Antes do nascimento da Lua, nosso planeta girava de lado, como Urano, e apenas uma colisão com a "avó" da Lua Theia e a formação de um satélite da Terra a forçaram a mudar de hábito e começar a girar de forma "normal", dizem cientistas planetários em artigo publicado na revista Nature.
“Nosso trabalho mostra que o eixo de rotação da Terra pode mudar sua posição de várias maneiras ao mesmo tempo. Pensamos que a Terra se tornou o que é como resultado de uma colisão com Theia em um ângulo incomum, mas parece que o eixo do nosso planeta foi inclinado muito mais tarde, como resultado de complexas interações gravitacionais com a Lua e o Sol”, diz Matija Chuk. Cuk do SETI Institute em Mountain View (EUA).
Redemoinho espacial
Nos últimos 30 anos, tem sido geralmente aceito que a Lua foi formada como resultado da colisão de Theia, um corpo protoplanetário, com o embrião da Terra. A colisão levou à liberação da matéria de Theia e da proto-Terra para o espaço, desta matéria a Lua foi formada. A teoria da colisão da proto-Terra com um grande corpo celeste explica bem a massa da Lua, o baixo teor de ferro nela e outros parâmetros.
No entanto, em tal colisão, uma parte significativa do material que compõe a lua deveria ter vindo da hipotética Theia. Em sua composição, deveria ser diferente da Terra, pois a maioria dos corpos celestes da região interna do sistema solar, incluindo os planetas terrestres e asteróides, diferem dela. Mas, na verdade, a composição da Terra e da Lua é muito semelhante, até a mesma proporção de isótopos de muitos metais e outros elementos.
Quatro anos atrás, Chuck e sua colega Sarah Stewart descobriram como explicar essa semelhança de quase cem por cento ao propor a hipótese do planeta Yule. De acordo com ela, a proto-Terra girava tão rapidamente que não parecia uma bola, mas um redemoinho achatado, que deu uma volta em apenas duas horas. A colisão de Theia com este "redemoinho" deveria levar a uma mistura completa de sua matéria e o nascimento da Lua, idêntica em composição à jovem Terra.
O problema, como os próprios autores descobriram mais tarde, é que essa hipótese não explica por que o eixo de rotação da lua está inclinado cinco graus em relação ao plano orbital ao longo do qual a Terra gira em torno do sol.
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Um estudo mais aprofundado sobre esta questão mostrou que no passado, quando a Lua estava gradualmente se afastando da Terra, as forças das marés deveriam ter deslocado fortemente o eixo de nosso planeta, o que colocou a ideia de um "planeta yula" em questão. Além disso, os cientistas não tinham uma explicação clara de como a Terra poderia desacelerar sua rotação em seu eixo até seus valores atuais.
Space break dance
Chuck e seus colegas encontraram uma maneira de salvar sua teoria literalmente virando a Terra de lado. Segundo eles, a Terra recém-nascida poderia girar em torno do Sol não na posição vertical, mas deitada de lado, como Urano, cujo eixo de rotação é girado quase 90 graus.
Conforme mostrado por modelagem de computador da colisão da Terra - "Yula" e Teii, os resultados mais plausíveis foram obtidos, paradoxalmente, nos casos em que a Terra inicialmente estava deitada de lado e a Lua girava em torno dela, na verdade ao longo do equador, que naquele momento passava por esses pontos, que agora ocupam os pólos norte e sul.
Esse arranjo perpendicular das órbitas da Lua (ao redor de nosso planeta) e da Terra (ao redor do Sol) levou ao aparecimento de interações gravitacionais extremamente interessantes entre a estrela e os dois planetas.
No primeiro estágio dessas interações, a Lua agia como uma espécie de "corda gravitacional", que era puxada entre a Terra e o Sol. Como resultado, a velocidade de rotação do nosso planeta caiu rapidamente para valores quase modernos em um momento para os padrões cósmicos - vários milhões de anos.
Quando a rotação do redemoinho terrestre desacelerou para uma determinada velocidade, a Lua, com o apoio do Sol, começou a elevar gradativamente a órbita terrestre, aproximando-a do atual ângulo de inclinação de 21 graus. Junto com a Terra, a própria Lua se moveu, caindo para sua órbita atual, inclinada em relação ao plano da órbita terrestre em seis graus.
De acordo com Chuk, tal explicação do nascimento da Lua é importante não apenas para entender a história de nosso planeta, mas também para avaliar a possibilidade da existência de vida fora do sistema solar. A existência de diferentes inclinações do eixo do planeta, segundo o cientista planetário, aumenta nossas chances de detectar vida, principalmente naqueles exômeros que possuem grandes satélites como a lua.
