No Quênia, uma equipe internacional de pesquisadores da caverna Panga-i-Saidi descobriu o lugar mais habitado da história da humanidade. Uma caverna com um "espaço vital" de quase 300 m². metros foi ocupada pelo Homo sapiens por 78.000 anos. Desde a Idade da Pedra até quase os dias atuais, pelo menos 312.000 gerações mudaram dentro de suas paredes.
De acordo com os cientistas, a partir do Paleolítico Médio, até cem pessoas poderiam viver nele. E não há sinais de interrupção no povoamento da caverna.
A caverna está localizada em um local único. Perto dali, tanto pastagens de prados quanto florestas tropicais costeiras estavam ao alcance. Portanto, os habitantes da caverna utilizaram recursos de ambos os ambientes. O local também escapou de desastres climáticos. Embora a seca possa ter afetado o meio ambiente, a área ao redor da caverna não sofreu com a falta de água.
De acordo com os cientistas, a combinação dessas condições explica em grande parte a vida sedentária de séculos de antigos caçadores e coletores. Além disso, as pessoas deixaram a caverna há relativamente pouco tempo e ela ainda é usada pela população local para fins rituais.
Os artefatos mais antigos encontrados na caverna são ferramentas de pedra com 78.000 anos. No entanto, 67.000 anos atrás, houve uma mudança notável na tecnologia de sua fabricação. Os instrumentos tornaram-se menores, mais variados e melhor processados. E cerca de 60.000 anos atrás, a população da caverna aumentou significativamente de tamanho. Talvez isso se deva a uma mudança na tecnologia de extração de alimentos.
No entanto, as camadas a seguir, datando de 60.000-50.000 anos atrás, mostram uma combinação de tipos de ferramentas de diferentes períodos da Idade da Pedra. Não há sinais claros de uma mudança radical de comportamento. Isso refuta a suposição do desenvolvimento revolucionário e acelerado dos povos antigos. Os cientistas também não encontraram sinais do impacto na vida de caçadores e coletores da erupção do vulcão Toba, que ocorreu há 74 mil anos.
“Nenhum colapso significativo da atividade humana aconteceu. Isso confirma a suposição de que o chamado inverno vulcânico não levou à destruição quase total da humanidade”, observam os cientistas em publicação no site do Instituto Max Planck de História Humana de Jena (Alemanha).
Os artefatos encontrados também testemunham a complexidade cultural da Idade da Pedra. Entre os achados estão ossos esculpidos, todos os tipos de pontas de flecha, ocre vermelho e joias. Incluindo a conta mais antiga do Quênia, que tem 65 mil anos. Contas de 33.000 anos e mais jovens são feitas de conchas da costa.
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“Embora isso indique interação com as regiões costeiras, não há evidências de que os recursos marinhos sejam usados regularmente pelos habitantes da caverna”, observam os cientistas.
Cerca de 25.000 anos atrás, as contas de casca de ovo de avestruz se tornaram moda. Outros objetos decorativos ou rituais, como ossos esculpidos e pedaços de ocre vermelho, foram encontrados em todas as camadas culturais, o que também indica a ausência de "revoluções" culturais ou tecnológicas significativas no sítio Panga-i-Saidi.
“Os resultados não sustentam a tese de uma dramática reviravolta cultural e, apesar da proximidade com o litoral, não há evidências de que as pessoas usassem o litoral como uma espécie de 'rodovia' para seus movimentos migratórios”, afirmam os pesquisadores.
Juntos, ferramentas e artefatos decorativos pintam um quadro de uma cultura que mudou com o tempo. Outro achado importante na caverna próxima ao litoral é a ausência de vestígios de frutos do mar. Isso sugere que os povos antigos poderiam muito bem ter sobrevivido no interior e não dependiam dos recursos costeiros.
Sergey Sergeev
