Uma criatura que se acredita estar extinta foi encontrada nas Filipinas.
A descoberta foi possibilitada pela televisão filipina: em um dos programas, estranhos "vermes" foram mostrados saindo de uma poça de lama espessa "como cenouras". Cientistas locais chamaram a atenção para esta informação, voltaram-se para colegas da Universidade de Utah e outras instituições científicas do mundo e foram ao local com uma expedição. O resultado superou todas as expectativas: os biólogos descobriram o molusco Kuphus polythalamia.
Era conhecido anteriormente por fragmentos mantidos em museus; Entre eles havia tubos ocos gigantes (concha), mas a anatomia do animal permanecia um mistério.
Por falta de informação, foi anteriormente classificado como verme, mas uma amostra viva com cerca de um metro de comprimento permitiu esclarecer a sua identidade de espécie. Kuphus polythalamia é um molusco bivalve da família dos vermes.
A família ganhou esse nome por causa de sua dieta incomum: seus representantes se alimentam de restos apodrecidos de navios e outros objetos de madeira. Eles não têm suas próprias enzimas para clivar a celulose; a reação é realizada por bactérias simbióticas que preenchem o extenso crescimento cego do estômago (ceco).
Os vermes "comuns" recebem esse nome pelo fato de serem encontrados em navios e se alimentarem de madeira. Ao mesmo tempo, pouco se sabia sobre o local de residência e a dieta de seus irmãos gigantes. Os cientistas afirmam que o organismo que descobriram pode ser chamado de "unicórnio entre os moluscos", já que a esperança de capturá-los é há muito tempo vista pela comunidade científica como um sonho quase impossível.
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Ao mesmo tempo, se os próprios vermes comuns procuram madeira debaixo d'água, os gigantescos "vermes" Kuphus polithalamia precisam apenas se acomodar na lama. É rico em matéria orgânica que produz sulfeto de hidrogênio. As bactérias que preenchem o ceco do verme absorvem sulfeto de hidrogênio, usando-o como fonte de energia para formar carbono. Este processo é semelhante à fotossíntese, exceto que gases são usados em vez da luz solar.
O estudo da polithalamia de Kuphus continua: os cientistas estão interessados em encontrar um elo evolutivo que fez os vermes trocarem a madeira por vapores fétidos.
