Em 1636, quando os conquistadores conquistaram a América, o espanhol Juan Rodriguez deixou aos descendentes a descrição de um curioso rito. Centenas de nativos convergiram nas margens de um lago profundo e negro, que ficava a uma altitude de 2700 m na boca de um vulcão extinto. Durante a cerimônia solene, os sacerdotes tiraram as roupas do governante, cobriram-no com argila e cobriram-no com areia dourada.
E o governante se transformou em El Dorado, o Homem de Ouro. Ele foi levado para a jangada, na qual quatro já estavam esperando. Carregada com ofertas de ouro e esmeraldas, a jangada deslizou até o meio do lago.
Os quatro na jangada colocaram as oferendas na água e o governante saltou atrás. Quando ele apareceu na superfície novamente, o casulo dourado havia sumido …
Rodriguez, que descreveu esta cena, não foi uma testemunha ocular. Em 1636, o rito do Homem de Ouro já era coisa do passado e não se sabe se foi enviado.
Cem anos antes dos acontecimentos descritos, os espanhóis, em busca de lendários tesouros indígenas, invadiram as colinas da Colômbia moderna, mas não encontraram nada de significativo. Mas com grande sucesso eles erradicaram a cultura indígena do povo Chibcha.
A facilidade com que Hernán Cortés conquistou o império asteca no México e Francisco Pizarro colocou os incas de joelhos aguçou o apetite predatório de outros europeus.
Em 1536, cerca de 900 aventureiros brancos partiram do assentamento de Santa Marta, na costa nordeste da Colômbia. A expedição queria subir o rio Magdalena, chegar à sua nascente, encontrar uma nova rota pelos Andes até o Peru e, com sorte, abrir outro império nativo que poderia ser devastado e saqueado.
O líder desta campanha foi o severo e devoto assistente do governador provincial, advogado de Granada, Gonzalo Jimenez de Quesada.
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Por onze meses, seu povo suportou dificuldades incríveis, abriu caminho através de matagais impenetráveis, superou pântanos repletos de cobras venenosas, crocodilos e predadores. Os nativos os expulsaram de emboscadas com uma chuva de flechas envenenadas.
Os luto invasores morreram de fome, sofreram de febre e morreram como moscas, enquanto os sobreviventes comiam sapos e lagartos. Quesada decidiu voltar, mas então seu exército meio morto de menos de 200 pessoas saiu para o planalto de Cundinamarca.
Diante dos atordoados invasores, ficavam os campos bem cuidados de milho e batata e as cabanas organizadas de aldeias ricas. Houve um toque melódico de finas placas de ouro balançando com o vento, que pairava sobre as portas.
Os europeus nunca ouviram uma música tão doce. Depois de uma longa provação, eles finalmente chegaram ao país dos índios Chibcha.
Assustados com estranhos, e especialmente com seus cavalos, muitos Chichba deixaram os assentamentos. Mas o resto saudou os europeus como deuses descidos do céu, oferecendo comida, mulheres e, o mais importante, o ouro tão desejado. A Chibcha não considerava o metal desprezível como tendo qualquer valor especial.
Trocavam-no com tribos vizinhas por esmeraldas e sal, abundantes nesses lugares. Os Chichba não faziam a menor ideia do valor do ouro, mas o valorizavam pelo seu brilho e fusibilidade, que permitia confeccionar delicadas joias, utensílios e objetos religiosos.
Europeus gananciosos encontraram poucos presentes amigáveis e começaram a saquear. Poucos meses depois, Quesada subjugou toda a região, perdendo apenas um soldado.
Mas os espanhóis não conseguiram descobrir imediatamente de onde vinha o ouro da Chibcha. Demorou muito até que um velho índio (provavelmente sob tortura) lhes contasse o segredo de El Dorado, o Homem de Ouro. Para obter inúmeros tesouros, você precisa ir para o leste, para as montanhas, onde o Lago Guatavita está escondido.
É lá que um dos líderes anualmente dá aos deuses as oferendas dos índios, jogando ouro e esmeraldas nas águas do lago e, em seguida, cobrindo o corpo com areia dourada, mergulha ele mesmo no lago para adicionar seu presente às doações de seus companheiros de tribo.
