Os participantes do projeto Breakthrough Listen começaram a buscar sinais de inteligência extraterrestre, observando de uma só vez os milhões de estrelas que viviam dentro do disco da Via Láctea, de acordo com a assessoria de imprensa da Breakthrough Initiatives Foundation.
“Agora temos a capacidade de vasculhar enormes conjuntos de dados e procurar vestígios de civilizações avançadas. Esperamos poder provar que nosso planeta não é o único mundo na Via Láctea com vida inteligente”, disse Danny Price, líder do projeto da Universidade de Berkeley (EUA).
No final de julho de 2015, o bilionário russo Yuri Milner e o falecido cosmologista britânico Stephen Hawking lançaram a iniciativa Breakthrough Listen, sob a qual o empresário alocará US $ 100 milhões para apoiar a busca por civilizações extraterrestres, que serão construídas com base nos desenvolvimentos SETI.
Nos últimos três anos, cientistas e engenheiros da Breakthrough Listen instalaram instrumentos que desenvolveram para procurar vida alienígena no telescópio GBT americano, seu primo australiano no Observatório de Parques, e também conseguiram o apoio da equipe científica do maior radiotelescópio do mundo, o FAST, construído na China há dois anos.
Um ano atrás, os membros do Breakthrough Listen compartilharam os resultados da primeira tentativa de encontrar sinais de rádio alienígenas, na qual os cientistas observaram setecentas estrelas mais próximas de nós. No total, os astrônomos conseguiram encontrar cerca de uma dúzia de sinais "suspeitos", mas todos eles, segundo os próprios observadores, foram gerados por processos naturais nas entranhas das estrelas ou em seu ambiente imediato.
Essa falha não assustou os cientistas e agora os participantes do projeto começaram uma nova série de observações, cuja escala desta vez foi expandida em várias ordens de magnitude. A próxima atualização do telescópio de Parks, realizada como parte do Breakthrough Listen, permite gravar simultaneamente sinais de rádio de vários milhões de estrelas e distinguir entre suas fontes.
Isso é possível porque o observatório agora está equipado com 13 receptores de rádio separados, cada um dos quais pode ser configurado para receber sinais de diferentes pontos no céu noturno e processar simultaneamente mais de 100 milhões de canais de rádio.
No total, o Observatório de Parques alocará aproximadamente 1.500 horas para essas observações, e como resultado os cientistas coletarão quase 100 petabytes de dados nos quais traços da existência de alienígenas inteligentes podem estar ocultos. Apenas uma pequena parte desses dados, devido ao seu grande volume, será salva após o processamento primário.
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Além dos braços da Galáxia, os participantes do Breakthrough Listen também observarão as estrelas na parte central dela, onde, como alguns astrônomos hoje acreditam, a vida não deveria existir devido às frequentes explosões de supernova. Price e seus associados esperam que seus experimentos ajudem a testar se esse é realmente o caso ou não.
