A encefalite letárgica epidêmica de Economo, também chamada de doença do sono, é uma das doenças mais estranhas da história da medicina. As pessoas que o pegaram começaram a ter vontade de dormir o tempo todo - e muitas vezes não acordavam. Uma epidemia misteriosa na década de 1920 se espalhou para muitos países, inclusive. para a União Soviética.
Início da doença
Pela primeira vez, sintomas semelhantes aos da encefalite epidêmica foram observados no século 17 entre os habitantes de Londres. No entanto, a doença não voltou por mais de dois séculos - até o inverno de 1916-17, quando as pessoas em Viena e outras cidades europeias começaram a adormecer repentinamente. Um dos primeiros casos foi descrito perto de Verdun, na França, onde a doença atingiu os soldados da Entente.
Em 1920-21, a pandemia estava em pleno andamento. A doença do sono era transmitida por gotículas transportadas pelo ar - seu agente causador, acredita-se, era um vírus desconhecido. Especula-se que o surto tenha relação causal com a epidemia de gripe espanhola que grassou em 1918-1919. Ou os organismos europeus, enfraquecidos pela gripe, tornaram-se “presas fáceis” do novo vírus, ou a encefalite se tornou uma complicação tardia da “gripe espanhola”.
A morte por doença do sono ocorreu em coma ou, ao contrário, com insônia crônica. O número total de vítimas da epidemia é estimado em 1,6 milhão de pessoas - este é um terço de todos os casos. Alguns sobreviventes para o resto de suas vidas se transformaram em uma espécie de "estátuas vivas", tendo perdido a capacidade de se mover e falar.
A doença do sono na terra dos soviéticos
Da Romênia, uma epidemia de encefalite letárgica se espalhou para a Ucrânia e a Rússia. Por exemplo, na província de Nizhny Novgorod, o primeiro caso da doença foi observado em março de 1921 e, nos 3 anos seguintes, 18 homens e 13 mulheres adoeceram neste território.
Em Moscou, os primeiros portadores da infecção apareceram em setembro de 1922 e, depois de mais 2 meses, houve um aumento nas visitas a médicos com sintomas estranhos. No início de 1923, segundo Mikhail Margulis, professor do Departamento de Doenças Nervosas da Universidade de Moscou, o número de casos na capital da URSS era de cerca de 100 pessoas, com o pico da incidência em janeiro. Dos pacientes do Hospital Old Catherine que foram diagnosticados com esse diagnóstico, a cada quatro pacientes morreram.
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“A encefalite não é uma doença das classes proletárias: os pacientes são recrutados em todas as esferas da vida”, observou o neurologista. A professora Margulis disse ainda que a encefalite tinha diferentes manifestações, mas a mais comum era a forma letárgica - os pacientes caíam em um sonho que podia durar semanas ou meses. Ao mesmo tempo, os pacientes apresentaram aumento da temperatura corporal. Eles podiam ser agitados, mas adormeciam mesmo enquanto comiam. Houve paralisia dos músculos oculares, queda das pálpebras, em alguns casos desenvolveu estrabismo. Devido à dificuldade de respirar, durante o sono, os pacientes costumavam assumir posturas estranhas. Para se proteger da infecção, Margulis aconselhou os moscovitas a tomar "as mesmas medidas de proteção que as outras doenças infecciosas".
Em conexão com o surto da doença na URSS, foi criada uma comissão para estudar a encefalite letárgica. Com base em observações clínicas, foram publicadas as monografias de Nikolai Chetverikov, Alexander Grinshtein, bem como coleções médicas coletivas. Alguns médicos soviéticos, de acordo com o pesquisador Joel Vilensky, notaram um aumento na prevalência da doença do sono entre a população judaica, bem como uma correlação da doença com ferimentos e outras doenças. No entanto, os médicos na URSS, como seus colegas ocidentais, não podiam oferecer métodos eficazes de tratamento.
A epidemia global de encefalite letárgica começou a desaparecer em 1925 e finalmente parou após 2 anos. A doença não voltou mais - agora ocorre apenas esporadicamente, e não mais em sua forma típica. Hoje, a encefalite de Economo é chamada de "raridade clínica". Vale ressaltar que o último grande surto foi registrado precisamente no território pós-soviético - em 2014, 33 residentes da região de Akmola, no Cazaquistão, adoeceram.
Timur Sagdiev