Verdade? Lenda? Um truque de velho para distrair os invasores de saquear seu país natal? No entanto, a história impressionou muito os europeus, ficou na história da Conquista e logo se transformou do Homem de Ouro em Eldorado - objeto de desejo de uma série de garimpeiros, um país de tesouros fabulosos, que, como costuma acontecer, fica “além da próxima montanha” ou “do outro lado do rio mais próximo"
Antes de liderar seu povo em busca do Eldorado, Quesada decidiu voltar a Santa Marta e se estabelecer como governador das terras altas que conquistou, que rebatizou de nova Granada.
Mas em fevereiro de 1539 chegou às montanhas uma notícia de uma nova expedição europeia, aproximando-se do nordeste até a capital, Santa Fé de Bogotá, recém-fundada por Quesada.
Era uma gangue liderada pelo alemão Nicolae Federmann, que agia em nome da casa comercial Welser de Augsburg. Como forma de agradecimento pela ajuda financeira na eleição do Imperador do Sacro Império Romano, o Rei Carlos I da Espanha cedeu a província da Venezuela à casa "Welser". Em busca de um reino nativo ainda “livre”, os alemães partiram do assentamento costeiro de Koro.
Por mais de dois anos, ele buscou uma passagem pela cordilheira do planalto de Cundinamarca. Quesada saudou os estranhos emaciados, famintos e quase nus com cautela, mas ofereceu-lhes comida e roupas - esperando por sua ajuda durante a invasão da terra de El Dorado.
E então veio a notícia da aproximação pelo sudoeste de outro destacamento, liderado por Sebastião de Belalcazar, o assistente mais próximo do conquistador do Peru, Francisco Pizarro.
Belalcazar perseguiu os remanescentes do exército inca em retirada. Tendo-os levado ao Equador, fundou ali a cidade de Quito, mas no caminho também ouviu falar das fabulosas riquezas escondidas.
Belalcazar chegou a Santa Fé de Bogotá com um destacamento de europeus bem equipados e armados em belos cavalos, trouxe talheres de prata e conduziu 300 porcos, o que agradou aos europeus famintos por carne que haviam chegado ao planalto antes. Por uma incrível coincidência, cada uma das três equipes tinha 166 pessoas.
Uma disputa começou entre os líderes sobre o direito prioritário de conquistar o próximo império nativo. Incapazes de chegar a um acordo, eles foram para a Espanha para apresentar suas reivindicações ao rei.
Enquanto isso, TD "Welser" perdeu a Venezuela, capturado por outro aventureiro espanhol, e como resultado, Federmann, que permaneceu desempregado, morreu na pobreza. Belalcazar assumiu o cargo de chefe de uma das cidades que fundou no caminho para Santa Fé de Bogotá, mas sua estrela também caiu e ele terminou mal.
Quesada nunca recebeu o cargo de governador e foi forçado a se contentar com a patente militar honorária de marechal de Nova Granada. Ele viveu até os 80 anos e nunca desistiu de seu sonho de encontrar a Eldorado.
Enquanto os três disputantes trocavam reivindicações com o rei, a busca pelo El Dorado continuou. O primeiro que tentou retirar do fundo de Guatavite os tesouros supostamente escondidos foi Hernan-Perez de Quesada, irmão do conquistador de Nova Granada.
Na estação seca de 1540, ele ordenou a seus homens que retirassem toda a água do lago com baldes de abóbora. Durante três meses de trabalho árduo, ele realmente conseguiu abaixar o nível da água em cerca de 3,5 me trazer mais de 3.000 pequenos itens de ouro, mas os espanhóis não conseguiram chegar ao meio do lago, onde supostamente estava a maior parte dos tesouros.
Quarenta anos depois, uma tentativa ainda mais ousada foi feita para drenar o lago. Um abastado comerciante de Bogotá contratou vários milhares de nativos para cavar um canal de drenagem. Como resultado, o nível da água caiu 20 m.
