Grandes áreas do norte de Uganda estão passando por um surto de uma doença estranha chamada "síndrome do aceno de cabeça", que faz com que crianças e adolescentes balancem a cabeça violentamente quando comem. Mais de mil casos foram diagnosticados de agosto a meados de dezembro
Os especialistas acreditam que a doença, que pode ser uma forma incomum de epilepsia, está associada a um verme parasita que também é responsável pela "cegueira dos rios". A oncocercose, ou oncocercose, afeta cerca de 18 milhões de pessoas em todo o mundo hoje, mas a maioria dos pacientes vive na África.
O agente causador dessa enfermidade é o helmintos Onchocerca volvulus, cujo dono é apenas uma pessoa, e a portadora são mosquitos fêmeas Simulium damnosum. Os vermes adultos se instalam nos nódulos linfáticos humanos, onde as fêmeas dão à luz muitas larvas (microfilárias), que então migram sob a epiderme da pele, de onde podem entrar novamente no corpo dos mosquitos e, assim, continuar o ciclo de desenvolvimento do parasita. Parte das microfilárias aparece nos olhos de uma pessoa, penetrando em todos os tecidos do órgão óptico. No globo ocular, eles causam inflamação, sangramento e outras complicações que acabam levando à perda de visão.
Quase todas as crianças com síndrome de nodding vivem perto de rios, que são considerados um fator de risco para a oncocercose. No entanto, os nematóides Onchocerca volvulus são frequentemente encontrados em áreas de Uganda onde a síndrome de nodding ainda não foi registrada.
Até agora, a medicina não pode oferecer nenhum tratamento para a síndrome do assentimento. O Ministério da Saúde de Uganda está usando anticonvulsivantes para tratar os sintomas de uma doença misteriosa que está avançando entretanto, com vários casos já relatados na República do Sudão do Sul.
