A estimulação elétrica do cérebro pode reduzir as manifestações da depressão, tirar os pacientes do estado vegetativo e até reduzir os efeitos da doença de Parkinson. Recentemente, um grupo de cientistas da Universidade de Boston demonstrou uma técnica que pode restaurar tanto a memória de trabalho de pessoas de 70 anos que ela começa a funcionar como a de pessoas de 20 anos. Vale ressaltar que a técnica dispensa o implante de eletrodos diretamente no cérebro do paciente - a estimulação é feita pelo couro cabeludo.
O grupo estava determinado a melhorar a memória de trabalho de adultos mais velhos desde o início e foi liderado pelo neurocientista Rob Reinhart. Foi dada especial atenção à memória de trabalho, que permite lembrar as informações necessárias ao realizar uma tarefa específica. Por exemplo, ele é ativado quando uma pessoa se lembra de uma lista de mantimentos para comprar, procura as chaves do carro ou toma alguma outra decisão.
Como diz Reinhart, a memória de trabalho começa a enfraquecer depois dos 20 anos, à medida que diferentes áreas do cérebro começam a se desintegrar e perder a conexão umas com as outras. Quando chegam aos 70 anos, essas lacunas se tornam tão grandes que o declínio na capacidade cognitiva se torna mais perceptível.
Descobriu-se que a estimulação elétrica do cérebro ajuda a restaurar o trabalho sincronizado de suas várias partes. Em particular, estamos falando de ritmos teta, que eventualmente perdem sua sincronia, o que leva a uma deterioração na memória de trabalho.
Durante a tarefa, o cérebro jovem (esquerda) mostra atividade, enquanto o mais velho (meio) permanece inativo. Após a estimulação, o cérebro mais velho é ativado na mesma área que o mais jovem.
Para provar a eficácia da estimulação elétrica, os pesquisadores reuniram um grupo de voluntários com idades entre 20 e 60 anos. Eles receberam a tarefa de ver a imagem, fazer uma pausa, olhar para a segunda e dizer como ela difere da primeira. Sem surpresa, os jovens realizaram um trabalho muito melhor nessa tarefa do que os mais velhos. No entanto, a estimulação por 25 minutos ajudou a melhorar a memória de trabalho em até 50 minutos. Vale ressaltar que melhorou até mesmo nos jovens.
Depois de descobrir que a estimulação poderia tornar a memória de trabalho de adultos mais velhos tão eficaz quanto a de pessoas de 20 anos, os pesquisadores decidiram estudar mais a estimulação cerebral. No futuro, eles pretendem estudar mais de perto seus efeitos sobre o cérebro na doença de Alzheimer.
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Ramis Ganiev
