A evolução humana parou? Não. Mas mudou fundamentalmente: hoje não depende apenas dos genes, mas também da cultura e das novas tecnologias. A que chegaremos, tendo feito uma escolha tão ousada?
Quando conheci Neil Harbisson, um ciborgue de Barcelona, ele parecia um hipster comum local, se não por uma diferença: uma antena preta projetava-se do emaranhado de cabelos loiros na parte de trás de sua cabeça.
Nos conhecemos em dezembro. Harbisson usava um casaco preto sobre uma camisa cinza de botão e calças cinza justas. 34 anos, nascido em Belfast, criado na Espanha, sofre de uma doença rara - acromatopsia: completamente privado da capacidade de perceber as cores.
Harbisson nunca considerou a vida em preto e branco como uma desvantagem: “Mas posso ver objetos de uma distância muito longa. Além disso, lembro-me das formas com muito mais facilidade do que a maioria das pessoas, porque não me distraio com a cor. É verdade, Neil admite, ele sempre esteve muito interessado em ver como o mundo é em cores. Com talento musical, ainda adolescente, Neil teve a ideia de tentar ver as cores pelo prisma dos sons. E 14 anos atrás, ele encontrou um cirurgião (seu nome não é mencionado), que concordou em implantar um dispositivo de otimização cibernética no jovem.
Um sensor de fibra óptica, pendurado na testa de Neal, capta as cores dos objetos na frente de seus olhos, e um microchip implantado em seu crânio converte a natureza ondulatória da luz em vibrações na parte de trás de sua cabeça. Essas vibrações tornam-se frequências sonoras percebidas pelos ossos do crânio. Neil identificou com precisão a cor do meu blazer como azul e, apontando a antena para sua amiga, dançarina e coreógrafa Moon Ribas, concluiu que a cor do casaco dela era amarela. Na verdade, era um tom de mostarda, mas, como o próprio Neil explicou, na Catalunha, onde cresceu, "ninguém faz ideia sobre a mostarda".
Quando perguntei a Neil como os médicos conseguiram prender o dispositivo no crânio, ele, sem constrangimento, partiu os cabelos da nuca, expondo a entrada da antena. Um pequeno pedaço de carne rosada apareceu, pressionado contra uma placa retangular com dois retentores. Dois implantes: um contém o microchip vibratório, o outro é um hub de comunicação que permite aos amigos de Neal enviar cores via Bluetooth para seu smartphone.
A função mais incrível da "antena" é a habilidade que Neal tinha e que todos nós carecemos. Ele olhou para as lâmpadas no telhado e sentiu que os interruptores infravermelhos que as ativavam não estavam funcionando. Então, olhando para o canteiro de flores, ele "viu" as marcas ultravioleta indicando exatamente onde o néctar está localizado no coração da flor. Em geral, Neil Harbisson conseguiu não só adquirir as habilidades inerentes à maioria de nós desde o nascimento, mas também superá-las.
De uma forma ou de outra, Neil ajudou a humanidade a dar o primeiro passo em direção ao objetivo que todos os sonhadores futuristas famosos aspiravam. Harbisson não iria de forma alguma personificar o sonho dos escritores de ficção científica - no futuro, como parece a Neal, é mais provável que uma pessoa esteja mais próxima da natureza do que dos computadores. No entanto, ele se tornou oficialmente o primeiro ciborgue do mundo: ele persuadiu o governo britânico a permitir que ele fosse fotografado em um passaporte sem remover a antena, insistindo que ela deveria ser considerada uma extensão de seu cérebro.
Vídeo promocional:
Moon Ribas logo fez o mesmo, conectando um monitor de atividade sísmica instalado em seu telefone a um ímã vibratório implantado em seu antebraço. Agora ela recebe mensagens em tempo real sobre terremotos e reage aos movimentos da Terra, interpretando-os em dança.
