O sangue é armazenado em uma pequena garrafa de vidro. Em seu estado normal, é seco, duro e escuro. No estado líquido, sua cor muda de roxo para vermelho brilhante.
Em 305, quando um bispo italiano desconhecido chamado Januário morreu, era amplamente praticado extrair partes individuais do corpo ou fluidos dos santos mortos para sua veneração. Não se sabe exatamente quando o sangue foi retirado dos corpos dos mortos, mas há evidências de que essa prática era popular em alguns países europeus nos séculos 16 a 18.
Cartas, revistas, livros e registros de igrejas falam de inúmeras tentativas de extrair sangue dos corpos de santos falecidos algumas horas, dias e até anos após a morte, e muitas vezes tiveram sucesso. Normalmente, alguém simplesmente abriria uma veia do falecido para obter sangue. Segundo depoimentos de várias testemunhas, antes da extração do sangue, surgiu suor na testa do santo e começou a emanar do corpo um cheiro agradável. Às vezes, da incisão feita, uma quantidade tão grande de sangue era derramada que ficava manchada com as roupas de testemunhas; essas roupas eram posteriormente passadas de uma pessoa para outra como santuários, pois se acreditava que garantiam proteção e boa sorte ao seu dono. Em um caso extraordinário na Itália em 1750, o corpo de um padre foi exumado quase quatro anos após sua morte. O Padre Joseph Landy, que testemunhou este acontecimento, escreveu sobre a surpresa que experimentou ao ver o seu "corpo intocado, flexível e bonito, como se tivesse morrido muito recentemente". Igualmente surpreendente é o que aconteceu em seguida, quando o sangue jorrou do corpo; O pai de Landy também notou a surpresa das testemunhas ao ver "sangue brilhante jorrando da incisão feita no corpo".
Apesar de a transformação em estado líquido do sangue dos santos ser verdadeiramente um milagre, que, no entanto, há muitos testemunhos, alguns cépticos duvidam que este sangue tenha sido extraído precisamente dos corpos dos santos. Também é interessante notar que a exibição de sangue como relíquia nos dias de celebração do dia deste ou daquele santo foi repetidamente acompanhada de sua transição para o estado líquido. Entre essas relíquias, a mais famosa é o sangue de São Januário (San Gennaro), que ficou famoso graças ao milagre ocorrido. Muito pouco se sabe sobre este italiano - não sabemos nem a sua origem, nem como passou a infância e a adolescência, nem como era. Sabe-se apenas que ele se dedicou a servir a Deus e morreu como mártir há muito tempo.
Januário foi bispo da cidade de Beventum (atual Bevento), localizada no centro da Itália, numa época em que os cristãos sofriam com a perseguição do imperador romano Diocleciano. Diocleciano foi um governante poderoso que iniciou reformas governamentais em larga escala e garantiu o desenvolvimento estável de seu império. No entanto, a perseguição aos cristãos que se recusaram a honrá-lo e reconhecê-lo foi muito séria.
Entre os líderes da igreja cristã que foram vítimas de sua perseguição religiosa estava o bispo Januário. Talvez ele se recusou a renunciar a sua crença religiosa e foi executado ou decapitado. De acordo com alguns materiais à disposição de especialistas, seu corpo foi transportado para Nápoles (cidade que mais tarde o reconheceu como padroeiro), de onde foi extraído sangue.
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É claro que nossa imaginação nos permite supor não só que o sangue armazenado em um vaso de vidro pertencia a um bispo que viveu no século III, mas também que, sendo seco e sólido, se torna líquido na mesma época todos os anos. Surpreendentemente, essa suposição tem uma longa e bem documentada história do "sangue de São Januário".
Acredita-se que o sangue de São Januário seja liquefeito pelo menos dezoito vezes por ano. Realiza-se no dia de Santo Januário em setembro, bem como durante os próximos sete dias, 16 de dezembro, no primeiro sábado de maio e nos oito dias seguintes. A história desta relíquia mostrou que não há ligação direta entre o efeito do calor e da luz sobre o sangue e a sua transformação em estado líquido: o sangue seco tornou-se líquido à luz do crepúsculo e em dezembro, quando a temperatura do ar cai a zero, e nos dias quentes de verão, ao contrário, permaneceu em estado sólido. A "Festa do Milagre" era geralmente realizada na forma de uma cerimônia solene, durante a qual um vaso de sangue era apresentado aos olhos de adoradores entusiasmados que clamavam a Deus para realizar um milagre. A transformação do sangue do estado sólido para o líquido nem sempre aconteceu no momento certo, às vezes acontecia um pouco antes ou depois. Na verdade, a ausência total de tal transformação tem sido tradicionalmente considerada um prenúncio de desastre ou infortúnio. Os crentes no sangue milagroso associaram firmemente as demonstrações malsucedidas, durante as quais o sangue não se tornou líquido, com vários desastres que ocorreram algum tempo depois disso.
Este sangue também possui várias outras propriedades interessantes. Em um estado sólido, seu volume e peso podem às vezes variar significativamente, e sua transformação em um estado líquido é considerada sua propriedade inerente, às vezes animada e às vezes não. A notícia sensacional da mudança na condição física do sangue espalhou-se rapidamente pelo mundo. O eminente teólogo Herbert Thurston escreveu: “Foi estabelecido, embora eu ainda não tenha encontrado uma única prova suficientemente convincente desse fato, que no momento em que o sangue passa de um estado sólido para um líquido … uma laje de pedra em Pozzuoli é supostamente associada ao santo mártir, depois do qual fica vermelho e molhado."
Em 10 de outubro de 1991, na revista Nature, havia uma nota de três cientistas italianos que conseguiram misturar giz e cloreto férrico para obter um gel que se transforma em líquido ao ser sacudido e se solidifica em um estado de calma. Os curandeiros medievais aparentemente sabiam como esses géis eram feitos, e é por isso que afirmavam que podiam produzir o chamado sangue sagrado. Os cientistas também notaram que a ciência moderna pode estabelecer com precisão a composição dessa relíquia sagrada, mas a Igreja Católica Romana os proibiu de realizar pesquisas.
No entanto, apesar de tudo, todos os céticos sobre a relíquia sagrada, que é o sangue de São Januário, não devem esquecer que ela possui certas propriedades, observadas, confirmadas e registradas em vários documentos, não só por observadores duvidosos, mas também crentes que provavelmente ignorarão qualquer explicação científica. Talvez o segredo desta relíquia seja um dia revelado. E agora, como há centenas de anos, o comportamento inexplicável e milagroso de uma substância escura em um pequeno frasco de vidro levou muitos a acreditar que se trata de uma relíquia sagrada.
