O megaprojeto de infraestrutura de Belt and Road da China mudará a vida e o trabalho de dezenas de milhares de cientistas, afirma o autor de uma das revistas científicas gerais mais respeitadas. Isso marca uma mudança profunda no apoio científico aos países de nível médio e baixo, nos quais a China está gradualmente desafiando os Estados Unidos, o Japão e os países europeus mais ricos.
Manhã fria de novembro. Ashraf Islam está a três mil quilômetros da família, que permaneceu no perfumado Bangladesh. Mas não é o clima que está em sua mente, mas as oportunidades científicas sem precedentes que se abriram em Pequim.
“Temos boas condições em casa, mas ainda é o céu e a terra”, admira Islam. Ele está escrevendo sua tese de doutorado na China sobre métodos de remoção de matéria orgânica de águas residuais, um problema particularmente agudo em Bangladesh.
Htet Aung Phyo, um estudante de graduação em Mianmar, recebeu uma bolsa em Pequim para desenvolver métodos baseados em bactérias para extrair cobre de minério de baixo teor. Se seu projeto for bem-sucedido, ajudará a prolongar a vida útil das minas de cobre em Mianmar, algumas das quais operadas por uma única empresa chinesa. Além disso, o avanço científico trará novos empregos para seu próprio país. “É por isso que estou aqui”, diz ele com orgulho.
Esses são apenas dois exemplos, e há 1.300 estudantes estrangeiros de pós-graduação de dezenas de países em Pequim, que passam até quatro anos na China fazendo pesquisas que ajudarão a resolver problemas científicos internos. Duzentas vagas são financiadas anualmente pela Academia Chinesa de Ciências em conjunto com a Academia Mundial de Ciências, cuja sede fica em Trieste, Itália. E este não é um intercâmbio de estudantes comum. Cada um dos 200 alunos de pós-graduação faz parte da Belt and Road Initiative (doravante: Belt and Road), o maior programa de empréstimo e investimento do mundo, que também oferece bolsas de pesquisa. No total, a China assinou acordos com 126 países.
Em quase todo o mundo, o governo chinês, empresas chinesas e parceiros comerciais locais estão construindo rodovias, projetando ferrovias de alta velocidade, minerando combustíveis fósseis, operando usinas de energia, instalando milhares de câmeras de vigilância e abrindo portos marítimos e aéreos. Tudo isso faz parte de um vasto projeto concebido pelo presidente Xi Jinping para transformar as cadeias globais de varejo que abastecem a China e fornecem mercado para seus produtos.
Longo caminho
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Uma análise do Banco Mundial mostra que a China está se preparando para construir um total de 31.000 quilômetros de ferrovias e 12.000 quilômetros de rodovias ao longo de seis corredores econômicos na Ásia e na Europa. A China está desenvolvendo-os dentro do projeto Belt and Road.
Xi e outros líderes chineses vêem a ciência como uma das ferramentas mais importantes para construir pontes com outros países, enfatizou o presidente da Academia Chinesa de Ciências, Bai Chunli, no ano passado no Boletim CAS. “Ciência, tecnologia e inovação são a principal força motriz da Belt and Road”, disse ele.
Nos últimos seis meses, os correspondentes da revista Nature têm viajado para os países participantes do Belt and Road. Nas próximas duas semanas, publicaremos uma série de cinco partes sobre como a China está remodelando o mundo da ciência - de Pequim a Islamabad, de Colombo a Nairóbi e Lima. As universidades chinesas estão se expandindo ao redor do mundo, junto com uma extensa rede de institutos científicos do CAS. Eles oferecem assistência científica e firmam acordos de cooperação em escala nunca vista desde a Guerra Fria, quando os Estados Unidos e a ex-URSS lutavam pelo direito de financiar a ciência nos países aliados. Em 19 de abril, Bai anunciou que a CAS investiu mais de 1,8 bilhões de yuans (quase US $ 268 milhões) em projetos de ciência e tecnologia de Belt e Road.