Claro, a antena de Harbisson é apenas o começo. Mas isso significa que o homem aprendeu a administrar sua evolução? A evolução de agora em diante não é apenas o resultado da lenta seleção natural espalhando os "melhores" genes, mas tudo o que nós mesmos estamos dispostos a fazer para desenvolver nossas habilidades? É sobre a unidade de genes, cultura e tecnologia? E em caso afirmativo, para onde exatamente o caminho escolhido nos levará?
12.500 ANOS ATRÁS: ADAPTANDO-SE À VIDA EM ALTA ALTITUDE
Até recentemente, acreditava-se que a evolução de nossa espécie parou em um passado distante. Mas, ao aprender a olhar dentro do genoma, aprendemos que a mudança continua. Nas montanhas, a maioria de nós tem dificuldade para respirar: quando o ar é rarefeito, os pulmões são forçados a trabalhar em um modo aumentado para fornecer oxigênio ao corpo. No entanto, os habitantes dos Andes têm uma característica geneticamente determinada que permite que a hemoglobina se ligue mais ao oxigênio. É curioso: os montanheses do Tibete e da Etiópia no curso da evolução desenvolveram mecanismos de adaptação à altitude completamente diferentes. A seleção natural tem muitas maneiras diferentes que nos levam ao mesmo resultado - sobrevivência.
ILUSTRAÇÃO: OWEN FREEMAN
A EVOLUÇÃO CLÁSSICA DAS ESPÉCIES CONTÍNUA E MUITO ATIVAMENTE
Não faz muito tempo, sabíamos o que apenas alguns dos bons 20 mil genes estão fazendo e que codificam proteínas em nossas células, ou seja, são responsáveis por todas as funções do corpo. Hoje entendemos o que exatamente 12 mil deles estão fazendo.
E mesmo que os genes constituam uma fração insignificante do DNA em nosso genoma, um depósito de informações genéticas já apresentou aos cientistas dezenas de exemplos de mudanças evolutivas relativamente recentes em humanos. Moderno, em termos de estrutura anatômica, o homem, como você sabe, começou sua jornada vindo da África 80.000-50.000 anos atrás. Nossa herança genética original conduziu à sobrevivência em condições quentes - exatamente onde a espécie evoluiu dos primeiros hominíneos para o Homo sapiens. Desde então, as pessoas se espalharam por todo o planeta e a adaptação às novas condições ambientais levou a mudanças em nossos genes. Há muitos exemplos assim.
Por exemplo, nos aborígenes australianos que vivem em um deserto quente, uma nova variante do gene se espalhou nos últimos 10.000 anos - torna mais fácil tolerar altas temperaturas. Outro exemplo: no período pré-histórico, a maioria das pessoas, como outros mamíferos, só conseguia digerir o leite na infância. Isso se deve à presença de um gene que desliga a produção de uma enzima necessária para a digestão do leite durante o período de desmame do bebê. No entanto, cerca de 9.000 anos atrás, quando alguns membros da raça humana dominavam a criação de animais, o leite tornou-se disponível para os adultos. Os pastores desenvolveram mudanças genéticas que permitiram ao corpo produzir a enzima necessária ao longo de suas vidas. Como resultado, o gado forneceu ao homem uma abundância de fontes valiosas de proteínas e vitaminas.
Os ancestrais de todos os não-africanos que migraram do Continente Negro eram de pele escura, e houve um tempo em que a pele de europeus e africanos era quase a mesma. Mas, gradualmente, em pessoas nas latitudes do norte, onde a radiação solar não é tão forte, a pele tornou-se mais clara, o que contribuiu para melhor absorção dos raios ultravioleta e produção mais eficiente de vitamina D.
8000 ANOS ATRÁS: ADAPTANDO-SE AO CLIMA DO DESERTO
O deserto representou um desafio evolutivo para os habitantes de Sahul, o supercontinente que uma vez uniu Austrália, Nova Guiné e Tasmânia. Depois de cerca de 50.000 anos atrás, os ancestrais dos aborígines modernos chegaram por mar a Sahul, eles tiveram que desenvolver mecanismos de adaptação que lhes permitiram sobreviver em mudanças drásticas de temperatura: geadas à noite e mais de + 38 ° C durante o dia. Uma mutação em um gene de uma proteína que está ligada a um hormônio responsável pela termorregulação dá aos habitantes do deserto (especialmente em crianças) uma vantagem vital: eles se adaptam facilmente às mudanças de temperatura.
