou decifrar os criptogramas misteriosos, mas falhou. Em 1863, cerca de um ano antes de sua morte, ele iniciou James B. Ward no segredo. E … por acaso, Ward conseguiu desvendar o segredo do criptograma número 2!
Criptograma 2 - descriptografado. O conteúdo do cache.
As cifras são uma série enorme de números diferentes. As tentativas de lê-los foram feitas repetidamente. Assim, o próprio autor da brochura assumiu inicialmente que “cada número representa uma letra”. Mas ele contou o seu número e chegou à conclusão de que excede várias vezes o número de letras do alfabeto. Em seguida, ele aplicou o método de "bloco de criptografia de uso único" - quando um certo livro é uma chave. Depois de uma longa busca, o livro-chave tornou-se aquele que estava constantemente no quarto do hotel onde Bale costumava se hospedar - a Declaração da Independência dos Estados Unidos. O autor numerou as palavras da primeira página e, a seguir, substituiu a cada dígito a primeira letra da palavra que recebeu o número correspondente. E eu li isso!
A chave para isso acabou sendo o texto da Declaração de Independência dos Estados Unidos, e o texto dos criptogramas era uma lista do conteúdo do cache deixado por Bale e seus camaradas.
A nota informava um tesouro "de duas carroças de ouro e prata". Esses tesouros, segundo Bale, vieram a ele por acidente: na década de 1820, ele e seus companheiros encontraram uma mina de ouro, perseguindo uma manada de búfalos. Ele estava localizado "em algum lugar de 250 a 800 milhas ao norte de Santa Fé." E o saque estava escondido em uma mina subterrânea "não muito longe de Buford". O valor do tesouro em termos de dinheiro moderno deve ser de cerca de US $ 30 milhões. “Todos os itens acima estão escondidos com segurança em potes de ferro”, escreveu Bale, “fechados com tampas de ferro. A localização do esconderijo é marcada por várias pedras dispostas ao seu redor, os vasos assentam sobre uma base de pedra e também são cobertos com pedras de cima. O artigo número 1 descreve a localização exata do cache, para que você possa localizá-lo sem nenhum esforço."
Nesse caso, os outros dois criptogramas parecem conter informações sobre a localização do cache e uma lista das pessoas que faziam parte do grupo de Bale, cujos herdeiros estão por ser encontrados.
O primeiro sucesso também foi o último. A Declaração de Independência não forneceu uma pista para nenhum dos criptogramas restantes. Pesquisadores tentaram encontrar a chave em outros livros que Bale supostamente usou quando morava em um hotel: a constituição dos Estados Unidos e até as obras completas de Shakespeare. Para quebrar as cifras de Bale, já foram utilizados cerca de 8 mil documentos, entre os quais estão os estatutos dos Estados Unidos, o acordo entre o governo e os apaches, a bula do Papa Adriano IV sobre a invasão da Irlanda e até o tratado de Brest-Litovsk (1918). Desperdiçado!
Criptograma 3 - nomes e endereços de herdeiros.
Em 1885, Ward, em suas próprias palavras, "decidiu se livrar deste caso de uma vez por todas e tirar de seus ombros o fardo da responsabilidade para com o falecido Sr. Morris … Para isso, não encontrei maneira melhor do que divulgar o segredo".
Desde a publicação da brochura de Ward, muitas pessoas tentaram decifrar os misteriosos criptogramas. A maioria dos entusiastas não conseguiu fazer isso. Outros, depois de muitas tentativas, eventualmente conseguiram obter textos mais ou menos coerentes, mas por alguma razão todas essas variantes de descriptografia eram radicalmente diferentes umas das outras, e as tentativas de encontrar tesouros com base em cada vez levaram a resultados desastrosos. Finalmente, o terceiro, depois de acenar com a mão para os textos, simplesmente começou a cavar o solo na Virgínia, na esperança de encontrar o tesouro "digitando". Para encontrar o tesouro de Bale, foram usados videntes, rabdomantes e, por fim, escavadeiras … A tentação era grande: em 1982, um jornalista calculou que o valor atual do tesouro poderia ser de US $ 30 milhões.
No entanto, havia céticos (ou talvez apenas ofendidos pelo fracasso?) Que começaram a argumentar que "The Bale Papers …" é apenas um romance de tablóide, composto nas tradições do final do século 19: mistério, tesouros, piratas. Alguns chegam a atribuir a autoria ao renomado novelista, poeta e criptógrafo americano Edgar Allan Poe. Seus contemporâneos testemunharam que Poe adorava liderar o público pelo nariz. E em nosso tempo, a análise por computador mostrou uma possibilidade semelhante, mas os pesquisadores têm medo de dar um veredicto final. Os militares também adotaram a cifra Bale. Por exemplo, o famoso criptógrafo a serviço do governo dos Estados Unidos, o coronel George Fabian, assumiu os cálculos em 1924 - e também sofreu um fiasco. Segundo ele, a cifra Bale pertencia à categoria de maior complexidade.