No Sri Lanka, a China está co-financiando um centro que se concentra na segurança da água potável e apóia pesquisas sobre insuficiência renal na população rural do país. No Paquistão, ele patrocina vários centros de pesquisa que estudam uma variedade de tópicos, desde cultivo de arroz até inteligência artificial e engenharia ferroviária. No coração da União Europeia, o Sino-Belgian Science Park oferece instalações para empresas que estão trabalhando para expandir o comércio de equipamentos médicos, energia solar e outras tecnologias. E na América do Sul, a China coopera com centros astronômicos chilenos e argentinos e já tem acesso aos melhores observatórios do mundo. Em geral, o lado científico de Belt and Road tem dezenas de milhares de pesquisadores e estudantes e centenas de universidades. Apenas algumas regiões do mundo em desenvolvimento permaneceram fora do alcance da atividade científica chinesa.
Isso marca uma mudança profunda no apoio científico aos países de nível médio e baixo, nos quais a China está gradualmente desafiando os Estados Unidos, o Japão e os países europeus mais ricos. E à medida que a China se ergue como uma superpotência científica, ela traz uma perspectiva diferente.
Em primeiro lugar, todos os projetos de Belt and Road são construídos em um conceito win-win, explica Theresa Fallon, diretora do Centro de Estudos da Rússia, Europa e Ásia em Bruxelas. Qualquer grande investimento beneficia não apenas o país anfitrião, mas também a própria China, que espera se beneficiar tanto do ponto de vista científico quanto econômico. Outra diferença é que a China se vê como um parceiro mais adequado para os países pobres porque eles não se esqueceram de como é ser pobre, disse Li Yin, vice-diretor de cooperação internacional do Departamento CAS de Pequim.
Com sua abordagem do Belt and Road, Pequim já conquistou muitos apoiadores em países onde fluxos de investimento chinês - entre eles o presidente do Sri Lanka, Maitripala Sirisena, e o primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan. Em seu discurso de vitória no ano passado, Khan disse que queria saber como a China deixou de ser um país pobre para se tornar uma superpotência emergente.
Mas há outra visão do crescimento científico da China: eles dizem, os países de baixa e média renda, como se estivessem fascinados, estão marchando direto para a boca de um estado autoritário e neocolonial, e tudo o mais, incluindo acordos de tecnologia e alianças de pesquisa, é apenas uma tela. Essa retórica coloca os países em apuros, quebrando sob o jugo de bilhões de dólares em dívidas, dando à China as chaves para recursos inestimáveis e estrategicamente importantes - de dados de correntes oceânicas e amostras biológicas a sistemas de comunicação de próxima geração. Outro problema é que a China só agora está começando a perceber todos os danos ambientais que o Belt and Road pode voltar a assombrar: se as rotas passarem pelas montanhas do Paquistão e outras regiões ecologicamente sensíveis, e os rios do Sudeste Asiático e da América do Sul forem represados …
Cientificamente, a visão de Belt and Road é clara: reviver a China como uma das maiores civilizações do mundo, o que significa que os países vizinhos a verão como um centro de poder científico. No entanto, Christopher Cullen, historiador e acadêmico chinês do Needham Institute em Cambridge, adverte que é muito cedo para especular sobre como as relações da China com outros países se desenvolverão.
Muitos caminhos
Por dois mil anos, uma rede inteira de estradas da seda conectou o Extremo Oriente com a Europa, e os líderes chineses falaram pela primeira vez sobre o renascimento dessas antigas rotas comerciais no início dos anos 2000. Mas Xi, quando se tornou presidente da China em 2013, fez disso uma prioridade ao lançar o Belt and Road com grande alarde e sabedoria milenar. “O oceano é grande porque recebe todos os rios”, disse ele no evento de lançamento na Indonésia e no Cazaquistão.
O oceano revelou-se ainda mais profundo do que os planos originais de C sugeriam. Nos últimos seis anos, o projeto Belt and Road cresceu e se tornou uma rede global complexa de rotas marítimas e terrestres, onde a China é designada como ponto focal. É impossível avaliar a verdadeira escala do Cinturão e da Estrada, uma vez que o governo chinês nunca publicou uma lista completa dos projetos em andamento e planejados. No entanto, as estimativas variam de US $ 1 trilhão a US $ 8 trilhões.
