Famosa frase latina Carthago delenda est! conhecido por todo estudante diligente. Como se sabe ao longo da história antiga, o comandante e estadista romano Catão, o Velho, encerrou todos os seus discursos no Senado com ela. O historiador Guy Velley Paterculus, vários séculos depois, comentou sobre este eterno lema: "Roma, tendo já conquistado o mundo inteiro, não poderia estar segura até que Cartago fosse destruída."
Cartago foi de fato o pior inimigo de Roma nos séculos 4 a 2 aC. Esta gigantesca cidade-estado com quase um milhão de habitantes, situada na costa africana do Mar Mediterrâneo, perto da moderna Tunísia, foi fundada pelos fenícios e foi a capital de um império comercial que desafiou Roma. Cartago manteve seu monopólio do comércio com a ajuda de uma grande marinha e um poderoso exército mercenário. Mas apesar de o confronto ter como base os mesmos princípios de agora, ou seja, a luta por recursos e mercados de vendas, o antagonismo entre os maiores impérios do Mundo Antigo era agravado pela diferença de crenças e, como está na moda agora, pela mentalidade das duas nações. O Império Romano do período pré-cristão foi distinguido por considerável tolerância religiosa e permitiu que várias religiões coexistissem pacificamente. Mas,Apesar disso e da crueldade moral geral daqueles dias, autores antigos mais de uma vez com ódio e maldições contaram como crianças eram executadas em Cartago, tentando honrar seus deuses sanguinários.
Então, o que aprendemos com os cronistas antigos sobre este lado negro da vida na sociedade cartaginesa?
O fato é que Cartago herdou os antigos costumes dos fenícios, há muito obsoletos no Oriente Médio. E esses costumes eram sombrios. Eles ainda emocionam todos os que se interessam pela história antiga. Em uma das passagens atribuídas a Sanhunyaton, o historiador fenício dos séculos XII-XI aC. e., é dito que "durante as grandes calamidades que ocorreram por causa de guerras, ou de secas ou pestes, os fenícios sacrificaram uma das pessoas mais queridas." O sacrifício de um filho, principalmente do primogênito, era considerado um feito de piedade, realizado em nome de Deus e, via de regra, para o bem da cidade natal. Crianças de famílias nobres eram frequentemente doadas; era dever de quem governava a cidade renunciar ao que lhe era mais caro, para conquistar o favor do povo. Nesses casos, a localização da divindade certamente era considerada segura. Os fenícios acreditaramque as almas das crianças assassinadas se elevam diretamente a Deus e, doravante, defendem sua pátria e família. Posteriormente, em Cartago, pessoas nobres começaram a comprar filhos de outras pessoas, dando-os aos sacerdotes sob o disfarce de seus próprios.
Para os romanos dos tempos antigos, o assassinato não era algo fora do comum. Dezenas e centenas de gladiadores se mataram em arenas de circo para divertir o público. Intriga, conspiração e assassinato eram práticas comuns na Roma imperial. E, no entanto, a prática cartaginesa de sacrifícios causou repulsa e horror entre os plebeus e patrícios.
A divindade suprema dos fenícios e seus descendentes era Baal (Baal) - o trovão, o deus da fertilidade, águas, guerra, céu, sol e outras coisas. Ele também foi adorado na Assíria, Babilônia, o Antigo Reino de Israel, Judéia, Canaã e Síria. Era a ele que os sacrifícios sangrentos eram trazidos. Claro, o sacrifício humano era comum entre muitos povos antigos, mas entre os fanáticos religiosos de Cartago, o assassinato ritual de uma criança inocente se tornou um ato sádico nojento. O tenebroso começo da magia primitiva na religião púnica (cartaginesa) foi combinado com a sofisticada crueldade de uma civilização envelhecida.
Na praça central de Cartago estava um enorme ídolo oco de cobre com a cabeça de um touro - o animal totêmico de Baal. Um fogo foi aceso embaixo dele. Como testemunha o historiador do século I aC. e. Diodoro de Siculus, as crianças escolhidas para o sacrifício, foram trazidas à estátua em brasa e colocadas em suas mãos de latão, nas quais deslizaram para o fogo.
Foi proibido chorar durante o sacrifício. Acreditava-se que qualquer lágrima, qualquer suspiro diminuía o valor do sacrifício. Vendo a morte de seus filhos, seus pais deveriam ter se alegrado, vestindo roupas elegantes e brilhantes. Segundo alguns historiadores, os deuses supostamente o exigiram. Outros, como Justin, que viveu no século II, tinham certeza de que "por meio dessas atrocidades os cartagineses afastaram os deuses de si mesmos".