Em 1968, um grupo de criptógrafos entusiasmados foi formado, chamado Bale Cipher Association, do qual Karl Hammer, um dos pioneiros da criptoanálise por computador, era membro, mas eles também não conseguiram avançar. Desafiando os céticos, Hammer ainda conseguiu provar por meio de estatísticas matemáticas que os criptogramas não são de forma alguma um conjunto de números aleatórios e em todos os três há relações cíclicas características do texto cifrado e, de acordo com sua opinião, criptografadas pela substituição de números em vez das letras originais.
Os caçadores de tesouros tentaram encontrá-lo da maneira mais simples: cavaram naqueles lugares a que Bale se referiu indiretamente no segundo criptograma. Então, em particular, com base nas palavras "4 milhas da taverna de Buford" e "cercado por pedras", todo verão multidões que querem enriquecer inundam as proximidades de Goose Creek. Eles compram detectores de metal, contratam rabdomantes e clarividentes e, para desgosto dos fazendeiros locais, cavam buracos profundos perto de cada depósito de rocha.
De vez em quando, surgem na internet informações de que algum sortudo conseguiu se aproximar da solução ou até mesmo encontrar o cache de Bale. Mas, após um exame, verifica-se que todas essas declarações são infundadas. E recentemente correu até o boato de que o tesouro passou para as mãos da NASA, porque só esta agência, que tem os melhores criptanalistas, matemáticos e os computadores mais poderosos do mundo, pode decifrar o segredo de 155 anos.
Os esforços da associação nesse sentido foram em vão, mas de forma inesperada um caminho diferente se abriu para os pesquisadores.
Quão confiáveis são os The Bale Papers e quem é seu verdadeiro autor? Sem uma resposta a esta pergunta, todas as pesquisas futuras não têm sentido. Os pesquisadores procuraram vestígios de Thomas Jefferson Bale nos arquivos, mas não encontraram nenhuma evidência de que uma pessoa com esse nome existisse na Virgínia no início do século XIX. Além disso. não há documentos que confirmem o fato de que um grupo de caçadores ou garimpeiros deixou a Virgínia no final da década de 1810 para o oeste - para o Novo México ou a Califórnia. Finalmente, foi estabelecido que os "Bale Papers" originais - isto é, os textos originais dos criptogramas e a carta de apresentação para eles - não existem. Na década de 1880, Ward relatou que eles teriam morrido em um incêndio. A questão é razoável: toda essa história é uma farsa?
Os pesquisadores chamaram a atenção para uma série de pequenos erros contidos no folheto de Ward: a discrepância de datas, a presença de neologismos não típicos da língua falada na América na década de 1820, a discrepância de nomes … Por exemplo, na carta de Bale, tradicionalmente datada de 1822, na descrição rebanho de búfalos, a palavra "debandada" - "debandada" é usada. No entanto, essa palavra (do espanhol "estampida") entrou no léxico americano não antes de 1844, vinte e dois anos depois.
Se The Bale Papers é uma farsa, então quem poderia ter sido o autor?
Obviamente o próprio Bale (se é que existia), Morris e Ward. É o último que a maioria dos céticos apontam. A análise lexical do texto do panfleto publicado por Ward mostrou que todos os textos nele (incluindo os textos das "cartas de Bale") foram escritos provavelmente por uma única pessoa, muito provavelmente - Ward. Além disso, ao contrário de Bale, a historicidade da figura de Ward está fora de dúvida.
Qual foi a inspiração de Ward para esta história? Alguns pesquisadores apontam para a história de Edgar Poe "The Golden Beetle", onde existem detalhes semelhantes da trama. Outra fonte pode ser uma lenda no estado de Kentucky: ela fala de um homem chamado Swift que descobriu uma mina de prata, e esta mina ainda é considerada perdida.
Mas se os Bale Papers são apenas ficção, então o que os dois criptogramas não decifrados contêm? Ou são apenas uma coleção aleatória de números? No entanto, uma análise de computador dos criptogramas em 1971 mostrou que existem correspondências cíclicas entre os números que não podem ser considerados aleatórios, e que em ambos os casos os criptogramas são texto codificado da mesma forma que o criptograma nº 2. Apenas a chave (ou as chaves) para esta cifra deve ser procurada não na Declaração de Independência, mas em alguns outros textos …
O que as mensagens não criptografadas podem nos dizer? Conte sobre o lugar onde o tesouro está enterrado? Ou … para confirmar que toda essa história é invenção inútil de Ward? Não saberemos até que alguém finalmente decifre os misteriosos "criptogramas de Bale".