Os primeiros Cro-Magnons apareceram na Indonésia de forma inesperada, há cerca de 73 mil anos, vários milhares de anos antes do primeiro "fim vulcânico do mundo" e da extinção dos misteriosos "hobbits" da ilha de Flores, de acordo com um artigo publicado na revista Nature.
“A nova data para o aparecimento de pessoas na Indonésia é outro argumento a favor do fato de que precisamos reconsiderar completamente a questão de quando as pessoas deixaram a África. A data inicial do êxodo da humanidade não está apenas mais em linha com os dados genéticos, mas também sugere que nossos ancestrais por muito tempo tiveram flexibilidade mental suficiente e habilidades que os ajudaram a se adaptar à vida em novas regiões”, escreveu Kira Westaway, da universidade. Macquarie em Sydney, Austrália e seus colegas.
Restos de pessoas antigas com um metro de altura, que a imprensa quase imediatamente chamou de "hobbits", foram encontrados na caverna Liang Bua na ilha indonésia de Flores em 2003 e apresentados ao público em outubro de 2004 por uma equipe de cientistas liderada pelo falecido paleontólogo Michael Morwood, um dos autores da corrente descobertas.
Morwood e seus colegas anunciaram sua descoberta como uma nova espécie, chamada Homo floresiensis. Inicialmente, os paleontólogos acreditavam que o povo floresiano era descendente do Homo erectus. Graças ao fenômeno do chamado nanismo insular, ao longo de milhões de anos de isolamento, esses povos antigos degeneraram-se gradualmente e se transformaram em "hobbits" cujos cérebros eram três vezes menores que os do Homo sapiens moderno.
A falta de novos fósseis levou muitos cientistas a acreditar que "hobbits" eram pessoas comuns que se transformaram em anões devido a deformidades congênitas. Apenas recentemente os cientistas apresentaram evidências convincentes de que os "hobbits" eram uma espécie distinta de pessoas que apareceu na ilha das Flores há pelo menos 700 mil anos e desapareceu há cerca de 50 mil anos, muito tempo, como se pensava antes, antes da chegada dos humanos à Indonésia.
Westaway e seus colegas descobriram que esse provavelmente não era o caso ao escavar a caverna Lida Ajer, localizada no centro de Sumatra. Vestígios de povos antigos foram encontrados aqui no final do século 19, mas quase não chamaram a atenção dos cientistas pelo fato de sua idade, devido às peculiaridades do clima tropical, não poder ser determinada.
Morwood, Westaway e seus colegas foram capazes de resolver esse enigma examinando o conteúdo não dos artefatos ou ossos em si, mas das rochas adjacentes a eles. Dentro deles, produtos de decomposição de substâncias radioativas de longa vida se acumulam, o estudo dos quais torna possível estimar com bastante precisão a idade dos achados.
Por exemplo, o acúmulo de produtos de fissão dos núcleos de elementos radioativos dentro dos grãos de areia de quartzo faz com que eles brilhem mais fortemente quando expostos à luz ou radiação infravermelha, se eles nunca tiverem saído da massa rochosa.
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Depois de calcular a idade de várias camadas de rochas e estalactites em Lida-Ajer, os cientistas chegaram à conclusão de que os restos mortais de pessoas foram enterrados nela cerca de 73-62 mil anos atrás, várias dezenas de milhares de anos antes do suposto tempo de penetração do Homo sapiens no Sudeste Asiático.
Isso significa que o primeiro povo apareceu na Austrália e na Indochina quase simultaneamente, e sugere que a humanidade deixou a África muito antes do que os cientistas acreditavam. Além disso, uma data tão antiga da penetração dos Cro-Magnons na Indochina sugere que eles, em princípio, poderiam contatar os "hobbits" e influenciar seu desaparecimento.
Além disso, esta descoberta indica que os primeiros habitantes da Indonésia sobreviveram ao "fim vulcânico do mundo" - a explosão do supervulcão Toba, que ocorreu há cerca de 71 mil anos diretamente na costa de Sumatra. Esta catástrofe, como sugerido por alguns antropólogos, foi a causa da quase completa extinção da humanidade nesta era, e a descoberta de Morwood e seus colegas lança dúvidas sobre esta afirmação.