ILUSTRAÇÃO: OWEN FREEMAN
A evolução é imparcial: assim que há uma chance de aumentar a taxa de sobrevivência de uma espécie, as transformações genéticas ocorrem de várias maneiras ao mesmo tempo. Por exemplo, os povos do Oriente Médio contra a intolerância à lactose são protegidos por uma variante do gene diferente dos europeus. Existem cerca de meia dúzia de alterações genéticas encontradas nos africanos que os ajudam a combater a malária (mas uma delas leva à anemia falciforme se a criança herdar a variante alterada do gene de ambos os pais). Ao longo do último meio século, os cientistas conseguiram descobrir diferentes mecanismos de adaptação nos habitantes dos Andes, Etiópia e Tibete, que os ajudam a sobreviver nas montanhas. Nos Andes, essas mutações mantêm os níveis de oxigênio elevados no sangue. Os tibetanos receberam uma variante do gene, útil para condições de grande altitude, dos denisovanos, pessoas misteriosas que morreram há dezenas de milhares de anos. Todas essas adaptações dão aos povos aborígenes a oportunidade de respirar o ar da montanha, que contém pouco oxigênio.
Em A Origem das Espécies, Charles Darwin argumentou: "A seleção natural é uma força constantemente pronta para agir e tão incomensuravelmente superior aos fracos esforços humanos quanto as obras da Natureza são superiores às obras de Arte." O livro foi publicado em 1859. Esta afirmação é verdadeira hoje? E isso era verdade na era darwiniana? A evolução biológica pode ser inevitável e provavelmente muito mais eficaz do que as transformações disponíveis para os humanos quando diferentes tipos de plantas e animais são cruzados. Mas quão importante é hoje em comparação com os dispositivos e tecnologias que uma pessoa pode criar? Parafraseando o paleoantropólogo Milford Wolpoff, e se você pudesse correr rápido se pudesse cavalgar?
NOSSOS DIAS: TECNOLOGIA CONTRA A SELEÇÃO NATURAL
Armados com todas as nossas ferramentas, avanços médicos e outras inovações culturais, nos tornamos uma raça potencialmente mortal - embora vulnerável a algum tipo de superbactéria resistente a medicamentos. Kevin Olival, especialista em ecologia médica da EcoHealth Alliance, acredita que a humanidade entrou em uma "nova era de pandemias". Os fatores de risco incluem a velocidade com que a doença pode se espalhar por todo o mundo hoje, a destruição dos habitats humanos habituais e as mudanças climáticas. Como resultado, as pessoas têm cada vez mais probabilidade de encontrar organismos patogênicos.
LUSTRAÇÃO: OWEN FREEMAN
No mundo moderno, a principal força motriz no caminho para a procriação bem-sucedida - e para a mudança evolutiva - é a cultura e sua incorporação instrumental - a tecnologia. E tudo está indo assim porque a evolução deixou de acompanhar as mudanças que estão ocorrendo no mundo. Estamos mal adaptados aos efeitos das telas de nossos computadores, para trabalhar sem parar, para digerir salgadinhos, para viver em um ambiente moderno - poluído. Por que nossos relógios internos são tão teimosos? Por que nosso apêndice, que antes ajudava a digerir a grama, não começa a quebrar os açúcares? Se as mudanças genéticas humanas pudessem ser representadas como uma empresa de tecnologia, ela teria falido há muito tempo,porque seu plano de negócios implica apenas o aparecimento acidental de invenções com sua subsequente longa distribuição por meio da seleção sexual.
Este “plano de negócios” funciona muito bem com ratos que se reproduzem a cada três semanas, mas não com humanos, quando uma nova geração cresce apenas uma vez a cada 25-35 anos. Nesse ritmo, qualquer inovação se espalhará por muitos milhares de anos. Não é novidade que, em nosso tempo, a tecnologia substituiu até certo ponto a evolução.
