Quando você come alimentos processados, não está apenas exposto a ingredientes prejudiciais, como xarope de milho com alto teor de frutose e gorduras sintéticas, mas também a aditivos usados para criar alimentos uniformes e estáveis na prateleira. Estudos mostram que os emulsificantes, incluindo a carboximetilcelulose (CMC) e o polissorbato 80 (P80), podem causar inflamação, ansiedade e depressão em quem os consome.
Se você já fez um molho para salada ou maionese, provavelmente sabe que os ingredientes se separam naturalmente, pois o óleo e a água não se misturam. No entanto, molhos para salada e maionese comprados em lojas continuam consistentes.
Isso se deve aos emulsificantes que misturam ingredientes imiscíveis enquanto reduzem a viscosidade, controlando a cristalização e evitando a delaminação.
Seus benefícios para a indústria alimentícia são óbvios, mas em seu corpo eles podem causar estragos entre os micróbios em seu intestino, levando a distúrbios metabólicos e até mesmo afetando negativamente o cérebro.
Emulsionantes alimentares podem afetar o cérebro e o comportamento
Estudos anteriores demonstraram que a adição dos emulsionantes alimentares CMC e P80 à dieta leva a inflamação inespecífica, obesidade e distúrbios metabólicos em camundongos, enquanto ao mesmo tempo perturba a flora intestinal.
Como o intestino e o cérebro se comunicam através do eixo intestino-cérebro, alterar a composição dos micróbios no intestino pode contribuir para a ansiedade, motivo pelo qual os pesquisadores especulam que os emulsificantes afetam a saúde mental e causam distúrbios comportamentais. De fato, um estudo em ratos confirmou que a exposição a emulsionantes leva à inflamação intestinal crônica, obesidade e alteração da flora intestinal.
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“É importante notar que a exposição a emulsificantes mudou o comportamento semelhante à ansiedade nos homens e tornou-o menos social nas mulheres. Além disso, a expressão dos neuropeptídeos envolvidos na modulação da alimentação foi alterada, assim como o comportamento associado à sociabilidade e à ansiedade”, escrevem os pesquisadores em Scientific Reports.
Em suma, esses suplementos dietéticos comuns levaram a mudanças na microbiota, fisiologia e comportamento em camundongos, e é possível que efeitos semelhantes ocorram em humanos. Os autores do estudo concluíram:
Emulsionantes alimentares podem afetar negativamente seu intestino, levando a distúrbios metabólicos
Em 2015, já havia sido descoberto que baixas concentrações de emulsificantes (CMC e P80) induziam inflamação inespecífica, obesidade e síndrome metabólica em camundongos. Isso pode ser devido à natureza detergente dos produtos químicos que interrompem as interações entre as estruturas mucosas que cobrem a superfície intestinal e as bactérias.
A barreira mucosa separa as bactérias intestinais e as células epiteliais que revestem o intestino, mas a ruptura pode levar à inflamação intestinal e doenças relacionadas. Os pesquisadores até sugeriram que os emulsificantes podem aumentar a incidência de doença inflamatória intestinal (DII), uma doença autoimune na qual o trato gastrointestinal fica inflamado.
Isso inclui a doença de Crohn e a colite ulcerativa. Os emulsificantes causaram colite crônica em camundongos com sistema imunológico já comprometido e, em camundongos saudáveis, resultaram em inflamação intestinal leve e disfunção metabólica subsequente, levando à obesidade, hiperglicemia e resistência à insulina.
A quantidade de emulsificantes consumidos foi semelhante ao que uma pessoa média é exposta se comer muitos alimentos processados, sugerindo que esses aditivos podem realmente afetar a saúde de muitos americanos.
Outros estudos também descobriram que a exposição ao CMC e ao P80 altera a estrutura e as propriedades de transporte do muco intestinal, o que pode afetar a interação entre o conteúdo do lúmen intestinal, micróbios e tecido subjacente, promovendo inflamação.