Uma esmeralda do tamanho de um ovo e muitas bugigangas de ouro foram encontradas na parte exposta do fundo, mas essa extração não foi suficiente para cobrir os custos. Outro caçador de tesouros também tentou, mas desistiu quando seus trabalhadores morreram.
A última tentativa de drenar o lago foi feita em 1912. Os caçadores de tesouros britânicos, arrastando enormes bombas para a costa, conseguiram bombear quase toda a água, mas o sedimento macio no fundo imediatamente sugou qualquer um.
No dia seguinte, a lama secou e ficou dura como concreto. Depois de gastar US $ 160 mil no empreendimento, os britânicos recuperaram US $ 10 mil em joias de ouro do lago.
Em 1965, o governo colombiano declarou o Lago Guatavita uma reserva histórica nacional e pôs fim a todas as tentativas de chegar ao seu fundo.
Em 1541, cinco anos após o início da campanha de Belalcazar, Gonzalo Pizarro, irmão do conquistador do Peru, também deixou Quito e partiu em busca do Eldorado, que se dizia rico não só em ouro, mas também muito caro em canela. Pizarro logo se juntou ao soldado da fortuna Francisco de Orellana.
Mas assim que a expedição cruzou os Andes e foi para leste, para a selva, os companheiros separaram-se. Pizarro acabou voltando a Quito, enquanto Orellana caminhava ao longo de um rio largo e calmo e chegava à costa atlântica.
Ao longo do caminho, ele encontrou uma tribo indígena, cujas mulheres eram muito melhores no arco e flecha do que os homens. Lembrando a antiga lenda grega das guerreiras, Orellana chamou esse rio de Amazonas.
Outros aventureiros espanhóis seguiram seus passos e expandiram a área de pesquisa do Eldorado até a foz do Amazonas e do Orinoco. Um dos mais teimosos era Antonio de Berrio, o governador do interflúvio.
Como outros, ele estava convencido de que o assunto da pesquisa estava no fundo de um dos lagos de alta montanha, mas muito a leste, nas montanhas da Guiana, onde os incas derrotados se retiraram e fundaram a lendária cidade de Manoa, cujas ruas, segundo boatos, eram pavimentadas com ouro.
De 1584 a 1595, Berrio liderou três expedições à Guiana. Durante a terceira campanha, ele chegou à ilha de Trinidad, onde conheceu Sir Walter Reilly, que estava tentando restaurar sua glória perdida como colonizador.
O inglês deu de beber a Berrio, descobriu dele o segredo do Eldorado e, tendo submetido o espanhol a prisão temporária, voltou à sua terra natal, onde escreveu um entusiástico relato do Eldorado.
Reilly acreditou na palavra de Berrio e argumentou veementemente que El Dorado era muito mais rico que o Peru. O livro de Reilly não gerou muito interesse em Manoa, e sua própria tentativa de encontrar Eldorado terminou em fracasso.
Por mais de 400 anos, a história do Homem de Ouro entusiasmou a imaginação dos garimpeiros. Nenhum deles, é claro, encontrou um lago com fundo dourado ou uma cidade com calçadas douradas.
Todo o ouro que eles descobriram existia apenas na forma de ornamentos e decorações bizarras que não atendiam aos padrões europeus. Portanto, a maioria dos produtos era simplesmente derretida e os lingotes transportados para casa. O pouco que sobreviveu em sua forma original agora é guardado em museus.
Por mais que os europeus corressem pela América do Sul, eles não conseguiam satisfazer sua ganância insaciável. Felizmente, no decorrer de sua busca, eles quase acidentalmente desenharam mapas detalhados de quase todo o continente. A sede de ouro ajudou-os a suportar as monstruosas adversidades e sofrimentos em uma terra estrangeira e sobreviver.
Os índios, entretanto, não conseguiam entender por que os alienígenas estavam tão ansiosos para obter essas coisas brilhantes para decorar casas e santuários. Não salvam do frio, não saciam a fome, não dão prazer. Isso deixou os índios em completa confusão.
Mas não europeus. Eles já sabiam o que eram as relações de mercado e por isso acreditaram tão prontamente no Homem de Ouro, que, se é que existiu, desapareceu muito antes de começarem a procurá-lo.
