Cientistas da Universidade de Leiden, na Holanda, descobriram que pode haver bilhões de planetas errantes na Via Láctea - corpos celestes que têm uma grande massa, têm uma forma esférica, mas não estão gravitacionalmente ligados a nenhuma estrela. Esses objetos voam livremente no espaço sideral e podem colidir com outros planetas, incluindo a Terra. Isso é relatado pela Science Alert.
Os pesquisadores realizaram modelagem matemática de sistemas planetários que poderiam estar localizados no Trapézio de Orion, um aglomerado de estrelas aberto localizado na nebulosa de Orion. A simulação consistia em quinhentas estrelas semelhantes ao Sol, cada uma com quatro, cinco ou seis planetas. No total, foram gerados 2.522 planetas, cuja massa variou amplamente: de três massas terrestres (super-Terra) a 130 massas de Júpiter (anãs marrons).
Descobriu-se que 357 planetas (16,5 por cento) deixaram seus sistemas em 11 milhões de anos a partir do momento de sua formação e começaram a vagar no espaço. Ao mesmo tempo, 282 planetas deixaram o aglomerado, 75 colidiram com a estrela-mãe e 34 com outro planeta. Se os resultados da simulação forem extrapolados para toda a Via Láctea, o número total de planetas errantes pode chegar a 16,5-100 bilhões.
Acredita-se que o grande ângulo de inclinação do eixo de Urano esteja associado a uma colisão com um corpo espacial que voa livremente do tamanho de um planeta. Também é possível que o nono planeta ainda não detectado do sistema solar também fosse um pária até ser capturado pela atração do sol.
