No outono de 1929, Anna Morrow Lindbergh e seu marido Charles sobrevoaram a Península de Yucatán. Enquanto Charles pilotava o avião, Anna tirou fotos da selva abaixo deles - as primeiras imagens de edifícios maias cobertos por vegetação densa. Quase um século depois, os topógrafos fizeram este vôo novamente e fizeram um mapa detalhado da antiga civilização. Descobriu-se que sua área inclui dezenas de sites, cobrindo cerca de 2.150 quilômetros quadrados.
Os autores do estudo descrevem as descobertas como revelações. “É como colocar óculos quando sua visão está embaçada”, diz a autora do estudo Mary Jane Acuña, diretora do projeto arqueológico El Tintal, na Guatemala.
Região de Tikal da Guatemala, foto moderna.
Imagem do lidar, é assim que os edifícios escondidos atrás das árvores parecem.
No passado, os arqueólogos argumentaram que a civilização maia consistia em pequenas cidades-estado espalhadas que pontilhavam as terras baixas. Mas agora esse conceito não se encaixa.
Uma nova pesquisa mostrou que os maias exploravam seu ambiente extensivamente e usavam características geográficas em seu benefício. Os cientistas contaram 61.480 estruturas. Isso inclui 95 quilômetros de calçadas, estradas e canais que conectam cidades, grandes fazendas de milho, pequenas e grandes casas e fortificações defensivas.
Os arqueólogos fizeram uma descoberta usando um lidar a laser. Em princípio, é semelhante a um radar, mas em vez de ondas de rádio, o lidar usa um feixe de laser. De um avião voando a uma altura de várias centenas de metros acima do solo, os topógrafos "sondaram" cada metro quadrado com 15 lasers. Esses impulsos penetram na vegetação, mas ricocheteiam nas superfícies de pedra dura. Usando lidar, você pode ver a floresta por entre as árvores. É assim que as ruínas aparecem sob a densa selva. Muitas ruínas.
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Ao mesmo tempo, com todo o seu poder, lidar não pode suplantar métodos arqueológicos antiquados: para 8% da área de estudo, os arqueólogos confirmaram os dados lidar usando a inspeção cara a cara dos locais.
Imagem Lidar do povoado maia de Naachtun. Pontos amarelos e vermelhos são edifícios e as barragens estão acinzentadas.
Extrapolando a descoberta para toda a área da planície maia, os arqueólogos chegaram à conclusão de que de 550 a 830 dC, em uma área de 95 mil quilômetros quadrados, viviam de sete a 11 milhões de pessoas. Os cientistas também sugerem que o número total de edifícios pode chegar a até 2,7 milhões de estruturas. É interessante que os arqueólogos tenham estudado essa área por mais de um século, mas até agora eles não tinham dados tão detalhados sobre ela.