Rede em crescimento
O projeto Belt and Road desdobra-se em várias dimensões. Mais de 120 países assinaram acordos com a China e 37 instituições científicas aderiram à Aliança de Organizações Internacionais na Região do Cinturão e Rodovias (ANSO). Dezesseis países da Europa Central e Oriental se uniram à China em uma organização completa no formato 16 + 1.
Um elemento desta ambiciosa iniciativa é a Rota da Seda Marítima do Século 21, um gigantesco circuito oceânico que conecta países nas costas dos quatro oceanos - incluindo África e América do Sul. Depois, há o Cinturão Econômico da Rota da Seda, uma intrincada rede de seis corredores terrestres que conectam a China a várias cidades importantes da Ásia e da Europa por ferrovia, rodovia e mar.
Os primeiros sinais de um cinturão e uma estrada científicos surgiram logo após a visita de Xi em setembro de 2013 à Ásia Central. Já no ano que vem, o CAS financiou a modernização do telescópio do Instituto Astronômico Ulugbek no Uzbequistão para um metro de diâmetro. Este refinamento permitiu ao instituto uzbeque explorar o céu do hemisfério norte em colaboração com o Observatório Astronômico de Xinjiang. O Uzbequistão não tem experiência própria na criação de telescópios, disse Shukhrat Egamberdiev, diretor do observatório, aos repórteres do KAN Bulletin, então os engenheiros chineses assumiram a maior parte do trabalho tecnológico. Isso marcou o início dos planos grandiosos do CAS.
Bai é responsável pela componente científica da Faixa e da Estrada. Ele é um especialista em análise estrutural de raios-X e recebeu sua educação na China. Em meados da década de 1980, ele trabalhou com John Baldeschwieler no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena na microscopia de varredura por tunelamento.
Ficou claro no início da carreira de Bai que ele iria longe, diz Baldeschwiler. Ele se lembra de uma vez que previu que Bai um dia lideraria o CAS. Durante uma visita a Pequim em 1995, Baldeschwiler ficou surpreso ao saber que Bai havia organizado um encontro dele com o então presidente chinês Jiang Zemin. "Fomos apanhados em um pequeno ônibus e com escolta policial e luzes piscando, fomos levados pela Praça Tiananmen para a Casa da Congregação." Meninos e meninas faziam fila nas escadas do tapete vermelho, lembra ele.
Sob Baye, o científico "Cinturão e Estrada" é desenvolvido em três cursos paralelos. Na China, o CAS estabeleceu cinco centros de excelência, que admitem 200 alunos estrangeiros de graduação todos os anos.
O CAS abriu mais nove centros de pesquisa e treinamento fora da China: na África, Ásia Central, América do Sul, Sul e Sudeste Asiático, co-financiados pelos países anfitriões. Por exemplo, o Laboratório Conjunto Sino-Brasileiro de Clima Espacial em São José dos Campos monitora o clima no espaço e desenvolve modelos preditivos. O Centro CAS para Cooperação em Inovação em Bangcoc ajuda universidades tailandesas e empresas de tecnologia a estabelecer parcerias com suas contrapartes chinesas, ao mesmo tempo em que dá à China uma posição segura na região. Finalmente, existem centenas de outros pontos de cooperação com a CAS e universidades chinesas em todo o mundo.
A terceira camada da terminologia do CAS é “Digital Belt and Road”, uma plataforma de intercâmbio de dados recebidos pelos países participantes no âmbito dos seus projetos conjuntos, tanto bilaterais como com a China. Esses dados incluem imagens de satélite, bem como dados quantitativos sobre desastres naturais, recursos hídricos e patrimônios culturais.
Para reunir essas e outras atividades, em 2016 o CAS estabeleceu uma espécie de comitê supremo de organizações de pesquisa. Essa rede é conhecida como Aliança de Organizações Científicas Internacionais na região de Belt and Road. Tem 37 membros e cobre o mundo inteiro, desde a Academia Russa de Ciências até a Universidade do Chile. Entre os fundadores da rede está até a UNESCO, cuja sede está localizada em Paris. Como parte de suas atividades, a Aliança planeja conduzir pesquisas sobre desenvolvimento sustentável nos países de Belt e Road, incluindo aquelas destinadas a garantir a segurança alimentar e reduzir a escassez de água potável.
