As pedras Rai (como são chamadas na língua do povo das ilhas Yap, localizadas no Oceano Pacífico), ou dinheiro de pedra, são mais de seis mil grandes discos redondos de pedra esculpidos em calcário.
Sobre o tamanho
As maiores pedras têm um diâmetro de 3,6 metros e uma massa de cerca de quatro toneladas, as menores - apenas 7 a 8 centímetros de tamanho.
O que o nome significa?
O dinheiro da pedra veio originalmente para Yap da ilha vizinha de Palau. Há várias centenas de anos, os habitantes de Yap foram pescar, se perderam e acabaram acidentalmente em Palau. Lá eles viram estruturas de calcário que não estavam em sua ilha natal. Eles quebraram um pedaço de pedra e o transformaram em uma baleia. Eles trouxeram esta "escultura" para casa. Daí o nome da pedra - "rai", que significa "baleia" na língua local.
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Como a pedra se tornou moeda?
Naquela época, os chefes Yap estavam lutando pelo poder. Tudo foi usado como moeda, inclusive conchas e açafrão, então o conceito de atrair algo de fora que não estava na ilha era muito atraente. A novidade encontrada em Palau fez com que outras pessoas também viajassem e trouxessem mais pedras. Porém, desta vez foram recortados em forma de lua cheia com um orifício no meio para os gravetos, já que era mais conveniente transportá-los assim.
O que determina o valor das pedras?
Existem vários fatores que determinam seu valor. O primeiro é a quantidade de vidas humanas que se perderam no caminho, durante o transporte para a ilha. O segundo é o método de fabricação. Algumas das pedras mais modernas parecem muito polidas, o que foi conseguido com ferramentas de metal modernas, mas são menos valiosas do que aquelas que parecem menos polidas. As primeiras pedras foram esculpidas com ferramentas de concha, tornando-as mais valiosas. O terceiro fator é se a pedra foi dedicada ao chefe que patrocinou a viagem a Palau. O tamanho é o quarto fator, mas em alguns casos uma pedra pequena pode ser mais valiosa do que uma grande.
Como o rai é usado hoje?
Hoje em dia, os habitantes da ilha mudaram para o dólar. No entanto, as pedras ainda são usadas em transações sociais importantes, como casamento, herança, acordos políticos, como um sinal de união, como resgate pelos mortos em batalha, muito raramente - em troca de comida. Muitos estão localizados em frente a casas de reunião ou ao longo de passagens. A localização física da pedra geralmente é irrelevante. Embora a propriedade de uma determinada pedra possa mudar, a própria pedra raramente se move devido à sua massa e ao risco de danos.
Os nomes dos proprietários anteriores são transferidos para o novo. Houve um caso em que um grande paraíso afundou durante o transporte. Embora nunca mais tenha sido vista, todos concordaram que a pedra estava no fundo e continuaram a usá-la como moeda. É importante apenas estabelecer a propriedade, e onde a pedra está fisicamente não é tão importante.