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Conhecido na religião cristã, Belzebu - um dos espíritos malignos, o capanga do diabo, freqüentemente identificado com ele - não é outro senão Baal, ou melhor, uma das personificações dessa antiga divindade. Baal Zevuv significa "senhor das moscas" ou "senhor das coisas que voam".
“Assim que se encontraram na beira do buraco, as vítimas desapareceram como gotas d'água em um metal quente, e uma fumaça branca subiu entre as chamas vermelhas - é assim que, usando fontes antigas, Gustave Flaubert descreveu a execução em homenagem à monstruosa divindade em seu romance Salammbeau. - Durou muito tempo, infinitamente longo, até o anoitecer. As paredes internas dos compartimentos ficaram vermelhas, a carne queimando tornou-se visível. Alguns até pareciam que podiam distinguir cabelos, membros individuais, todo o corpo das vítimas."
Tanto os romanos quanto os gregos da antiguidade e os europeus do século 19 não entendiam e não aceitavam esse costume tão severo. Talvez apenas o século vinte pudesse durar com tais deuses - o século das execuções em massa, a morte de milhões de pessoas em guerras, câmaras de gás, fornalhas de campos de concentração …
Roma lutou contra Cartago três vezes, até que o que Cato sonhou se tornou realidade. As tropas romanas finalmente se aproximaram das muralhas de Cartago.
E o desastre começou. O fogo atingiu a cidade. Ele voou de um andar a outro, e o intenso calor queimou as pessoas que se escondiam sob os telhados. Alguns amaldiçoaram os deuses, alguns inimigos, mas suas vozes morreram quando o novo prédio, queimou até o chão, caiu, bloqueando a rua e matando aqueles que fugiam. Os feridos ainda gritavam debaixo das pedras, mas ninguém os ouviu.
A luta grassava nos telhados de outras casas. Lanças, flechas e pedras voavam. As pessoas caíram uma após a outra. Se cavaleiros apareciam na abertura da rua, matavam os fugitivos com suas espadas, e os cavalos esmagavam as cabeças dos feridos com os golpes de seus cascos.
E então os coletores saíram de seus esconderijos e com ganchos arrastaram os mortos e os ainda vivos para a cova. As pessoas encheram as valas como lixo.
Trombetas soaram, inspirando os vencedores e enviando grande medo à cidade moribunda. Os centuriões gritaram bem alto, convocando os guerreiros, as tropas avançaram rapidamente, confiantes na vitória. Todos estavam possuídos pela loucura e ferocidade.
Alguns dos residentes se trancaram no templo de Eshmun e queimaram vivos nele. Depois de seis dias de combates nas ruas, cerca de 50.000 defensores famintos de Cartago se renderam à misericórdia dos soldados romanos. Alguns foram executados, outros foram vendidos como escravos.
Então, em 146 AC. e. Cartago caiu. A terceira Guerra Púnica estava terminando. Agora só era possível falar sobre ele no passado. A cidade desapareceu, foi varrida da face da terra. Seu território foi arado e coberto com sal para que a grama também não crescesse ali. Eles destruíram todos os monumentos de arte, livros escritos à mão, estruturas arquitetônicas para que nada lembrasse os descendentes dos desprezíveis Punas.
No entanto, depois de cem anos, a cidade começou a reviver, mas já sob o domínio romano. Em seu lugar, começaram a ser erguidos templos romanos e edifícios públicos, foi construído um circo para 60 mil espectadores, um teatro, um anfiteatro, enormes banhos (banhos) e um aqueduto de 132 quilômetros. Na época dos romanos, Cartago tinha cerca de 300.000 habitantes e rivalizava com Alexandria em riqueza e esclarecimento.
Em 439, foi capturada e saqueada por vândalos, um século depois submetida ao comandante bizantino Belisário e tornou-se residência do governador de Constantinopla. E no final do século 7, os árabes muçulmanos conquistaram quase todo o norte da África com uma velocidade inconcebível. Em 698, a cidade foi tomada pelos árabes, e suas pedras serviram de material para a construção da cidade de Túnis. Nos séculos seguintes, o mármore e o granito que outrora enfeitavam a cidade romana foram retirados do país. De acordo com alguns relatos, eles foram usados para construir catedrais em Gênova, Pisa e a Catedral de Canterbury na Grã-Bretanha. A cidade com mil anos de história, que aterrorizou todo o mundo antigo, foi novamente varrida da face da terra e nunca mais revivida.