Lugares problemáticos
À medida que a China desenvolve projetos de infraestrutura e expande as atividades científicas no exterior, há preocupações crescentes.
A maioria das críticas vem de países fora do Belt and Road. Por exemplo, o governo indiano está insatisfeito por não ter sido consultado sobre projetos na retaguarda indiana e repetidamente pediu aos políticos do Sri Lanka que cortassem a cooperação científica com a China.
Outro “ponto quente” é a construção de infraestrutura de informação para o “Cinturão e Rodovia Digital”. Os EUA e vários outros países alertaram sobre os perigos representados por um acordo com a gigante chinesa de telecomunicações Huawei (Huawei) para criar uma rede móvel 5G de próxima geração. Isso abrirá oportunidades de vigilância para o governo chinês, já que a Huawei também fornecerá aos países de Belt e Road equipamentos de espionagem, como tecnologia de reconhecimento facial, alertam. A Huawei, no entanto, descarta as acusações de vigilância, garantindo que nenhum mecanismo de acesso para usuários não autorizados esteja embutido em seu equipamento.
Um dos problemas mais graves nos países do Cinturão e da Estrada é o impacto do projeto no meio ambiente, pois a transformação radical afetará a natureza de dezenas de países. WWF adverte que os principais canais de Belt and Road entre a Ásia e a Europa passarão por 1.739 áreas críticas para a conservação da biodiversidade da Terra e tocarão 265 espécies ameaçadas de extinção - incluindo saiga, tigre e panda gigante …
Um desses projetos que preocupa os ambientalistas é a planejada ferrovia Hungria-Sérvia, de US $ 3,8 bilhões. O projeto - e as autoridades da UE já estão interessadas nele - ainda está aguardando a aprovação regulamentar. Além disso, a China ainda não ratificou a Convenção sobre Avaliação de Impacto Ambiental (EIA, também conhecida como Convenção de Espoo), que obriga os estados a avaliar o impacto ambiental e de saúde dos projetos em um estágio muito inicial.
Pervez Hoodbhoy, um físico do Foreman Christian College em Lahore, Paquistão, diz que poucos, se houver, projetos chineses têm avaliações de impacto ambiental. “Há uma escassez real de pesquisas sobre a estrutura regulatória dos próprios projetos de Belt e Road, e só podemos adivinhar o que está acontecendo e quais serão as consequências”, diz Hoodboy. “Essas questões também precisam ser exploradas.” “Se não agirmos Existe o risco de que os problemas ambientais aumentem, levando ao esgotamento dos recursos naturais e à migração em massa”, ecoou Aban Marker Kabraji, Diretor da Ásia para a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Uma das barreiras para a devida diligência ambiental, explica Qi Ye, diretor do Centro Brookings-Tsinghua de Políticas Públicas de Pequim, é a relutância das agências na China e nos países Belt and Road em tomar medidas que ameacem retardar a construção. Cada vez mais, as empresas chinesas têm que trabalhar em um ambiente onde o governo local e o cliente exigem resultados "o mais rápido possível", disse ele. Avaliações de impacto ambiental estratégico levam tempo, obrigam a mudanças nos regulamentos técnicos e, portanto, atrasam. “Esta opção não é popular”, explica Qi.
Outro problema é que os contratos podem especificar separadamente que a avaliação de impacto ambiental é de responsabilidade do país anfitrião. Mas como os países pobres muitas vezes não têm capacidade de monitoramento e avaliação suficiente, os projetos de construção são realizados sem supervisão adequada, e os ambientalistas se preocupam.
No entanto, há sinais de que a China está levando essas questões a sério. Organizações conservacionistas na China - por exemplo, a Dunhuang Academy e uma série de cientistas ambientais como Ma Keping do Instituto de Botânica do CAS - vêm alertando sobre as consequências ambientais da vasta rede de rotas transcontinentais há vários anos.
