Os cientistas esclareceram o pedigree das anãs pré-históricas da ilha das Flores
Descobertos por biólogos em 2003 na ilha de Flores, os restos mortais de criaturas anãs, apelidadas pela imprensa de "hobbits", acabaram por ser representantes de uma espécie distinta até então desconhecida pela ciência. A versão de que os "hobbits" eram uma anomalia genética humana foi refutada.
De acordo com as descobertas de um grupo de pesquisadores liderado pelo professor William Jungers dos Estados Unidos, a estrutura dos pés do "hobbit" sugere que as criaturas subdimensionadas não evoluíram do Homo erectus (Homo erectus, que viveu um milhão e meio de anos atrás, o ancestral dos povos modernos), mas de uma espécie mais antiga. Ossos muito longos, um polegar muito pequeno, a forma curva do resto dos dedos - em todas essas características, os "hobbits" são próximos aos chimpanzés modernos.
Os pesquisadores conseguiram refutar a hipótese de que os "hobbits", que receberam o nome latino de Homo floresiensis (nome da ilha das Flores, onde foi feita a primeira descoberta), surgiram em decorrência de uma mutação de povos pré-históricos. Apesar de as populações humanas de baixíssima estatura serem bem conhecidas (o crescimento dos pigmeus africanos não ultrapassa um metro e meio), o Homo floresiensis tem um cérebro muito pequeno - três vezes menor que o cérebro de uma pessoa moderna. Teoricamente, em uma pequena ilha, os ancestrais dos "hobbits" poderiam se tornar vítimas de uma anomalia genética, devido à qual não só o crescimento, mas também o volume do cérebro diminuiu, mas isso não explica a mudança na estrutura dos pés descrita pelos cientistas.
É verdade que a localização dos "hobbits" na ilha ainda pode afetar a redução do cérebro, embora não devido a anormalidades genéticas. Essa conclusão foi alcançada por outro grupo de cientistas, que publicou seu artigo na mesma edição da revista Nature com a equipe de William Jungers. Os paleontólogos britânicos Eleanor Weston e Endrian Lister estudaram a evolução de uma espécie que, à primeira vista, nada tinha a ver com os "hobbits": cientistas compararam hipopótamos na ilha de Madagascar e no continente africano. Eles conseguiram mostrar que o volume do cérebro dos animais que vivem na ilha foi reduzido significativamente e tal redução, de acordo com biólogos, pode ser universal para todas as espécies.
