Talvez essa pergunta pareça infantil, mas, na verdade, as maiores figuras científicas vêm atormentando a cabeça por muitas décadas. Ninguém espera que outros primatas componham e leiam instantaneamente um poema, mas por que o nível de informação de suas expressões sonoras pelo menos não se aproxima do de um humano?
Ou, melhor, por que os sons de nossos parentes mais próximos não estão mais próximos da fala humana do que os métodos de comunicação de toda uma série de espécies que estão muito mais distantes de nós?
Algumas criaturas, incluindo aquelas tão exóticas como papagaios e elefantes, podem aprender a imitar a fala humana. Os primatas, por outro lado, mesmo os hominídeos, após muitos anos de treinamento, são capazes de apenas algumas tentativas sussurradas.
Com o tempo, surgiram duas teorias concorrentes que explicam o paradoxo do "primata não-falante". Ou o cérebro deles é o culpado, que não está tão desenvolvido para lidar com a complexa comunicação próxima ao humano, ou a estrutura das cordas vocais, laringe e cavidade oral dos macacos não permite reproduzir a ampla gama de sons que a garganta humana é capaz.
Claro, a explicação pode estar em algum lugar no meio. Talvez os primatas tenham órgãos excelentes para emitir sons, mas seus cérebros não conseguem controlá-los. Vamos simplificar as coisas a dois extremos para os fins deste artigo.
Charles Darwin foi um defensor fervoroso da primeira teoria. A maioria dos cientistas também confiava nessa teoria até o final da década de 60 do século passado. O outro lado prevaleceu após a publicação de um famoso artigo do pesquisador americano F. H. Lieberman e seus colegas, que examinaram cuidadosamente a cavidade oral e a laringe de um macaco morto e fizeram um modelo em gesso. Ele foi medido e os dados resultantes inseridos em um computador para descobrir quão ampla é a gama de sons que um macaco pode fazer.
O resultado surpreendeu a todos: as capacidades sonoras dos macacos são extremamente limitadas e nem chegam perto das humanas. Mesmo que o cérebro do macaco fosse suficiente para uma fala complexa, por razões puramente mecânicas, os macacos não conseguiriam lidar com isso. Experimentos com outros métodos de comunicação, como sinais, também mostraram que os hominídeos podem se comunicar muito bem. Foi assim que a segunda teoria entrou nos livros didáticos.
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Existem capacidades mecânicas, o problema está em outro lugar
Mas os estudos mais recentes feitos por um grupo de biólogos europeus e americanos provam que F. H. Lieberman foi significativamente "mal calculado". Uma equipe liderada por um professor chamado William Tecumseh Fitch (se o nome dele parece estranho para você, saiba que seu nome completo é William Tecumseh Sherman Fitch III e ele é um descendente direto do famoso general durante a guerra do Norte e do Sul) em vez de um cadáver de macaco e um modelo de gesso estudou um macaco vivo e usou um raio-x avançado.
Primeiro, os cientistas ensinaram um macaco a sentar-se durante uma varredura e, em seguida, usando raios-X, fotografou sua garganta durante várias atividades: ao gritar, ao comer e uma variedade de expressões faciais. Um total de 99 posições diferentes das cordas vocais, músculos e tecidos foram identificados no macaco. O espectro resultante de sons correspondentes às vogais humanas praticamente não diferia das capacidades humanas. O computador até deu aos cientistas a capacidade de sintetizar certas frases da forma como a garganta de um macaco as pronuncia.
Ao clicar neste link, por exemplo, pode ouvir a frase "Quer casar comigo?" ("Quer se casar comigo?") E avalie independentemente como a hipotética fala do macaco é compreensível. De acordo com a maioria dos observadores de língua inglesa, a frase é tão compreensível como se fosse dita por uma pessoa com sotaque estrangeiro.
Em um experimento um pouco mais detalhado, os cientistas pediram a um modelo de computador da garganta de um macaco para sintetizar cinco das mais diferentes vogais que só pode (elas corresponderam aproximadamente ao nosso i, e, a, u, o). Em seguida, os observadores independentes foram questionados sobre quais desses sons lhes pareciam vogais diferentes.
Os resultados não diferiram da percepção das línguas humanas. Além disso, cinco vogais diferentes são a norma e, em algumas línguas, três são suficientes. As consoantes pronunciadas pelo macaco mostraram-se mais difíceis. No entanto, ela conseguia pronunciar quase 100% p, b, k e g, bem como h, m e v.
Portanto, está praticamente provado que, de um ponto de vista puramente mecânico, nada impede que os hominídeos imitem corretamente a fala humana. Deixe que suas habilidades não coincidam completamente com as nossas (por exemplo, os macacos não conseguem pronunciar i), mas as pessoas entenderiam sua fala sem problemas. Além disso, a avaliação das habilidades dos macacos é muito conservadora e, se o treinamento fosse realizado, eles alcançariam facilmente as "alturas" humanas. Portanto, a explicação para a ausência de pelo menos alguma forma de fala nos macacos está ligada, aparentemente, ao seu cérebro.