Wang Xudong, diretor da Donghuang Academy, diz que seus colegas compilaram uma lista de 130 locais do Patrimônio Mundial ao longo das históricas Rota da Seda. “A construção perto de sítios arqueológicos e arredores é proibida na China”, explica Wang. Ele acrescenta que os países de Belt e Road também deveriam criar uma rede de áreas especialmente protegidas - à imagem da China. “Os países estrangeiros também não devem construir rodovias e ferrovias perto dos epicentros dos terremotos ou locais do patrimônio mundial”, diz ele.
As preocupações ambientais em torno de Belt and Road alcançaram a liderança máxima da China. A IUCN (presidida pelo ex-vice-ministro da Educação chinês Zhang Xinsheng) foi incumbida de estudar os impactos ambientais de Belt and Road em dois países, Sri Lanka e Paquistão. Delegações científicas envolvendo funcionários do governo realizaram a pesquisa em fevereiro, na mesma época que repórteres da Nature. A expectativa é que os resultados do estudo não passem pelas lideranças chinesas, pois está sendo realizado a pedido do Conselho Chinês para Cooperação Internacional na Área de Meio Ambiente e Desenvolvimento. O escritório onde os principais ambientalistas se reuniram está subordinado ao governo chinês.
E na semana passada, a China realizou um fórum de dois dias em Pequim - o primeiro em nível governamental - sobre questões ambientais de Belt and Road. A previsão é que os resultados desse encontro sejam apresentados na conferência dos chefes de governo dos países participantes, chamada de Belt and Road Forum e lançada no dia 25 de abril. O fórum é presidido pelo próprio Xi, o que significa que as questões ambientais atingiram os mais altos escalões do poder.
De acordo com Arthur Hanson, principal assessor internacional do Conselho Chinês de Cooperação Ambiental, um dos objetivos é convencer a liderança chinesa a avaliar os impactos ambientais e sociais de elementos críticos do Cinturão e da Estrada, para garantir a participação pública na tomada de decisões e, por fim, coloque os dados no acesso de aberturas.
Andrew Small, um analista da China no instituto de estudos German Marshall Fund com sede em Washington, D. C., está convencido de que os políticos chineses são altamente suscetíveis a críticas e se esforçarão para resolver as deficiências, ou é o que sugere sua própria experiência. … Por meio da Belt and Road, o governo chinês trabalhará com uma ampla gama de organizações internacionais, incluindo grupos conservacionistas e universidades, prevê ele.
Olhando para o leste
Ao aumentar o investimento científico nos países de Belt e Road, a China está mudando a maneira como os cientistas pensam sobre o futuro. A China já se tornou o parceiro de pesquisa favorito de um grande número de países em desenvolvimento. Se gerações anteriores de cientistas africanos, asiáticos e, em certa medida, sul-americanos foram formados em países ocidentais e aí tiveram suas raízes intelectuais, isso não pode ser dito sobre a geração atual.
Vários cientistas mais velhos que falaram com a Nature para esta série de artigos observaram que seus colegas mais jovens - especialmente aqueles que concluíram seus doutorados na China e voltaram - muitas vezes sofrem de falta de contato com cientistas ocidentais. “Quanto mais jovens viajarem para a China em vez dos Estados Unidos, mais fracos serão seus laços com os países ocidentais”, disse Kamini Mendis, um malariologista baseado no Sri Lanka. Ela já trabalhou para a Organização Mundial da Saúde em Genebra.
Mas essa medalha também tem uma desvantagem: no futuro, cruzamentos científicos com outros países podem mudar a própria China - pelo menos de alguma forma. Em uma reunião em Pequim em novembro passado com estudantes de graduação dos países de Belt e Road, jornalistas da Nature perguntaram se eles gostariam de estender sua estada na China. Eles estão considerando ficar mais tempo na China, como fizeram seus antecessores na Europa e na América do Norte? Por um momento, o silêncio reinou no salão, após o qual o representante da academia notou que estava estipulado nos contratos dos alunos que quando suas dissertações estivessem prontas, eles voltariam para casa. “Não vamos provocar uma fuga de cérebros”, frisou.
Mas a última palavra não ficou com ela. Um dos principais pesquisadores da academia interveio. “Você quer dizer que se esses alunos ficarem aqui para trabalhar, a sociedade chinesa se tornará mais multicultural?”, Perguntou ele. "Bem, isso não seria tão ruim."
Ehsan Masood
