Um grupo de pesquisadores e escritores nos anos 30-50 do século XX descobriu o povo isolado de Hay nas terras altas da Malásia. A Senoi possui um sistema especial de trabalho com os sonhos, considerado a chave para a manutenção da paz e tranquilidade na sociedade.
Devido a relatos conflitantes de vários pesquisadores, permaneceu uma questão em aberto, qual é exatamente a essência desse sistema e se a sociedade do feno foi realmente pacífica ao longo da história. No entanto, os cientistas concordaram que os Senoi superam muitos de seus problemas reais em sonhos, são pessoas emocionalmente maduras e reservadas, têm grande autocontrole e não são propensas a conflitos.
Em 1934, Kilton Stewart (1902-1965) encontrou o feno pela primeira vez. Segundo J. William Domhoff, autora de vários livros sobre o tema, ela morou na comunidade por dois meses. Nos anos 70, a psicóloga Patricia Garfield também estudava feno, ela, assim como Stewart, relatava a atitude única do feno em relação aos sonhos. Além disso, ela descobriu que doença mental e violência não existiam em sua sociedade, embora esta fosse considerada uma afirmação ousada na época.
Ela escreveu: “O povo Senoi não tem neuroses e psicose … Os terapeutas ocidentais acham difícil de acreditar, mas pesquisas que passaram muito tempo no feno confirmam isso. Senoi tem uma estabilidade emocional incrível."
De acordo com Stewart e Garfield, todas as manhãs o feno fala com seus filhos sobre seus sonhos. Eles ensinam as crianças a fazer amigos em sonhos e até mesmo tentar fazer amizade com forças hostis. Se isso não funcionar, os amigos em um sonho os ajudam a derrotar. A técnica Senoi também se concentra em voos noturnos e sonhos lúcidos. O sonho lúcido é quando uma pessoa percebe que está sonhando.
Mesmo em sonho, costuma-se dar e receber símbolos auspiciosos: pinturas, estatuetas de madeira ou canções.
Em 1985, Domhoff descreveu em seu livro Sleep Mysticism a pesquisa de três antropólogos que refutaram algumas das afirmações de Stewart e Garfield e ofereceram suas próprias explicações interessantes sobre os sonhos na cultura do feno. Esses antropólogos foram Robert Dentan, que se formou na Yale University, Jeffrey Benjamin, que estudou em Cambridge e agora leciona na National University of Singapore, e Clayton Robarchek, que se formou na University of California e leciona na University of California em Chico.
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Dizem que os Senoi não conversam realmente com os filhos sobre sonhos pela manhã. Eles também não dão presentes em sonhos, como Stewart e Garfield perceberam. No entanto, Senoi leva amigos e inimigos em sonhos a sério. Eles tentam fazer amizade com seus inimigos. Um inimigo pode expressar o desejo de se tornar um amigo "chamando seu nome e presenteando uma música", escreve Domhoff em Haye Theory of Dreams: Myth, Science, and Dream Work.
Se uma pessoa sonhou que teve um conflito com alguém da comunidade, deve fazer as pazes com ela na realidade. Ele deve se aproximar dessa pessoa, contar o que aconteceu e oferecer uma compensação se ela infligir um insulto em um sonho.
Senoi acredita que existe mais de uma alma no corpo. A alma principal está dentro da testa, a segunda alma está na pupila e pode deixar o corpo durante o sono e transe. É essa alma que atua nos sonhos.
As pessoas dos sonhos baseiam-se nos princípios articulados por Stewart e Garfield. Domhoff acredita que esses princípios interpretam mal as crenças do feno, mas observa alguns benefícios práticos. Ele escreve: "Quando as pessoas falam umas às outras sobre seus sonhos, pode ser benéfico, assim como compartilhar abertamente qualquer experiência pessoal." Na década de 1990, alguns terapeutas desenvolveram uma técnica para pacientes que sofriam de pesadelos recorrentes. Eles tinham que apresentar um final novo e feliz em seus sonhos e reforçá-lo, imaginando-o constantemente na realidade, descrevendo-o ou mesmo desenhando-o.
Hoje em dia, o Haymarket nega ter o método de trabalhar com os sonhos delineado por Stewart e Garfield. Todos os antropólogos concordam que os Senoi são muito cuidadosos e não tendem a compartilhar seus segredos com estrangeiros. Alguns acreditam que Stewart e Garfield descreveram corretamente seu sistema de sonhos, mas devido ao conflito na região, o feno se tornou mais secreto e isolado.
Finalmente, aqui está uma citação do psiquiatra e pesquisador de sonhos americano J. Allan Hobson, da Harvard Medical School. Em The Sleeping Brain, ele escreve: “O campo da pesquisa dos sonhos é cercado de controvérsia, mesmo depois de 30 anos de intensa pesquisa científica. Psicólogos e psiquiatras acusam-se mutuamente de uma abordagem supersimplificada ou de visões dualistas e místicas."