A tecnologia agora está fazendo muito do trabalho que a evolução fazia antes, e está fazendo isso muito mais rápido: melhorando nossas habilidades físicas e desenvolvendo a inteligência, permitindo que nos adaptemos à vida em condições novas e mais desafiadoras.
"A seleção principal hoje está nas áreas de cultura e linguagem, tecnologia de computação e vestuário", disse George Church, engenheiro molecular que trabalha meio período em Harvard e no Massachusetts Institute of Technology. “No início, nos dias do DNA, alguma mutação legal se espalhou entre as pessoas por milhares de anos. Hoje, um celular do último modelo voará pelo planeta em apenas uma semana."
Claro, o quadro geral é muito mais complicado. Alguns de nós vivemos no mundo da Igreja, no mundo da medicina molecular e da terapia gênica, e parece que se aproxima o momento em que nosso conjunto inicial de genes se transformará em um esboço, exigindo correções. Mas fora do mundo desenvolvido, a seleção de genes ainda é inevitável.
No entanto, em alguns casos, a seleção natural ainda desempenha um papel decisivo para todos nós. Se, por exemplo, ocorrer uma pandemia, como foi o caso da gripe em 1918, aqueles que são imunes ao patógeno terão uma vantagem evolutiva significativa. Eles sobreviverão e passarão seu conjunto de genes para sua prole.
Temos medicamentos para combater muitas doenças infecciosas. Mas as bactérias mortais recentemente descobertas são resistentes aos antibióticos. (As viagens aéreas podem espalhar a infecção pelo mundo em questão de dias.)
Elodie Gedin, microbiologista da Universidade de Nova York, fala sobre AIDS, doença que matou 35 milhões de pessoas em todo o planeta, comparável ao número de vítimas da pandemia de 1918. Segundo ela, apenas uma em cada cem pessoas na Terra tem imunidade inata à aids: a mutação modificou a proteína receptora à qual o vírus da imunodeficiência humana está ligado para entrar na célula. Para essas pessoas, as chances de contrair o HIV são quase zero. Se você mora em uma área próspera da capital com acesso a medicamentos antivirais modernos, a presença ou ausência dessa mutação não é muito importante para você. Mas se você é um residente rural de um país africano dominado pela AIDS, sua vida dependerá dessa mutação.
Muitas situações podem ser descritas em que os genes são capazes de desempenhar um papel de liderança na vida da humanidade. Christopher Impi, professor de astronomia da Universidade do Arizona e especialista em viagens espaciais, prevê que assentamentos humanos permanentes em Marte se tornarão uma realidade durante a vida de nossos netos. Para que uma comunidade seja viável, cada uma deve ter pelo menos 100-150 pessoas. O primeiro, pequenos grupos de colonos, o cientista vê em um futuro ainda menos distante. E, assim que os primeiros assentamentos aparecerem no Planeta Vermelho, ele acrescenta, os processos naturais de evolução se acelerarão muitas vezes: "O habitat não natural ditará agressivamente as condições de sobrevivência para viajantes espaciais e colonos." Um terráqueo ideal que se torna um marciano, de acordo com o cientista, será alto e esguio,já que a gravidade em Marte é apenas um terço da Terra. Os pelos e cílios do corpo começarão a desbotar gradualmente sob condições nas quais o corpo humano nunca entra em contato com a poeira. Impi prevê que, na ausência de cruzamentos entre pessoas da Terra e colonos marcianos, mudanças bioquímicas significativas começarão no corpo destes últimos já nas primeiras dezenas de gerações. Mudanças físicas ocorrerão na vida de várias centenas de gerações. Mudanças físicas ocorrerão na vida de várias centenas de gerações. Mudanças físicas ocorrerão na vida de várias centenas de gerações.
Uma habilidade humana, claramente determinada geneticamente, continua a ser a mais valiosa, especialmente no contexto do triunfo da tecnologia - a inteligência. Por centenas de milhares de anos, nosso pool genético passou por mudanças com o objetivo de desenvolver o cérebro. Mas, apesar disso, sempre não seremos inteligentes o suficiente.