Os emulsificantes também podem alterar as características funcionais da microflora intestinal, por exemplo, aumentar a expressão da flagelina (uma proteína), que por sua vez aumenta a capacidade da bactéria de penetrar na barreira mucosa.
A carragena, outro emulsificante popular, tem sido associada a riscos à saúde
A carragenina, um emulsificante derivado da alga vermelha, também é comumente adicionada como agente espessante em alimentos processados. Este é outro suplemento dietético que você precisa estar ciente, como o CMC e o P80, pois foi relacionado a inflamação e outros riscos à saúde.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classifica a carragenina degradada como um possível carcinógeno humano. É tratado com ácido em vez de álcali (como alimentos) e causa inflamação tão grave que é usado para esse fim em estudos com animais de laboratório para testar a eficácia de medicamentos antiinflamatórios.
Embora a carragenina dietética seja um produto separado, existe a preocupação de que o ácido gástrico possa converter a carragenina dietética em um degradado potencialmente cancerígeno, uma vez que é ingerido.
Além disso, a exposição até mesmo a carragenina não degradada (isto é, dietética) foi associada a um aumento da incidência de úlceras intestinais e potencialmente cânceres. Um relatório de 2016 do Cornucopia Institute identificou riscos adicionais à saúde para a carragena, e uma série de estudos levantam sérias preocupações sobre suas propriedades inflamatórias.
Por que os emulsionantes inflamatórios podem promover a depressão
Os emulsionantes causam inflamação crônica inespecífica no corpo, com a qual a depressão está intimamente associada. Não são apenas biomarcadores elevados de inflamação comumente encontrados em pessoas com depressão, mas a estimulação da inflamação pode causar sintomas de depressão.
Acredita-se que as citocinas inflamatórias no corpo interajam com várias vias envolvidas na depressão, incluindo a função do sistema neuroendócrino e a regulação do humor. "Depressão e inflamação se alimentam", escreveram os pesquisadores no American Journal of Psychiatry, acrescentando que, no caso da inflamação, "a depressão gosta da chama e desfruta do calor".
“A inflamação desempenha um papel fundamental na patogênese da depressão para uma subclasse de pessoas com depressão e também aumenta a resposta das citocinas a estressores e patógenos que não são frequentes”, disseram eles. Edward Ballmore, chefe da psiquiatria da Universidade de Cambridge, estima que cerca de um terço dos pacientes deprimidos são afetados por inflamação.
Ballmore é o autor de Inflamed Mind: A Radically New Approach to Depression, que explora a importância da inflamação no desenvolvimento da depressão.
Ele disse à CBS News: “Já sabemos há muito tempo que havia uma conexão. Inflamação e depressão andam de mãos dadas. Se você tem, por exemplo, artrite, psoríase, doença inflamatória intestinal, e todas essas doenças são inflamatórias, o risco de depressão será significativamente maior. O novo entendimento é que essa conexão pode ser causal. Não é apenas uma coincidência."
Com a inflamação, as células cerebrais da microglia são ativadas. Quando isso acontece, uma enzima, indoleamina 2,3-dioxigenase (IDO), redireciona o triptofano da produção de serotonina e melatonina para a produção de um agonista NMDA (derivado de aminoácido) chamado ácido quinolínico, que pode causar ansiedade e agitação.
Existem muitas fontes de inflamação no mundo hoje, desde dieta e poluição até estresse emocional, e os emulsificantes em alimentos processados podem piorar esse problema.
Se você sofre de depressão, deve tomar medidas para reduzir a inflamação em seu corpo, começando por evitar alimentos processados, uma fonte comum de exposição a emulsificantes e outros agentes inflamatórios.
Quais são os emulsificantes?
