Um grande monólito de calcário chamado Rock of Gibraltar e elevando-se sobre uma pequena área ultramarina britânica perto da ponta sudoeste da Europa na Península Ibérica há muito tempo é uma defesa natural de Gibraltar. Durante a Guerra Revolucionária Americana no século 18, e mais tarde durante a Segunda Guerra Mundial, o exército britânico cavou um labirinto intrincado de túneis na base do penhasco para proteger esta instalação estrategicamente importante de ataques inimigos. Mais de 50 quilômetros de túneis permeiam este enorme monólito, e uma vez que foram armazenados armas e hangares, depósitos de munições, quartéis e hospitais.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, começou a circular o mito de que havia uma sala secreta na rocha, que deveria conter seis homens e foi murada por fora. Eles deveriam observar as atividades dos alemães por um ano ou mais se Gibraltar caísse nas mãos das forças nazistas.
Rumores sobre esta câmara secreta duram anos, e muitas pessoas têm dedicado uma parte significativa de seu tempo explorando os túneis, cavernas e penhascos de Gibraltar na esperança de encontrá-la. O primeiro avanço veio mais de cinquenta anos após o fim da guerra. No final de 1997, um grupo de exploradores chamado Gibraltar Cavers Group descobriu um grande complexo no topo da ponta sul do penhasco. Os investigadores destruíram uma parede de tijolos e encontraram uma porta, atrás da qual se encontravam postos de observação, forrados com ladrilhos de cortiça para isolar o frio e o som, uma antena e peças de bicicleta. A câmara secreta é chamada de "Fique na caverna". Demorou mais dez anos antes que fosse confirmado que Stay in the Cave era realmente o local chave para a Operação Tracer.
A ideia de conduzir a Operação Tracer teve origem nos dias mais sombrios da Segunda Guerra Mundial. Em 1940, a França caiu sob o ataque dos alemães, e apenas a Espanha permaneceu entre Hitler e seu desejo de invadir Gibraltar para assumir o controle de todos os movimentos marítimos no Mediterrâneo. O plano era isolar a Grã-Bretanha do resto do Império Britânico. A inteligência britânica reconheceu a ameaça como real, e a Operação Tracer nasceu.
O contra-almirante John Henry Godfrey propôs a criação de um posto de observação secreto em Gibraltar que continuaria a funcionar mesmo se o território estivesse nas mãos do inimigo. Este posto de observação deveria estar localizado em uma câmara escondida dentro do Rochedo de Gibraltar e tinha dois pequenos orifícios para observar os movimentos no porto. Seis pessoas foram selecionadas para serem muradas dentro da caverna. E embora os suprimentos fossem suficientes para durar um ano, não havia saída na cela e, se algum dos homens morresse, teria de ser embalsamado e cimentado em um piso de tijolos. Os homens só poderiam ser libertados se a Alemanha fosse derrotada em um ano.
Dos escolhidos para esta missão suicida, dois eram médicos, três eram sinaleiros e um era líder. O cirurgião, tenente Bruce Cooper, nada foi informado sobre a missão secreta até que concordou em participar dela.
A construção da câmara começou em dezembro de 1941 e, no início de 1942, o complexo secreto foi concluído. A sala media 14 x 5 x 2,5 metros e tinha duas fendas estreitas com vista para o Golfo de Gibraltar a oeste e o Mar Mediterrâneo a leste (serviam como portas de observação e ventilação). Havia um banheiro, uma sala de rádio e uma caixa d'água de 45.460 litros. O transmissor, com o qual os homens deveriam relatar todos os movimentos do navio ao Almirantado Britânico, deveria ser movido por dois geradores - um portátil e outro movido por uma bicicleta, partes dos quais foram descobertas por uma equipe de pesquisa em 1997.
Vista do Golfo de Gibraltar a partir do posto de observação ocidental.
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Os testes começaram em janeiro de 1942 sob a liderança do Coronel Gambier-Perry. Devido à complexidade da tarefa, um membro da malfadada expedição à Antártica na barca Terra Nova, liderada por Robert Scott, foi designado para aconselhar sobre métodos de sobrevivência. Questões práticas como nutrição, exercícios, saneamento, roupas e psicologia foram abordadas. No final do verão de 1942, uma equipe completa foi formada, pronta para realizar a operação. A sala também estava totalmente equipada. A inteligência britânica decidiu que tais postos de observação secretos deveriam ser preparados em todo o mundo no caso de guerras futuras.
Felizmente para os soldados selecionados, Adolf Hitler voltou sua atenção de Gibraltar para a Frente Oriental, e a Operação Tracer nunca aconteceu. Um ano depois, suprimentos e equipamentos foram removidos da caverna, e a própria caverna foi bloqueada.
Em 2008, Bruce Cooper, um dos supostos envolvidos na Operação Tracer, chegou a Gibraltar para investigar a câmera encontrada. Ele pôde confirmar que a câmera descoberta em 1997 era um segredo e destinada a ele e seus cinco companheiros. Bruce Cooper morreu dois anos depois, aos 96 anos.