NOSSOS DIAS E O PRÓXIMO FUTURO: EVOLUÇÃO NAS PRÓPRIAS MÃOS
O diagnóstico genético de embriões antes da implantação durante a fertilização in vitro permite que sejam verificados quanto a mutações que podem causar doenças graves. Ferramentas de correção de genoma estão agora sendo desenvolvidas, a introdução das quais iniciará um novo estágio de evolução - sob o controle humano. Até o momento, pesquisas estão sendo feitas em animais, como mosquitos, para descartar a possibilidade de transmissão do vírus Zika ou da malária. Mas em breve será possível aprender a manejar essa tecnologia para "projetar" crianças futuras escolhendo a cor de olhos ou cabelo desejada. Isso é aceitável? “Certamente há um lado sombrio nesse fenômeno”, diz a especialista em bioética Linda MacDonald Glenn. "Mas acredito que expandir as capacidades humanas é inevitável."
ILUSTRAÇÃO: OWEN FREEMAN
Porém, em breve não teremos que esperar a evolução para resolver este problema. Em um relatório de 2013 para a revista Global Policy, Nick Bostrom e Karl Schulman, do Instituto para o Futuro da Humanidade da Universidade de Oxford, examinaram as consequências sociais de "melhorar a inteligência". O foco foi na seleção de embriões para inseminação artificial. Durante o procedimento de fertilização in vitro, os pais podem escolher qual embrião colocar no corpo da mãe. De acordo com os pesquisadores, a escolha do "embrião mais inteligente" entre dez propostos aumentará o QI do feto em cerca de 11,5 pontos em relação à seleção aleatória.
No entanto, apenas os descendentes de tal pessoa poderiam tirar total vantagem dessa vantagem. De acordo com Shulman, dez gerações depois, o QI dos descendentes seria 115 pontos mais alto do que o QI de sua tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tataravó. O cientista observou que confiou nas previsões mais otimistas. Porém, mesmo com um desempenho inferior, o descendente médio ainda receberia uma inteligência igual à inteligência do que hoje consideraríamos um gênio. Mas quem quer esperar por uma prole brilhante por dois séculos? Schulman, por sua vez, aponta para outro fato óbvio: "Em dez gerações, as capacidades dos programas de computador provavelmente ultrapassarão as de qualquer pessoa, mesmo a pessoa mais desenvolvida."
Mas também existe um obstáculo mais sério para a implementação de tal cenário: ainda sabemos muito pouco sobre o condicionamento genético da inteligência para aprender como escolher o "embrião mais inteligente". Reconhecendo a existência do problema, os autores do estudo argumentam que poderemos chegar mais perto de resolvê-lo em 5 a 10 anos.
À primeira vista, isso é improvável. A base genética da inteligência é muito complexa. Cada um dos aspectos individuais - habilidades computacionais e analíticas, orientação no espaço, empatia - é certamente de natureza poligênica e, além disso, todos estão sujeitos à influência de fatores ambientais.
O PRÓXIMO FUTURO: A CIÊNCIA TORNANDO-SE REALIDADE
Mais de meio século atrás, a palavra "ciborgue" foi cunhada para denotar uma criatura fantástica - metade homem, metade máquina. Hoje, mais de 20 mil pessoas andam pelo planeta com chips implantados - chaves eletrônicas para fechaduras nas portas. Neil Harbisson, daltônico que aprendeu a perceber as cores transformando-as em sons por meio de um sensor implantado em sua cabeça, tem certeza de que este é apenas o começo do caminho para um futuro mais perfeito. “A visão noturna”, diz ele, “permitirá que nos adaptemos melhor às condições naturais mudando a nós mesmos, não o planeta. Afinal, mudar o planeta só o prejudica."