Além de carboximetilcelulose, polissorbato 80 e carragenina, emulsificantes semelhantes são lecitina e goma xantana. Mono- e diglicerídeos de ácidos graxos, estearoil lactilatos, ésteres de sacarose e poliricinoleato de poliglicerol também são emulsificantes comuns usados em alimentos processados para:
- Melhora a aparência dos alimentos, evitando que eles delaminação ou outros sinais de instabilidade
- Data de validade
- Melhorias no sabor, cor, odor e consistência
- Encapsulamento de odores desagradáveis
- Produza alimentos com baixo teor de gordura que tenham a mesma consistência das opções integrais
Se você consome alimentos processados, provavelmente está consumindo emulsificantes, mas eles são mais comumente encontrados nos seguintes alimentos:
| Doces incluindo pães, biscoitos e bolos | Produtos para barrar com gordura, como margarina, manteiga de amendoim e gordura de confeitaria |
| Sorvetes e outras sobremesas lácteas | Hambúrgueres vegetarianos e hambúrgueres |
| Molho de salada e maionese | Doces, incluindo caramelo, toffee, gomas, chocolates e balas duras |
| Bebidas, incluindo refrigerantes, vinhos e licores de creme | Leite sem leite |
As preocupações com os emulsificantes estão se tornando cada vez mais válidas, pois ninguém sabe a verdadeira quantidade que uma pessoa consome em média. Muitos emulsificantes são usados em conjunto com outros tipos de emulsificantes e podem ter efeitos sinérgicos ou mais fortes na saúde quando consumidos dessa maneira.
Além disso, alguns suplementos, incluindo CMC e carragenina, não são metabolizados, o que significa que podem afetar todo o trato gastrointestinal. Embora muitos estudos em animais tenham sido conduzidos para examinar a segurança (ou a falta dela) de emulsificantes, pouco se sabe ao certo sobre sua toxicidade potencial.
“A maioria dos emulsificantes e espessantes tem um nível indeterminado de toxicidade, já que a dose mais alta necessária para produzir efeitos adversos é muito maior do que seria razoavelmente consumida por animais experimentais”, de acordo com um estudo na Farmacologia Alimentar e Terapêutica.
Como evitar emulsificantes em sua dieta
Para evitar emulsificantes em alimentos processados, leia os rótulos e procure os seguintes aditivos:
| Carboximetilcelulose | Polissorbato 80 |
| Carragenina | Lecitina |
| Goma xantana | Mono- e diglicerídeos de ácidos graxos |
| Estearoil lactilatos | Ésteres de sacarose |
| Poliricinoleato de poliglicerol |
No entanto, é importante entender que os produtos podem conter emulsificantes que não estão listados no rótulo se representarem menos de 5% do produto final e não fornecerem "função de processamento".
“Um exemplo disso são … os refrigerantes cítricos, que usam estabilizantes como agente de peso”, explicam os pesquisadores. “De fato, muitos refrigerantes cítricos não listam aditivos estabilizadores, mas o sabor permanece estável e uniformemente disperso pela garrafa”.
Mesmo a escolha de alimentos orgânicos não é garantia de que você está evitando os emulsificantes. Grupos de vigilância orgânica, como o Instituto Cornucopia, pediram que a carragenina fosse removida da lista de ingredientes orgânicos aprovados nos Estados Unidos.
Em dezembro de 2016, o National Organic Standards Board (NOSB) e o Conselho Consultivo de Especialistas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) votaram por isso. Depois de ouvir depoimentos sobre potenciais riscos à saúde, bem como a disponibilidade de alternativas, o NOSB votou pela remoção da carragenina de sua lista de ingredientes orgânicos.
Em abril de 2018, no entanto, o USDA cancelou o conselho do NOSB e reaprovou a carragenina para uso em produtos orgânicos. O Cornucopia Institute também criou um guia de compras para ajudá-lo a evitar produtos orgânicos de carragena e a fazer a escolha certa. Para evitar esses aditivos em seus alimentos, é melhor ler os rótulos com atenção e escolher alimentos inteiros e não processados com a maior freqüência possível.
