O estranho antílope barbudo foi avistado apenas algumas semanas atrás no Quênia. Ainda não está claro por que essa jovem criatura é tão diferente de seus parentes
Quando o repórter Paolo Torchio viajou para o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Masai Mara, no Quênia, em meados de julho, era uma típica manhã de quinta-feira para um fotógrafo veterano da vida selvagem que viveu e trabalhou no Quênia por duas décadas. Torchio está muito familiarizado com todos os animais que vivem na reserva de quase 600 milhas quadradas (1.500 quilômetros quadrados), então ele ficou extremamente surpreso quando viu a cabeça de um terrier emergindo da grama alta. “Eu me perguntei o que o cachorro estava fazendo aqui. ? - diz Torchio. “E quando o animal saiu da grama, foi uma verdadeira surpresa.” A criatura peluda que apareceu na minha frente claramente não era um cachorro. O animal tinha todas as características distintivas da gazela de Thomson, um tipo de antílope,mas, como diz a velha canção da Vila Sésamo, um desses pequeninos não era como os outros. Este animal era coberto por uma pele estranha e espessa, que contradizia totalmente as características externas das gazelas Thomson lisas, que o cercavam.
“O engraçado é que essa diferença não afetou seu relacionamento com outras gazelas”, disse Torchio em uma entrevista por telefone. "Não houve problemas entre ela e as outras gazelas."
Torchio rastejou ao lado da criatura peluda por cerca de 15 minutos, tirando fotos, mas no final das contas o animal misterioso foi levado embora. O fotógrafo italiano passou os cinco dias seguintes tentando encontrar a gazela, mas acabou sendo inútil.
Os especialistas não acreditam muito na existência de uma pequena gazela fofa, especialmente porque as fotos de Torchio são a única confirmação conhecida da existência de tal fera.
"À primeira vista, posso dizer com certeza que se trata de uma gazela Thomson e, a julgar pelo tamanho do tronco e dos chifres, é uma jovem fêmea", disse Lanny Brown, proprietário do Zoológico de Phoenix no Arizona, e a pessoa autorizada cuidado com as gazelas de Thomson em toda a América do Norte.
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O Sr. Brown disse ao OurAmazingPlanet News que nem ele nem nenhum de seus colegas sabiam de qualquer caso documentado da gazela Thomson cabeluda, ou qualquer outro tipo de antílope, mas ele sugeriu que o animal pode estar sofrendo de hipertricose), um fenômeno conhecido como síndrome do lobisomem, que ocorre tanto em animais quanto em humanos. O nome fala por si - um erro genético no corpo provoca o crescimento excessivo de pelos em todo o corpo.
Ou, de acordo com Brown, pode ter sido um sintoma da doença de Cushing, um distúrbio hormonal observado em vários animais. A síndrome é especialmente comum em cavalos, e os animais afetados frequentemente se parecem com um poodle crescido.
De acordo com as suposições de Brown, a linha do cabelo incomum não é um bom presságio para o futuro deste antílope.
“Normalmente, a mãe gazela reage em pânico se algo está errado com o bezerro. É preciso muita energia, esforço e risco para criar um bezerro”, diz Brown.
"O fato de esta gazela fofa não ter sido rejeitada por sua mãe sugere que faltava cabelo em excesso quando a gazela nasceu, ou que esse desvio externo não causa problemas de saúde óbvios."
Brown acrescenta que duvida que costeletas muito longas diminuam a velocidade da gazela Thomson, para a qual a velocidade é a principal arma contra os predadores. Esses mamíferos ágeis são alguns dos mais rápidos da Terra, correndo a velocidades de até 55 e 60 milhas por hora (89 e 97 quilômetros).
Brown corajosamente afirma que, mesmo que esta fêmea pareça um pouco estranha, isso não lhe causará nenhum problema durante a temporada de acasalamento. “Os antílopes machos não são muito exigentes”, concluiu ele com um sorriso.