ILUSTRAÇÃO: OWEN FREEMAN
Em 2014, Stephen Hsu, vice-presidente de pesquisa da Michigan State University e um dos fundadores do Laboratório de Genômica Cognitiva em Pequim, sugeriu que aproximadamente 10.000 variantes do gene estão envolvidas no desenvolvimento da inteligência. No mesmo artigo, ele escreve que as pessoas serão capazes de controlar um número tão grande de variantes genéticas "nos próximos dez anos". Outros cientistas geralmente acreditam que não é necessário estudar todas as opções para selecionar "embriões inteligentes". “A questão não é o quanto sabemos ou o quanto não sabemos”, diz George Church. - A questão é quanto precisamos saber para chegar a um resultado. Quanto sabíamos sobre a varíola quando a vacina foi inventada?"
Se as suposições de Church e Hsu estiverem corretas, logo apenas nós mesmos nos tornaremos o único obstáculo no caminho para o desenvolvimento. Não o fato de que queremos aplicar técnicas de eugenia ao nosso genoma. Mas isso vai nos parar? E se sim, por quanto tempo? Uma tecnologia chamada CRISPR / Cas9 foi desenvolvida em um dos laboratórios da Igreja. Esta tecnologia (a National Geographic já escreveu sobre isso, veja "The Gene Scalpel") nos permitirá explorar os limites da curiosidade humana. Testado pela primeira vez em 2013, o CRISPR é um procedimento que permite alterar o DNA de forma rápida e precisa. O que os cientistas costumavam levar anos para fazer agora pode ser feito em segundos.
Nunca antes existiu uma tecnologia tão poderosa para manipular o genoma humano. Vamos comparar CRISPR e FIV. No procedimento de fertilização in vitro, podemos escolher um embrião daqueles criados pela natureza. Mas e se nenhum deles for excelente? Diz-se que quando Isadora Duncan convidou Bernard Shaw para dar à luz uma criança comum que herdaria sua aparência e seu intelecto, o escritor objetou: “E se ele conseguir minha aparência e sua mente? »O CRISPR elimina esse risco. Se ECO permite que você escolha em um “menu”, então o CRISPR desempenha o papel de um “cozinheiro”. O CRISPR dá aos cientistas a capacidade de realmente inserir o gene desejado diretamente em um óvulo ou esperma, permitindo não apenas criar uma criança com a inteligência de Shaw e a aparência de Duncan, mas também dar à luz uma raça inteira dessas pessoas.
A tecnologia CRISPR foi testada em animais muitas vezes. O laboratório de Church foi capaz de editar o genoma do porco para tornar os órgãos de animais mais adequados para transplante humano. O colega de Church, Kevin Esvelt, do Laboratório de Mídia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, está trabalhando na modificação do genoma de camundongos para que não possam mais transportar a bactéria que causa a doença de Lyme. Um terceiro pesquisador, Anthony James, da Universidade da Califórnia, Irvine, inseriu um gene no genoma do mosquito da malária para prevenir a propagação da doença mortal.
Enquanto isso, os cientistas chineses surpreenderam o mundo ao afirmar que aplicaram o CRISPR a embriões humanos inviáveis para corrigir um defeito genético que causa a talassemia beta, uma doença sanguínea potencialmente fatal. As tentativas foram malsucedidas, mas ajudaram os cientistas a chegar mais perto de resolver o problema.
É verdade que não devemos esquecer que existe uma moratória internacional sobre qualquer tipo de tratamento que possa levar a alterações no genoma humano que são herdadas - até que a segurança e a eficácia de tais métodos de tratamento tenham sido comprovadas. E a tecnologia CRISPR não é exceção.
O FUTURO FUTURO: ADAPTANDO-SE À VIDA EM MARTE?
Para que a divergência de sinais e propriedades comece dentro da espécie de Homo sapiens, é necessário o isolamento de alguns de seus grupos por milhares de anos, o que é improvável na Terra. Mas talvez possamos criar um pequeno povoado em Marte. O professor de astronomia Chris Impi acredita que o corpo do marciano ideal ficará mais alongado e esguio - essa será a reação a uma diminuição da gravidade - e a pele perderá pelos devido à ausência de poeira no novo habitat.
LUSTRAÇÃO: OWEN FREEMAN
TEMOS QUE VIVER NA INCERTEZA?
