Roopkund, também conhecido como Lago do Esqueleto, é um pequeno lago glacial localizado a uma altitude de cerca de 5.029 metros no estado indiano de Uttarakhand. O gelo cobria a maior parte do ano.
Quando o gelo derrete, centenas de esqueletos humanos podem ser vistos deitados na beira da água e no fundo do reservatório.
O lago foi descoberto em 1942 por um engenheiro florestal de uma reserva natural local.
Os restos mortais foram originalmente pensados para pertencer a soldados japoneses que se infiltraram na área e morreram como resultado do território "inóspito". Como a descoberta ocorreu na Segunda Guerra Mundial, os britânicos enviaram imediatamente um destacamento para ver se haviam tropeçado em alguma passagem secreta do inimigo. No entanto, após investigação, ficou claro que os esqueletos não podiam pertencer a soldados japoneses.
Alguns pesquisadores e estudiosos sugeriram que os ossos pertencem ao General Zoravar Singh da Caxemira e seus homens, que perderam e morreram no Himalaia no caminho de volta após a Batalha do Tibete em 1841. No entanto, as análises de radiocarbono realizadas na década de 1960 refutaram essa teoria.
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As análises mostraram que os esqueletos podem ter ficado aqui entre os séculos 12 e 15. Isso levou os historiadores a acreditar que os restos mortais têm algo a ver com o ataque malsucedido de Muhammad Tughlak ao Himalaia.
Ainda outros cientistas acreditavam que os ossos pertenciam às vítimas de pessoas desconhecidas que morreram na epidemia. Alguns antropólogos argumentaram que essas são vítimas de suicídio ritual. Só em 2004, quando uma equipa de cientistas europeus e indianos chegou à zona por iniciativa do National Geographic Channel, é que começou a surgir a terrível verdade deste mistério.
A pesquisa de DNA levou ao fato de os mortos serem divididos em duas categorias: alguns eram pequenos, outros muito mais altos. E os próprios corpos pertenciam a um período de tempo muito anterior ao que se pensava anteriormente. Descobriu-se que os ossos estão aqui desde cerca de 850 DC.
Rachaduras na nuca indicam que morreram de um golpe fatal na cabeça, mas não foi um deslizamento de terra ou uma avalanche. Os golpes foram desferidos com objetos redondos sem corte do tamanho de uma bola de críquete. A ausência de quaisquer outras feridas no corpo indica que o golpe foi desferido de cima.
Estudos de cientistas que estudaram os danos aos ossos dos mortos estabeleceram que a causa da morte foi um grande granizo: o granizo pode atingir o tamanho de uma bola de críquete (até 7 cm de diâmetro) e em espaços abertos as pessoas não têm chance de escapar. Levando em consideração as avalanches nessa área, o número de integrantes do grupo pode chegar a seiscentos, alguns deles podem ter sido carregados para o lago.
Não há evidências históricas de que qualquer rota comercial tenha passado pela área, mas o Lago Roopkund está em uma importante rota de peregrinação para o culto Nanda Devi, e festivais aconteciam uma vez a cada 12 anos. Este grupo de 500-600 pessoas era provavelmente peregrino. Eles eram todos de um lugar e contrataram um grupo de carregadores que conheciam o caminho.
Aproximando-se do lago, eles provavelmente desceram a encosta para buscar água doce quando as nuvens pairaram sobre suas cabeças. Na época não havia abrigos no Himalaia, tantos, talvez todos eles, morreram. Devido à finura do ar e às constantes baixas temperaturas da região, seus corpos estão tão bem preservados. Alguns esqueletos tinham até cabelos e unhas, além de peças de roupa intocadas.
Talvez um dos peregrinos tenha escapado desse destino, voltou à aldeia e contou sobre isso, pois há uma lenda interessante nas aldeias locais. A canção folclórica das mulheres do Himalaia descreve uma deusa que estava tão zangada com as pessoas que invadiram sua morada na montanha que enviou sobre eles uma chuva mortal do céu na forma de pedras "duras como ferro".
Hoje em dia, este pequeno lago, perdido no Himalaia, tornou-se popular entre os turistas. O lago em si está localizado entre dois picos majestosos: Trisul (7120 m) e Nandghungti (6.310 m), e a subida até ele a uma altura de 5.029 metros leva de três a seis dias. No percurso existem cachoeiras, prados de montanha, cumes, templos.
