Cientistas da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, descobriram que os neandertais e os denisovanos se separaram há cerca de 744 mil anos. Segundo estimativas anteriores, esse evento ocorreu 200 mil anos depois. Os antropólogos chegaram a essa conclusão depois de testar um novo método de análise de sequências de DNA antigo. O artigo dos pesquisadores foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no site EurekAlert!
Os especialistas compararam os genomas de quatro populações humanas - eurasianos modernos, africanos modernos, neandertais e denisovanos. Eles analisaram vários milhões de mutações que eram comuns a duas ou três populações. Descobriu-se que 20% dos sítios (regiões de um nucleotídeo de tamanho) tinham mutações que foram encontradas apenas em neandertais e denisovanos, o que atrasou o tempo de divergência previamente estabelecido entre esses dois grupos. Se a separação acontecesse mais tarde, haveria mais mutações comuns a ambas as espécies.
Os cientistas também descobriram que as diferenças genéticas no DNA dos neandertais eram grandes o suficiente, indicando que a população de povos antigos dessa espécie era grande. Anteriormente, acreditava-se que seu tamanho não ultrapassava 1000 pessoas. Os pesquisadores explicam essa contradição pelo fato de que os neandertais viviam em grupos relativamente pequenos e isolados, mas seu número total chegava a dezenas de milhares.
O homem Denisovsky é uma espécie ou subespécie de pessoas extintas, alguns dos quais foram encontrados pela primeira vez nas galerias da caverna Denisovskaya no Território de Altai.