Todos os meus interlocutores são unânimes: não. Alguns se referiram ao precedente de FIV. Inicialmente anunciado como um procedimento médico para casais inférteis, o potencial da FIV na erradicação de doenças genéticas graves logo se tornou aparente. O casal, que tinha uma mutação que poderia causar a doença de Huntington ou Tay-Sachs, usou a fertilização in vitro para selecionar embriões livres da doença para a gestação. Muitos consideram este procedimento completamente justificado. “Banir ou abandonar essas tecnologias significa reconhecer que a evolução sempre apoiou a humanidade”, disse Linda MacDonald Glenn, cientista de bioética da California State University em Monterey Bay. - Não importa como! Pense na dor e no sofrimento que os defeitos herdados trazem.
Assim que a fertilização in vitro se tornou um procedimento comum, ela foi usada não apenas para prevenir doenças, mas também para escolher o sexo do feto. Isso é especialmente importante nos países asiáticos, onde as famílias sonham com um filho, mas na Europa e na América os pais falam cada vez mais sobre os méritos de "famílias equilibradas".
É aí que reside o limite, além do qual começam os graves problemas éticos. Mas somos a mesma espécie que não sabe parar no tempo. “Os especialistas em fertilização in vitro me disseram que podem revelar muitas outras características do futuro feto, como a cor desejada dos olhos ou do cabelo”, Glenn compartilhou comigo. Qualquer um pode colocar as mãos em uma criança de olhos verdes e cabelo loiro - é só pedir.
Em comparação com a fertilização in vitro, a tecnologia CRISPR é muito mais complexa, mais poderosa - e traz muito mais riscos associados ao seu uso abusivo. Uma das criadoras do CRISPR, professora de química e biologia molecular da Universidade da Califórnia em Berkeley, Jennifer Doudna, contou um sonho em que Adolf Hitler veio até ela com uma cabeça de porco para aprender os segredos da tecnologia. Jennifer escreveu-me recentemente: ela realmente espera que a moratória genética continue por muitos anos.
Por outro lado, os benefícios potenciais do CRISPR não podem ser negados. Linda Glenn acredita que haverá uma discussão aprofundada antes de embarcar na tecnologia. “O que será considerado norma no processo de aperfeiçoamento humano? ela pergunta. - Quem define a barra? E o que significa "melhoria" em geral? " Muitos especialistas, porém, acham que ninguém vai querer discutir algo. Assim que for comprovada a segurança da tecnologia para humanos, as questões éticas desaparecerão imediatamente da agenda, como foi o caso da FIV.
Church acredita que muitos ainda não veem o principal: o caminho para a engenharia genética humana está aberto há muito tempo e o CRISPR nada mais é do que uma gota em um mar de mudanças. Ele observa que existem atualmente cerca de 2.300 testes de terapia genética no mundo - em particular, na luta contra a doença de Alzheimer. É improvável que os resultados de tais estudos causem objeções: estamos falando sobre a cura de pacientes gravemente enfermos. No entanto, observa Church, qualquer remédio que possa vencer o Alzheimer quase certamente melhorará a capacidade de raciocínio da pessoa: "Eles terão uma função dupla por padrão." Em fevereiro de 2016, a fronteira do permitido mudou um pouco mais. Aconteceu no Reino Unidoquando uma autoridade independente de controle de natalidade autorizou oficialmente uma equipe de pesquisadores a usar a tecnologia CRISPR em embriões humanos para investigar as causas do aborto.
A Igreja está impaciente para abrir um novo capítulo. “Devido à evolução cultural, o DNA ficou muito para trás”, observa ele. "Mas agora ele está começando a diminuir a distância."
A principal coisa que a evolução na natureza nos ensinou é que existem muitas maneiras de atingir um objetivo. A humanidade está lutando incansavelmente com as limitações que a natureza preparou para ela. Não importa quão incríveis sejam as habilidades que a tecnologia CRISPR nos concedeu em 10 anos, muitas dessas habilidades são desejáveis ou simplesmente necessárias para alguém hoje. E essas pessoas seguem o exemplo de Neil Harbisson.
