O que acontecerá se conseguirmos criar animais dotados da mesma inteligência que a nossa? Como a BBC Future descobriu, parece que um começo já foi feito.
Os seres humanos há muito acreditam que é sua inteligência única que os diferencia dos outros animais. Nossa habilidade para formas superiores de aprendizado, pensamento criativo e - talvez o mais importante - nosso complexo sistema de comunicação através da linguagem e da fala determinam nossa posição como espécie biológica superior.
No entanto, à medida que expandimos nossa compreensão dos mecanismos de funcionamento do cérebro e conduzimos experimentos em animais para aprender mais sobre quais genes estão envolvidos nos processos intelectuais, surge uma questão significativa: algum dia seremos capazes de levar outras espécies a bordo de nosso intelecto arca?
A ideia de desenvolver as habilidades intelectuais dos animais não é tão irrealizável como pode parecer à primeira vista. Leia os resultados da pesquisa, publicada em setembro de 2014 por Anne Greybill e seus colegas do Massachusetts Institute of Technology (MIT), sobre a relação entre inteligência e genes.
Uma equipe de cientistas americanos e europeus geneticamente modificou ratos dotados de uma variante humana do gene FOXP2, que é responsável pela aprendizagem do cérebro humano e habilidades de fala. O objetivo do experimento era descobrir se a capacidade de aprendizagem dos roedores aumentaria com o transplante desse gene.
Como esperado, os ratos aprimorados, que tiveram que percorrer o labirinto em busca de uma guloseima - o chocolate, memorizaram o caminho muito mais rápido do que os roedores que não adicionaram esse gene humano.
A essência deste estudo levanta questões: será possível, por meio de mudanças e melhorias fundamentais no cérebro do camundongo, criar animais dotados de consciência, cujo nível de inteligência será igual ao nosso. Esse conceito é chamado de "uplifting" (do inglês uplifting) ou "elevação" de animais.
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Ratos aprimorados aprendem o caminho para o queijo muito mais rápido
No passado, o processo de “elevação” de animais era explorado principalmente por autores de obras do gênero ficção científica. Um dos principais filmes do verão passado é Planeta dos Macacos. Revolution "(no original -" Dawn of the Planet of the Apes "). Baseado no romance do escritor francês Pierre Bull, o filme do diretor Matt Reeves fala sobre a civilização dos primatas inteligentes. Seus ancestrais eram animais experimentais que foram geneticamente modificados por cientistas que tentavam encontrar uma cura para o mal de Alzheimer.
A história contada no filme tem paralelos com pesquisas da vida real. Em 2011, uma equipe de pesquisadores liderada por Sam Dedwyler da Wake Forest University em Winston-Salem, Carolina do Norte, conduziu experimentos com macacos rhesus, nos quais estudaram os fatores que levam à perda do controle do pensamento em pessoas com doença de Alzheimer. …
Os cientistas treinaram macacos para realizar tarefas intelectuais, incluindo memorizar e reconhecer imagens e símbolos. Durante o treinamento, macacos recebiam doses de cocaína para entorpecer suas faculdades mentais e eram forçados a repetir a experiência. Os resultados foram previsivelmente menos dramáticos após a ingestão do medicamento.
O que aconteceu na próxima etapa do estudo merece atenção especial. Os mesmos macacos foram implantados no cérebro com próteses neurais - implantes projetados para monitorar e corrigir neurônios que falharam sob a influência da cocaína. Os implantes restauraram com sucesso o funcionamento normal do cérebro de macacos expostos a drogas.
O resultado mais importante dos experimentos foi que, se as próteses neurais fossem ativadas antes que os macacos se drogassem, o sucesso dos primatas seria superior ao que eles mostraram durante os experimentos originais. O objetivo do experimento era descobrir se as próteses neurais poderiam, pelo menos em teoria, restaurar a capacidade de tomada de decisão em pessoas com traumas ou doenças como Alzheimer. Esses experimentos mostraram que pelo menos os macacos tornaram as próteses neurais "mais inteligentes".
Tudo isso significa que parece que estamos entrando na era da elevação dos animais, diz George Dvorsky, do Instituto de Ética e Novas Tecnologias, que estuda as implicações das novas tecnologias. “No entanto, em essência, ainda é muito cedo para falar sobre algumas mudanças quantitativas que podem ter efeitos sérios na 'inteligência' dos animais”, continua. “A edificação do tipo descrito na ficção científica exigirá uma tecnologia muito mais avançada do que a que temos atualmente.
