Um novo estudo teórico conduzido por cientistas trabalhando com dados do telescópio Hubble mostrou que, muito provavelmente, a Terra se tornou o primeiro planeta habitado no Universo em desenvolvimento.
De acordo com esses dados, quando nosso sistema solar se originou 4,6 bilhões de anos atrás, havia apenas 8% dos planetas potencialmente habitáveis no universo. Este número aumentará mesmo quando o Sol engolfar nosso planeta. A maior parte destes planetas (nomeadamente 92%) ainda não "nasceu".
“Nosso objetivo era entender o lugar da Terra no contexto do resto do universo”, disse o autor do estudo Peter Behroozi, do Space Telescope Science Institute em Baltimore. "Comparado com todos os planetas que já se formaram no Universo, a Terra era muito antiga."
Cientistas com a ajuda de "Hubble" tentaram criar o chamado "álbum de família" da Galáxia - uma crônica da formação de estrelas à medida que o universo se desenvolve. Os dados mostraram que estrelas estavam emergindo ativamente há 10 bilhões de anos, mas pequenas quantidades de hélio e hidrogênio estavam envolvidas neste processo.
Hoje, a formação de estrelas é mais lenta, mas envolve uma grande quantidade de gases, então os pesquisadores concluíram que muito mais corpos celestes se formarão no futuro por muito tempo.
"Após o Big Bang, ainda há material suficiente para criar mais planetas na Via Láctea e além", explica a co-autora do estudo, Molly Peeples.
O trabalho do telescópio do satélite Kepler mostrou que planetas do tamanho da Terra na zona habitável (isto é, na distância ideal de suas estrelas para permitir a formação de corpos d'água na superfície) estão espalhados por nossa galáxia.
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Os cientistas acreditam que cerca de um bilhão de planetas do tamanho da Terra existem na galáxia da Via Láctea, e uma parte significativa deles é rochosa, ou seja, com uma superfície sólida. Esses dados, é claro, se expandirão se incluírem os outros 100 bilhões de galáxias no universo observável.
Ou seja, a probabilidade de que objetos semelhantes à Terra apareçam na zona habitável de outros sistemas planetários é muito, muito alta. Acredita-se que a última estrela arderá por mais 100 trilhões de anos - tempo suficiente para o surgimento de vida orgânica no planeta.
Os pesquisadores argumentam que as futuras "Terras" provavelmente aparecerão em aglomerados de galáxias gigantes, bem como em galáxias anãs que ainda usam gás para formar sistemas planetários que acompanham estrelas. Nossa galáxia, a Via Láctea, por sua vez, consumiu muito mais gás do que deveria ser deixado para a futura formação de estrelas.
No entanto, apesar de seu aparecimento muito precoce, uma das vantagens significativas de nossa civilização, que surgiu pelos padrões astronômicos no início da evolução do Universo, é nossa capacidade de usar telescópios poderosos para rastrear a linhagem do Big Bang até a evolução inicial das galáxias.
A evidência de que o Big Bang ocorreu e a evolução subsequente do cosmos está codificada em luz, ou seja, radiação eletromagnética. No entanto, está sendo gradualmente apagado devido à rápida expansão do espaço. As civilizações do futuro, provavelmente, não serão mais capazes de receber esses dados.
O estudo foi publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
