Novas observações de surtos de FRB misteriosos indicaram que todos esses eventos devem ser gerados por suas fontes várias vezes durante toda a sua existência. Isso exclui a possibilidade de que eles possam ser gerados pela explosão de estrelas e pela fusão de buracos negros, escreve o astrônomo na revista Nature.
Pela primeira vez, os astrônomos começaram a falar sobre a existência de rajadas misteriosas de emissão de rádio (rajada rápida de rádio, FRB) em 2007, quando foram acidentalmente descobertas durante observações de pulsares de rádio usando o telescópio Parks (Austrália).
Nos anos subsequentes, os cientistas conseguiram encontrar vestígios de outras três dezenas de explosões, uma comparação das quais mostrou que eles podem ser de origem artificial e até mesmo potencialmente ser sinais de civilizações extraterrestres, devido à inexplicável periodicidade em sua estrutura.
Todos eles estavam unidos por uma coisa - uma potência extremamente alta e uma distância incomum de suas fontes. Portanto, inicialmente, os astrônomos presumiram que tais explosões nascem durante a fusão de estrelas de nêutrons ou outros objetos compactos que se transformam em um buraco negro.
Dois anos atrás, os cientistas encontraram indícios de que esse não era o caso. O Telescópio Parks registrou chamas repetidas no ponto onde uma das primeiras explosões FRB foi registrada seis anos atrás, o evento FRB 121102. Isso tornou os "sinais alienígenas" fenômenos espaciais ainda mais misteriosos e interessantes.
Posteriormente, os astrônomos foram capazes de localizar a fonte desse surto - uma galáxia anã invisível na constelação de Auriga, a três bilhões de anos-luz de distância de nós. Ao mesmo tempo, a posição e a natureza exatas de nenhuma explosão nunca foram descobertas, o que fez os pesquisadores discutirem ferozmente se elas diferiam de FRB 121102.
Ravi sugere que as fontes dos sinais de rádio alienígenas solitários não são diferentes em natureza do FRB 121102 e de outro surto recorrente, o FRB 180814, após analisar os dados mais recentes coletados por dois radiotelescópios relativamente novos, o Observatório CHIME do Canadá e seu primo australiano ASKAP.
Ambas as instalações podem rastrear setores bastante amplos do céu noturno, o que lhes permitiu registrar várias dezenas de rajadas de FRB durante os primeiros meses de operação. Isso mais que dobrou seu número total e fez os cientistas se perguntarem quantas vezes deveríamos ouvir o "chamado" de alienígenas.
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O fato é que a frequência desses eventos variou fortemente, de acordo com os dados do CHIME e do ASKAP. O observatório canadense encontrou cerca de dez vezes mais flares do que seu rival australiano, o que fez os cientistas duvidarem que todas as observações dos flares FRB fossem verdadeiras.
Essas discrepâncias, como os cálculos de Ravi mostraram, não eram devidas a erros de astrônomos ou problemas na operação de instrumentos, mas ao fato de que o ASKAP é simplesmente bastante pobre em captar "sinais estranhos" que surgiram a uma distância suficientemente grande da Via Láctea. Esta descoberta o ajudou a combinar suas observações e calcular com precisão a frequência de ocorrência de rajadas de FRB no céu noturno.
Como se viu, essas explosões ocorrem com frequência inesperada e, mesmo nos casos mais extremos, sua frequência é maior do que a frequência com que estrelas de nêutrons, pares de anãs brancas se fundem, supernovas raras e "comuns" explodem e todos os outros cataclismos ocorrem.
Tudo isso, de acordo com Ravi, sugere que quase todos ou a maioria dos flares FRB são gerados por fontes que podem emitir não um, mas um grande número desses flares. Seu número total pode ser pequeno o suficiente, cerca de 100 eventos durante toda a existência do Universo, para explicar a frequência das chamas, que foi registrada pelo telescópio CHIME.
Isso, no entanto, levanta uma nova questão para os cientistas: por que tais propriedades foram descobertas apenas em duas das sete dúzias de "sinais de alienígenas" conhecidos. A resposta, conforme sugerido pelo astrofísico de Harvard, pode ser obtida entendendo em que partes das galáxias nascem as explosões de FRB.
Até agora, tais informações são conhecidas apenas para FRB 121102 e um "único" surto descoberto em setembro do ano passado, o que não permite tirar quaisquer conclusões sobre sua natureza.