Isso não significa que não seremos capazes de desenvolver tais tecnologias ao longo do tempo, principalmente porque, por exemplo, elas nos ajudarão a estudar os problemas cognitivos que surgem em humanos, incluindo Alzheimer, por meio de experimentos com animais.
É importante entender que a ideia de “elevação” pode parecer fantástica, e não é exatamente esse o objetivo que deveríamos almejar. No entanto, o ganho potencial para a medicina em termos de criação de novas oportunidades para combater doenças e lesões humanas significa que o progresso no caminho que leva à “exaltação” é inevitável.
A manipulação de animais foi tão longe que os especialistas em bioética têm prestado muita atenção a eles. Em 2011, a UK Academy of Medical Sciences produziu um relatório especial sobre os aspectos éticos da pesquisa em animais contendo material humano e dedicou uma sessão inteira ao tópico da manipulação do cérebro e experiências com o sistema cognitivo.
(No início de 2010, a IpsosMORI, uma empresa de marketing e pesquisa sociológica, conduziu uma pesquisa de opinião pública sobre como os experimentos com animais contendo material humano são percebidos na sociedade. Descobriu-se que as pessoas sabem pouco sobre esses experimentos. A maioria dos entrevistados apoiou os experimentos com animais contendo material humano, acreditando que eles ajudarão a combater doenças. - Ed.)
O problema gerou um debate acalorado entre os teóricos. Alguns deles, como Dvorsky, acreditam que a discussão deve ir além e não se limitar a considerar os avanços da medicina e da ciência. Dvorsky acredita no "imperativo ético de elevação" e argumenta que os avanços na tecnologia devem ser compartilhados com os animais para libertá-los da fórmula "o mais apto sobrevive". A tecnologia deve ser tão acessível aos animais quanto aos humanos.
“Visto que somos responsáveis por este planeta, nosso imperativo moral não é apenas nos libertar do paradigma darwiniano, mas também ajudar todos os seres da Terra a fazê-lo. Nossa jornada para um estado pós-biológico e pós-darwiniano será compartilhada , diz Dvorsky.
David Brin, um escritor e consultor da NASA cujos romances de ficção científica ajudaram a impulsionar a popularidade da ideia edificante, o caminho para essa ideia vem de razões um pouco mais pragmáticas. Ele espera que as novas espécies animais inteligentes compartilhem conosco a responsabilidade pela preservação do meio ambiente.
“Os oceanos do planeta Terra são um vasto mistério, cheio de riquezas, tesouros únicos que devem ser preservados”, afirma. “Estamos tentando aprender como ser bons administradores de nosso planeta, mas duvido que possamos lidar com esse papel sozinhos. Não conseguiremos chegar perto desse objetivo, mesmo que tenhamos parceiros inteligentes (e críticos) do nosso lado - os golfinhos. O mesmo se aplica a outras oportunidades de lucro e sabedoria."
(Quase metade dos escritos de David Brin, laureado com muitos prêmios literários, é dedicada à ideia de "ascensão". Todas as criaturas que respiram oxigênio podem desenvolver inteligência e fazer viagens interplanetárias. As pessoas em seus romances são a raça mais fraca econômica e tecnologicamente. Os livros de Brin contam sobre as civilizações de “neodelphins” e “neochimpanzés”. Foi ele quem introduziu o termo uplifting em circulação. - Ed.)
Para outros, toda essa ideia apresenta um grande problema. Paul Graham Raeven, da University of Sheffield, acredita que a posição de “exaltação” manifesta arrogância biológica e científica e uma falsa crença na superioridade do homem sobre a natureza e que a inteligência humana é a maior conquista da evolução.
Este, talvez, seja o principal dilema de toda a discussão sobre "elevação". Dvorsky, Bryn e outros acreditam que dotando outras criaturas com inteligência irá beneficiá-los. Raven duvida que tenhamos o direito moral de tomar essa decisão por eles e sem seu consentimento.
“É indiscutível que sabemos melhor o que é bom para os outros que não nós. Nosso conhecimento do que é bom para nossa própria espécie não é óbvio, e não estou inclinado a confiar nessa conclusão, não importa as boas intenções que possam ser ditadas”, disse Raven.