A medicina sempre ocupou uma posição de liderança na aplicação das novas tecnologias. O fato de uma pessoa poder ser curada instantaneamente simplifica questões morais complexas. Em todo o mundo, centenas de milhares de pessoas com doença de Parkinson vivem com implantes - chamados neuroestimulantes - que ajudam a controlar seus sintomas. A retina artificial, que é implantada no olho do paciente para alguns tipos de cegueira, e um implante coclear, que ajuda com a perda auditiva, fazem parte da vida cotidiana. Muitas das inovações foram possíveis com o apoio financeiro da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA). No ano passado, na Universidade de Pittsburgh, um sujeito conseguiu transmitir impulsos elétricos do cérebro por meio de um computador,controlar a mão do robô e até sentir o que os dedos tocavam. A conexão bem-sucedida de um cérebro humano a uma máquina pode ajudar a criar um lutador incomparável. E não é surpreendente que tais descobertas não passem pela DARPA. "Esta pesquisa tem dois objetivos", diz Annie Jacobsen, autora de The Brain of the Pentagon. "A principal tarefa da DARPA não é ajudar as pessoas, mas criar a arma perfeita do futuro."para criar a arma perfeita do futuro. "para criar a arma perfeita do futuro."
O empoderamento humano não significa que estamos falando de super-heróis. Dispositivos RFID foram implantados nos corpos de centenas de pessoas. Graças a eles, você pode abrir a porta de casa ou acessar uma conta em um computador sem nem mesmo tocá-los. Dangerous Things afirma ter vendido 10.500 chips RFID. Além do mais, eles fornecem kits "faça você mesmo" para instalar chips sob sua pele em casa.
Os compradores desses kits se autodenominam hackers corporais. Kevin Warwick, um cientista cibernético britânico, foi o primeiro a ter um dispositivo RFID implantado em 1998. Kevin me disse que sua decisão veio naturalmente da necessidade de trabalhar em um prédio onde todas as fechaduras, sensores automáticos de luz e controles de temperatura ambiente fossem computadorizados. Warwick queria ser tão "inteligente" quanto o prédio em que trabalhava.
Aqueles que realizam esses experimentos consigo mesmos me lembram das primeiras pessoas que tentaram aprender a voar prendendo longas varas com penas nas mãos. Mas no exato momento em que pedi a Harbisson para mostrar o local na cabeça onde a antena foi implantada, algo mais foi revelado para mim. Duvidei que meu pedido fosse apropriado. Mas a disposição com que Harbisson me mostrou a antena me lembrou de como as pessoas estão dispostas a se gabar de um novo smartphone ou rastreador de fitness. E ficou muito interessante para mim entender qual é realmente a diferença entre Harbisson e eu ou qualquer um de nós.
A empresa de pesquisa de mercado de renome mundial Nielsen publicou um relatório em 2015, dizendo que uma pessoa média com mais de 18 anos passa cerca de dez horas por dia olhando para uma tela. (Em comparação com os 17 minutos diários que passamos praticando esportes.) Ainda me lembro do número da casa de um dos meus melhores amigos de infância, mas não vou mencionar o número do celular dos meus amigos atuais. (E isso é verdade para sete em cada dez residentes no Reino Unido.) 10% dos americanos estão tomando antidepressivos. (Entre as mulheres entre 40 e 60 anos, essa proporção é de 25%.) Mas há pesquisas que, para muitas dessas pacientes, uma simples caminhada na floresta seria o melhor remédio. Capacetes de realidade virtual são um dos brinquedos mais vendidos para jogadores. Carros são nossos pés, calculadoras são nossas mentes e o Google é nossa memória. No mundo moderno, nossa vida pode ser considerada biológica apenas em parte. E não existem fronteiras inabaláveis e inequívocas entre o organismo e a tecnologia, entre o carbono e o silício. Talvez ainda não saibamos bem para onde vamos, mas uma coisa é certa: de onde estávamos, partimos hoje.
