Surpreendentemente, alguns neandertais podem ter dentes melhores do que nós, e isso pode nos dizer como eles pensavam.
Neandertais eram pessoas antigas. Eles viveram muito antes da civilização, antes mesmo dos dentistas pré-históricos começarem a fazer experiências com possíveis soluções para o problema da cárie dentária. Portanto, seus dentes deviam estar em um estado terrível. Eles tinham que estar podres ou não. Mas está ficando cada vez mais claro que isso está longe de ser verdade. Na verdade, um estudo recente sugere que os neandertais perderam menos dentes do que as pessoas com uma dieta semelhante. Além do mais, uma nova análise dos restos fósseis mostra que eles até usaram palitos de dente para manter a boca limpa.
Os neandertais caminharam pela Terra muito antes de os humanos modernos viverem nela. Os cálculos mostram que eles apareceram pela primeira vez no intervalo de 300-250 mil anos atrás e desapareceram há cerca de 32 mil anos.
Comedores de carne e canibais?
Anteriormente, presumia-se que eles comiam principalmente carne e eram caçados para caça grossa nas florestas onde viviam. Também se presume que seus hábitos carnívoros incluíam canibalismo. Os ossos de 12 ou 13 neandertais encontrados na caverna El Sidron, no norte da Espanha, estão cobertos por bordas irregulares que foram associadas ao massacre. Eles provavelmente foram quebrados para chegar à medula óssea dentro deles.
Se os neandertais comiam apenas carne, estavam em desvantagem em relação aos humanos modernos, que usavam muitas outras fontes de alimento. No entanto, essa visão está mudando rapidamente. Embora a base da dieta fosse a carne, o cardápio era mais variado. Os cientistas agora sabem que eles também eram herbívoros.
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Análise odontológica e confirmação de herbívoro
Como você conseguiu descobrir? Os cientistas conseguiram analisar restos de comida nos dentes. Se os dentes não forem escovados, a placa se acumula e se transforma em uma substância chamada tártaro. Ele se acumula em pequenas depressões entre os dois. O mesmo é verdade para os neandertais.
Até recentemente, os pesquisadores que estudaram dentes antigos simplesmente lavaram esse tártaro. Eles pensaram que era uma substância desnecessária. No entanto, ele teve surpresas inesperadas nele. Nos últimos 10 anos, os cientistas descobriram que ele contém micro-fósseis de plantas antigas. Eles nos permitem determinar nos mínimos detalhes o que nossos parentes próximos comiam. Por exemplo, já há evidências de que eles incluíram ervas comestíveis, nozes e legumes em suas dietas.
Plantas medicinais na dieta dos neandertais
Mas, além disso, os neandertais comiam alguns alimentos estranhos. Em 2012, uma equipe de cientistas descobriu que os neandertais da caverna El Sidron estavam usando plantas medicinais. Os cientistas examinaram as marcas químicas em seus dentes e descobriram que comeram duas plantas com propriedades medicinais: camomila e mil-folhas. Este último há muito é usado para fins médicos. Por exemplo, tem sido usado para interromper a perda de sangue, induzir a sudorese e até mesmo tratar dores de dente. A camomila é conhecida por aliviar a indigestão. Os neandertais não tinham outro motivo para consumir essas plantas. Se você olhar para o reino animal, verá que muitos deles se automedicam. Portanto, não é de surpreender que os neandertais também recorressem a essa prática.
Como identificar plantas venenosas?
Esse comportamento mostra que os neandertais tinham conhecimento do meio ambiente. Comer plantas sem valor nutricional as coloca em risco significativo. Para começar, eles tiveram que determinar se as ervas eram venenosas ou inofensivas.
Um estudo genético publicado em 2009 oferece uma pista de como eles fizeram isso. Uma equipe independente de cientistas encontrou evidências da existência de um gene muito importante para a percepção do sabor amargo. Isso é importante porque quando você come plantas, você deve ser capaz de determinar quais são venenosas. As toxinas costumam ter um sabor amargo, então faz sentido evitar esses alimentos.
Esse gene pode ser muito importante para os neandertais. Isso sugere que eles poderiam ter usado muitas das plantas sem se envenenar.
Terceira mão
Em 2016, outro estudo foi realizado em dentes de 50.000 anos. Desta vez, os cientistas conseguiram encontrar vestígios de madeira de coníferas. Algumas partes da madeira podem de fato ser comidas, mas a madeira encontrada nos dentes dos neandertais não era comestível. Se não tem valor nutricional, por que os neandertais decidiram roê-lo?
Os cientistas especulam que podem ter usado os dentes como uma "terceira mão" para segurar objetos. O desgaste dos dentes encontrados sugere que eles os usavam com muito mais frequência do que apenas para comer.
As mulheres parecem ter feito isso com mais frequência do que os homens. Isso indica uma divisão de trabalho por gênero entre indivíduos do mesmo grupo.
Cuidando da saúde bucal
Os neandertais também podiam usar palitos de dente de madeira para esfregar os dentes, como fazem algumas espécies de macacos hoje. Os palitos de dente eram usados muito antes do aparecimento dos Neandertais. Fósseis da Geórgia, que datam de 1,8 milhão de anos, mostram que o Homo erectus com doença gengival também os utilizou.
Uma sugestão alternativa pode ser que a árvore conífera fosse usada como medicamento. A resina das coníferas é conhecida por ter propriedades antibacterianas. Também indica a inteligência e engenhosidade do povo antigo.
Comparação dos dentes de Neandertais e humanos modernos
Mas os dentes dos neandertais também podem nos dizer algo sobre seu relacionamento. Os cientistas compararam-nos aos dentes de caçadores-coletores humanos com uma dieta semelhante, bem como a dezenas de orangotangos, chimpanzés e babuínos.
O estudo descobriu que os dentes dos humanos modernos eram muito piores. Os Neandertais foram capazes de mantê-los por muito mais tempo e havia menos cáries neles. Isso vai contra pesquisas anteriores, que sugeriam que alguns neandertais podem ter vivido muito depois de perder virtualmente todos os dentes. Ironicamente, o fato de os neandertais terem dentes bons os coloca sob uma luz negativa.
Cuidando dos enfermos e deficientes
Os dentes são um componente muito importante de como o corpo decompõe os alimentos. Se você os perder, não poderá mais comer normalmente. Portanto, foi sugerido que outros Neandertais esfregavam comida para aqueles que perderam seus dentes. É uma evidência de que pessoas com deficiência têm sido cuidadas. Em outras palavras, os neandertais desdentados são a prova de sua compaixão. No entanto, se eles conseguiram manter seus dentes até a morte, isso não apóia a ideia de que os neandertais eram pessoas compassivas que cuidavam dos doentes. O argumento também parece fraco quando você considera que eles comiam alimentos vegetais moles e frutos do mar, de modo que poderiam ter sobrevivido sem carne.
Isso não significa que os neandertais não cuidassem dos doentes, apenas que os dentes não podem ser usados como um argumento que prova que sim. Resumindo, é incrível a quantidade de informações que você pode obter de vários dentes.
Anna Pismenna
